UMlex Karol está fantasiando sobre a próxima vez que ela vai saborear algumas ostras frescas. “Eu as como com suco de limão, chalotas e algumas gotas de molho picante. Às vezes, eu como algumas com um pouco de vodca”, diz a publicitária de Londres e Toronto. Cost reduz seu desejo por ostras a uma refeição por mês, então só de falar sobre elas a deixa com fome. “Eu realmente, realmente gosto delas – tipo, realmente gosto delas. Eu queria comer ostras todos os dias da minha vida.”
Ostras não agradam a todos, mas o entusiasmo de Karol pelos bivalves filtradores é uma surpresa – porque ela é vegana. Ela é rigorosa: ela nem consome mel. Mas alguns anos atrás ela percebeu que estava tendo dificuldades para obter certos nutrientes em quantidades adequadas somente de plantas, e alguém a alertou sobre a ideia de que você poderia comer ostras e ainda ser vegana. Era chamado de “veganismo bivalve” – e Karol foi convencida.
“Fiquei muito animada em trazer ostras de volta à minha vida”, ela diz, acrescentando, no entanto, que “sinto que muitas pessoas pensam que eu mesma inventei a regra e que não é algo real”.
O veganismo bivalve é construído sobre a ideia de que moluscos como mexilhões e ostras não possuem cérebro e são incapazes de processar dor, então comê-los não causa sofrimento animal. Isso gerou um debate filosófico fervente: os veganos podem realmente consumir ostras?
De acordo com o Sociedade Vegana“Em termos alimentares [veganism] denota a prática de dispensar todos os produtos derivados total ou parcialmente de animais.” Maisie Stedman, porta-voz da instituição de caridade do Reino Unido, diz que “entende a palavra ‘animal’ como se referindo a todo o reino animal. Ou seja, todos os vertebrados e todos os invertebrados multicelulares. Ostras e outros bivalves são invertebrados e, levando isso em consideração, não é vegano consumi-los.”
No entanto, alguns dizem que o argumento é mais matizado. O filósofo Peter Singer diz: “Você pode dizer, por definição, que um vegano não come ostras. Mas isso não resolve a questão ética de ‘existe alguma coisa errado com comer ostras?’”
Singer é professor emérito de bioética na Universidade de Princeton, em Nova Jersey, EUA, e em 1975 publicou Libertação Animalum livro que defende um tratamento mais ético aos animais. Ele decidiu ser quase exclusivamente vegano, para que ele “não fosse cúmplice em infligir sofrimento desnecessário a quaisquer seres sencientes”. Mas ocasionalmente ele apreciará uma ostra, acreditando que ostras não sofrem dor.
Para entender isso, faz sentido descobrir mais sobre como a dor funciona. Primeiro, a dor envolve uma “resposta nociceptiva” onde os nervos reagem a um estímulo prejudicial, como calor, desencadeando uma retirada reflexiva da parte exposta do corpo para protegê-la de mais danos, diz Lynne Sneddon, professora da Universidade de Gotemburgo na Suécia que estuda o comportamento de animais aquáticos.
Para alguns organismos, a nocicepção se inclina para uma segunda fase, a dor sensorial, que promove comportamentos como cuidar de uma ferida. Sabemos pela experiência humana que a dor sensorial pode levar ao sofrimento.
Mas ostras e mexilhões não têm o que é considerado um ingrediente crítico necessário para processar a dor sensorial: um sistema nervoso centralizado, ou cérebro. A lógica segue que matar e consumir ostras não lhes causa sofrimento.
Somando-se a essa teoria, ostras e mexilhões ficam presos às rochas e não conseguem fugir de seus agressores, em comparação a outros bivalves, como as vieiras, que conseguem nadar para longe.
“É mais difícil perceber por que [oysters and mussels] teriam desenvolvido a capacidade de sentir dor, já que não há muito que possam fazer para não serem arrancados da rocha”, diz Singer.
O livro recente de Singer, Animal Liberation Now, exclui vieiras e amêijoas da lista de bivalves que ele tem prazer em consumir. Mas ostras continuam no menu. “Acho que as razões éticas para ser vegano não se aplicam a comer alguns bivalves. Então, acho que as pessoas que são veganas e gostariam de comer alguns bivalves… estão justificadas em fazê-lo.”
O assunto da dor animal continua a compelir pesquisadores e, de acordo com Sneddon, “não há lugar onde seja mais acaloradamente debatido do que em animais aquáticos”. Incapazes de entrar nas mentes dos animais, os pesquisadores confiam em mudanças comportamentais como a evidência mais próxima de que esses organismos podem sentir dor. O próprio Sneddon estudos sobre mudanças comportamentais em peixes acrescentam-se a um crescente corpo de pesquisas sugerindo que os peixes sentem dor sensorial. Enquanto isso, moluscos como polvos foram observados segurando tentáculos feridos, e outros experimentos mostram que tais comportamentos diminuem quando os animais recebem tratamentos para dor.
Ostras e mexilhões mostram sinais potenciais de nocicepção, como fechar suas conchas contra uma ameaça, diz Sneddon. Eles podem não ter um cérebro centralizado, mas têm um sistema difuso de células nervosas, ela observa: “Seus [central nervous system] é apenas disposto de forma diferente.” E considerando os estreitos laços evolutivos entre esses bivalves e outros moluscos, ela acha que vale a pena investigar mais a fundo se eles podem sentir dor.
Mas atualmente quase não há pesquisas sobre dor em andamento em bivalves. “O júri está fora. Não temos a ciência no lugar para informar a decisão de qualquer um sobre isso. Mas se você está preocupado que pode haver uma probabilidade de que esses animais sofram de alguma forma, então eu sugeriria que você devesse evitar comê-los,” aconselha Sneddon.
Sneddon e Singer concordam, no entanto, que há mais nessa questão do que o bem-estar de animais individuais, como o que a produção de frutos do mar faz a ecossistemas mais amplos. “Sou um pouco tendencioso: minha preocupação é com o animal individual, essa é a prioridade”, diz Sneddon. “Mas há tantas outras questões sobre como os animais foram capturados, o que foi feito a eles e como isso afeta o ambiente mais amplo – o ecossistema e outros animais.”
Por exemplo, há evidências de que a dragagem de vieiras destrói ecossistemas inteiros, o que levanta questões sobre como isso afeta o bem-estar de outros seres vivos. Da mesma forma, enquanto as fazendas de ostras e mexilhões filtram a água e são geralmente consideradas mais sustentável alimentos aquáticos que você pode consumir, existem alguns preocupações em torno da poluição química e dos impactos mais amplos na biodiversidade associados às fazendas de bivalves em larga escala.
Enquanto a pesquisa alcança a filosofia, Karol, que se identifica como uma vegana bivalve, prefere obter suas ostras de pescarias e fazendas sustentáveis. Mas, ela diz: “Estou sempre aberta a ouvir. Eu estaria aberta para alguém me convencer a ser vegana completa, com certeza.”
