Ao viajar para o centro da Terra por meio de ondas sísmicas, os cientistas descobriram uma estrutura semelhante a um anel dentro de uma poça giratória de metal fundido conhecida como núcleo externo.
Pesquisa publicada na revista Science Advances identificou uma região em formato de rosquinha dentro do núcleo externo, paralela ao equador.
Um coautor do estudo e geofísico da Universidade Nacional Australiana, Prof. Hrvoje Tkalčić, disse que, como os cientistas não conseguiam alcançar o núcleo com a tecnologia atual, a equipe analisou as formas das ondas sísmicas geradas por grandes terremotos à medida que viajavam através dele.
Eles descobriram que as ondas desaceleravam conforme passavam por uma seção perto do teto, antes do manto. “Ao entender a geometria dos caminhos das ondas e como elas atravessam o volume do núcleo externo, reconstruímos seus tempos de viagem pela Terra”, disse Tkalčić.
“Percebemos que as ondas sísmicas desaceleram na zona que matematicamente é chamada de toro.”
Para a maioria das pessoas, isso parecia um donut, ele disse.
Entender o núcleo externo era importante, ele disse, pois era crítico para a sobrevivência da vida na superfície. Era responsável pelo campo magnético, que protegeu a Terra do bombardeio constante de partículas carregadas do sol.
Correntes que se moviam dentro do ferro e níquel fundidos agiam como um “dínamo gigante” que gerava e sustentava o campo magnético da Terra.
Tkalčić disse que os cientistas ainda não sabiam por que a Terra tinha esse dínamo ativo quando muitos outros planetas não tinham: “É justo dizer que entendemos as superfícies de outros planetas com mais detalhes do que o interior do nosso próprio planeta”.
O interior da Terra – um centro sólido contendo o núcleo interno, encapsulado por um núcleo externo líquido e depois o manto – era igualmente imenso, disse ele.
No geral, o núcleo era ligeiramente maior que Marte. “Podemos pensar nele como um planeta dentro do nosso próprio planeta”, disse Tkalčić.
Ele acrescentou: “Não sabemos a espessura exata do donut, mas inferimos que ele atinge algumas centenas de quilômetros abaixo do limite núcleo-manto.” A flutuabilidade da estrutura sugeriu a presença de elementos químicos mais leves, como silício, enxofre, oxigênio, hidrogênio ou carbono.
“O que torna esse campo realmente fascinante é que praticamente tudo o que sabemos é uma inferência baseada nos dados que temos na superfície”, disse ele.
Um coautor, Dr. Xiaolong Ma, disse que a descoberta de uma nova estrutura dentro do núcleo externo levantou um véu sobre a dinâmica do campo magnético da Terra, mas ainda há “mistérios sobre o núcleo externo da Terra que ainda precisam ser resolvidos”.
