Tóxica, imunda e barata, a substância semelhante a lama conhecida como óleo combustível pesado alimenta a indústria naval desde a década de 1960. O que talvez seja menos conhecido é que esta mesma substância ainda é usada atualmente para alimentar mais de metade dos navios de cruzeiro, tornando o que muitos escolhem como alternativa ao voo uma das formas de viajar mais prejudiciais para o ambiente.
A boa notícia é que a indústria, sob pressão de ambientalistas e de novas regulamentações, está a adoptar novas tecnologias, projectos de poupança de energia e a estudar combustíveis alternativos.
Mas os cruzeiros, especialmente em a taxa que o mercado está crescendojá foi considerado uma forma “sustentável” de viajar? E, com uma meta de zero emissões líquidas até 2050, estarão a descarbonizar com rapidez suficiente?
Quão ecológico é o meu cruzeiro de férias?
Embora o sector dos cruzeiros represente uma pequena parte – apenas 2% – da indústria naval, os navios estão a crescer em tamanho e número. Como resultado, precisam de fazer mais do que estão a fazer agora em prol da sustentabilidade, afirma Inesa Ulichina, responsável pela navegação sustentável do grupo de campanha Transporte e Ambiente (T&E).
“Parte da razão pela qual nos concentramos em navios de cruzeiro é porque eles estão próximos das pessoas”, diz ela. “Os navios de cruzeiro passam, proporcionalmente, mais tempo no porto do que outros navios, especialmente em locais imaculados e naturais onde o impacto da poluição é maior.”
Os críticos dizem que o boom dos cruzeiros – o número de navios aumentou de 21 na década de 1970 para 515 hoje e os maiores do mundo duplicaram de tamanho desde 2000 – supera os esforços de descarbonização por linhas e navios individuais. UM estudo encomendado pelo painel de alto nível para uma economia oceânica sustentável concluiu que as melhorias anuais de 2% na intensidade de carbono relatadas por duas principais empresas de cruzeiros nos últimos anos são “canceladas muitas vezes” por um aumento esperado de 6% a 7% no tráfego de passageiros.
“Se olharmos para a Europa, os navios com piores emissões são os navios de cruzeiro ou os grandes ferries”, diz Ulichina.
Uma lista dos 20 maiores emissores de carbono da Europa, compilada pela T&E a partir de dados exigidos pelas leis da UE para que os navios reportem emissões de dióxido de carbono, incluía nove dos maiores navios de cruzeiro, 10 ferries e apenas um navio de carga.
Até 40% do consumo total de energia de um navio de cruzeiro são as “operações hoteleiras” – piscinas, spas, salões e restaurantes – a bordo, de acordo com Sintef, uma organização de investigação europeia.
Não é surpreendente então que os navios de cruzeiro emitiram 17% mais dióxido de carbono em 2022 do que em 2019, de acordo com um estudo T&E, enquanto as emissões de metano aumentaram 500% no mesmo período.
Então, devo escolher um navio movido por um tipo diferente de combustível?
No início deste ano, o Icon of the Seas, um navio festivo rico em parques temáticos, com 20 andares e 7.600 passageiros, mais longo do que a altura da Torre Eiffel, atraiu multidões quando foi lançado em Miami. Funciona com gás natural liquefeito (GNL), que seu proprietário, a Royal Caribbean, descreve como o “combustível marítimo de queima mais limpa disponível”. Outro navio de tamanho semelhante, o Star of the Seas, seguir-se-á em 2025 e um terceiro em 2027 – todos movidos a GNL.
Apenas 19 navios, ou 6,7% da frota, são movidos a GNLafirma a Cruise Lines International Association (Clia), que representa 90% dos operadores do setor. Em 2028, aumentará para 10%. Mais de 15% serão equipados com armazenamento em bateria e 15% serão capazes de funcionar com metanol nos próximos cinco anos, o primeiro em 2025.
Mas os ambientalistas alertaram que, embora o GNL, um combustível fóssil, queime de forma mais limpa do que o petróleo marinho, existe o risco de os navios movidos a GNL libertarem metano, um poderoso gás com efeito de estufa, para a atmosfera. Bryan Comer, diretor do Conselho Internacional de Transportes Limpos, um grupo de reflexão dos EUA, estima que a utilização de GNL como combustível marítimo emite 120% mais gases com efeito de estufa ao longo do ciclo de vida do que o petróleo marinho.
Marcie Keever, da Friends of the Earth US, diz que a indústria tem um histórico de adoção de tecnologia “errada”. Quando informado em 2020 para reduzir as emissões de enxofre no ar, muitas empresas de cruzeiro adotaram “purificadores”. Estes são sistemas incorporados em navios para limpar os gases de escape – mas, em vez disso, despejam os produtos químicos removidos dos gases de escape diretamente no mar.
“Eles [cruise operators] estão a falar em converter para outros tipos de combustíveis, mas quando optam por usar GNL, estão a apostar numa tecnologia que destrói o clima”, afirma Keever. “Nossa opinião agora é apenas uma pausa. Não adote a próxima tecnologia fracassada para o clima.”
Quais empresas de cruzeiros se saem melhor em sustentabilidade?
Enquanto os navios maiores (com mais de 10.000 toneladas brutas) são os maiores contribuintesproduzindo 90% das emissões totais de gases com efeito de estufa do setor, os líderes na descarbonização tendem a ser empresas com navios mais pequenos.
A Hurtigruten, uma empresa sediada na Noruega que opera três pequenas embarcações com tecnologia híbrida, pretende lançar “SeaZero”o primeiro navio de cruzeiro elétrico livre de emissões climáticas em 2030.
“Para navios de cruzeiro de expedição, algumas empresas, como a Hurtigruten, são as que investem em baterias e embarcações que possam ser sustentáveis”, diz Ulichina.
O objetivo da Hurtigruten de um navio neutro para o clima até 2030 tem “muitas dependências”, reconhece Gerry Larsson-Fedde, diretor de operações da empresa, como se a tecnologia será ou não suficientemente madura. “Optamos pelas baterias porque a tecnologia está se desenvolvendo rapidamente, o que significa que é possível armazenar cada vez mais energia em cada vez menos espaço, com menos peso.”
Um dos maiores desafios é a infraestrutura terrestre, diz ele. “Você precisa de muita eletricidade nas áreas de carregamento e precisa carregar muito rapidamente.”
Sönke Diesener, da ONG alemã Nature And Biodiversity Conservation Union, afirma que a capacidade da bateria depende enormemente dos locais que o navio visita. “Se eles [Hurtigruten] navegam na costa norueguesa, possuem infraestrutura para recarga de baterias. Mas para os navios que navegam para Galápagos, ou para o Ártico, as baterias seriam demasiado pesadas.”
Essa é uma das razões pelas quais as empresas de cruzeiros estão se concentrando em combustíveis alternativos para navios maiores.
Há empresas que procuram ir ainda mais longe – embora apenas para embarcações mais pequenas e de gama alta. A empresa polar francesa, Selar, pretende fornecer energia ao futurista Capitão Ártico, um navio de expedição polar de 36 passageiros usando sol, água e vento até 2026. O projeto do navio com “emissões quase zero” tem velas de 35 m que se retraem como um canivete suíço quando não são necessárias.
Como a indústria pretende mitigar seu impacto no clima?
A Clia afirma que as suas companhias de cruzeiro membros estão a investir em novos navios e motores que “permitem flexibilidade de combustível”. Isto significa que incluíram capacidade para biodiesel renovável, metanol verde, quando disponível, e GNL. Dados publicados pela Organização Marítima Internacional mostram que as empresas de cruzeiros reduziram o uso de óleo combustível pesado de 74% em 2019 para 57% hoje.
Os navios que operam com GNL poderão mudar para “combustíveis zero e quase zero” renováveis, como o GNL bio ou sintético, quando este estiver disponível em escala com pouca ou nenhuma modificação no motor, afirma a Clia.
Metade de todos os navios podem ser ligados a uma fonte de energia em terra, um aumento de 23% em relação a 2023. Este número aumentará para 76,5% em 2028. No entanto, apenas 35 dos portos do mundo (3% do total) têm um cais de cruzeiro com energia em terra. fornecer.
A UE está a impor sanções significativas para quem navega com combustível sujo a partir do próximo ano e estabeleceu metas para a redução dos gases com efeito de estufa. A esperança é que este tipo de legislação, juntamente com a pressão dos ambientalistas e do público, possa conduzir a mudanças mais positivas nas férias em navios de cruzeiro no futuro.
