Uma lembrança duradoura de um dia em agosto de 2010, a primeira vez que meus painéis solares foram conectados à rede, foi a dos pedreiros largando as ferramentas e observando o medidor de eletricidade girar ao contrário.
Era um dia ensolarado e eles deveriam estar terminando o reboco e o isolamento, mas a visão original do antigo medidor de eletricidade ao contrário era muito divertida.
Nos meses anteriores, estávamos reformando minha nova casa, um bangalô dos anos 1930, com algumas das muitas melhorias “verdes” que eu vinha recomendando aos leitores do Guardian durante meus 16 anos como correspondente de meio ambiente. Amigos diziam que eu estava “colocando meu dinheiro onde minha boca estava”.
Foi mais difícil do que eu imaginava porque havia muitas opções. No final, decidimos primeiro por um isolamento supergrosso — três vezes o mínimo recomendado pelo governo — e um telhado verde sobre a extensão do telhado plano para isolamento extra. Para adicionar luz a um interior escuro, quatro claraboias de vidro triplo foram construídas no telhado. Convertemos uma garagem dupla em uma biblioteca, reforçando o telhado plano, e encontramos espaço para instalar 10 painéis solares voltados para o sul.
Claro, a companhia de eletricidade logo notou que meu medidor estava indo para trás e despachou um homem em uma van rápida para trocá-lo por uma versão moderna que só podia ir para a frente. Ele e eles ficaram bravos.
De todas as “melhorias”, os painéis solares foram os mais benéficos, financeiramente e por toda a diversão que tive com eles. O primeiro custo – £ 12.000 para um sistema de 2,4 kW – foi mais do que o dobro do preço que um sistema muito melhor custaria 14 anos depois. Mas a cenoura para gastar esse capital arduamente ganho foi que o governo estava preparado para pagar aos moradores 40 centavos por unidade para cada kWh de eletricidade produzido pelos painéis solares – e isso era indexado e garantido por 20 anos. Essa oferta generosa significava que eles me pagariam mesmo se eu usasse toda a eletricidade sozinho.
Nos 14 anos desde que os instalei, os painéis me deram uma renda de mais de £ 1.000 por ano da chamada tarifa feed-in – além disso, é claro, economizei nas minhas contas de eletricidade por não ter que comprar energia da rede. Então, estou com lucro considerável faltando seis anos para o fim do contrato.
A parte divertida é o gadget solar no parapeito da janela da minha cozinha que me diz quanta energia estou produzindo a qualquer momento. Ele é atualizado a cada 30 segundos, fornece os totais diários e mensais anteriores e mostra quanta eletricidade produzi no total desde que os painéis foram instalados.
Gradualmente, isso me transformou em um nerd solar. Primeiro, o surpreendente é que os painéis fornecem alguma eletricidade mesmo nos dias mais nublados e chuvosos. Os melhores dias são os dias mais frescos e ensolarados, já que meus painéis solares são mais eficientes quanto mais frios eles são.
O recorde diário total para meus painéis é de pouco mais de 15 kWh – e isso aconteceu alguns dias seguidos. Isso foi em maio de 2020, no auge do bloqueio, quando o tempo estava ensolarado e brilhante. Mas o que fez a diferença para transformar esses dias em dias recordes, concluí, foi que não havia aeronaves no céu e os voos internacionais que frequentemente deixam rastros de proteção solar sobre Bedfordshire foram cancelados por causa da Covid-19. Não pode ser apenas uma coincidência, porque embora a Inglaterra central tenha tido muitos dias ensolarados antes e depois, e dias de mais de 14 kWh tenham ocorrido todos os anos, nunca houve outro dia de 15 kWh antes ou depois.
Os piores dias são, claro, no meio do inverno. Em um dia sem graça em dezembro, o total às vezes é menor que 1kWh – geralmente em um dia em que você mais precisaria de eletricidade.
após a promoção do boletim informativo
Um momento triste veio quando o vizinho decidiu construir uma extensão de dois andares em sua casa para acomodar uma família crescente. Ela sombreia metade do conjunto solar nos meses de inverno, quando mais precisamos de eletricidade, mas surpreendentemente faz pouca diferença nos totais anuais de eletricidade produzida.
Desde que meus painéis básicos foram instalados, grandes melhorias foram feitas nos sistemas solares. Os painéis solares modernos agora aquecem água e produzem eletricidade, e o excedente, em vez de ir para a rede, é armazenado em uma bateria, economizando dinheiro depois do anoitecer. Claro, você também pode carregar seu carro elétrico de graça. Nada disso estava disponível em 2010.
Meu entusiasmo pelos painéis solares me levou a anotar os totais diários no calendário e depois somar os totais mensais e anuais. Os valores variam enormemente de mês para mês e de ano para ano. Junto com amigos que pegaram meu entusiasmo e instalaram painéis solares em suas casas, isso levou a muitas conversas felizes, embora nerds, sobre nossos respectivos sistemas. Um deles, Bryan McAllister, um ex-cartunista do Guardian, me enviou um cartão de Natal em 2011, mostrando eu e minha esposa no café da manhã comigo dizendo: “Só esperando essa nuvem passar para podermos comer uma torrada.”
Infelizmente, não foi possível atualizar meu sistema desatualizado sem perturbar a lucrativa renda da tarifa feed-in, então, para compensar anos de viagens pelo mundo para o Guardian cobrindo conferências internacionais sobre o clima, o próximo passo ambiental a ser dado foi uma bomba de calor. Três anos atrás, ela custava £ 13.000 com um subsídio de £ 7.500 do governo, e tornou a caldeira a gás redundante.
O próximo passo lógico, remover o gás e seu medidor, provou ser bem difícil. A empresa de gás disse que não fazia desconexões, apenas conexões, então tentaram me cobrar £ 1.000. Eventualmente, depois de três meses de pedidos, eles cederam e enviaram uma equipe para cavar a estrada e me cortar.
Agora minha casa é movida inteiramente por energia livre de combustíveis fósseis, já que toda a eletricidade que vem da rede para minha casa é fornecida por uma empresa que obtém toda a sua energia de fontes renováveis. O melhor de tudo é que é um lugar aconchegante e confortável para se viver.
