Uma das maiores empresas de água do Reino Unido está a travar uma batalha legal para bloquear o acesso público aos dados sobre o esgoto tratado que descarrega em Windermere, no Distrito dos Lagos.
A United Utilities alegou inicialmente que os dados dos monitores de fósforo nas estações de tratamento de esgoto no lago “não eram informações ambientais”. Posteriormente, alegou que a informação sobre o fósforo – que pode poluir os cursos de água quando em níveis elevados – era “comunicação interna” e isenta de divulgação.
Está também a tentar bloquear a divulgação de dados sobre verificações de amoníaco numa fábrica em Cunsey Beck, onde centenas de peixes foram mortos em um incidente de poluição em 2022 que foi causado por uma fonte desconhecida. A companhia de água está lutando contra as decisões do órgão de fiscalização da liberdade de informação de divulgar todos os dados ao público.
Matt Staniek, o fundador da Salve Windermere campanha, disse que era “vergonhoso” que a United Utilities estivesse repetidamente bloqueando o acesso do público a informações ambientais sobre potenciais poluentes. A companhia de água não comentou os custos até o momento do combate aos casos.
“Unido Utilitários está retendo informações que nos diriam ainda mais sobre o verdadeiro impacto das descargas de esgoto bruto e tratado em Windermere”, disse ele. “Há um interesse público esmagador em compreender como uma empresa de água está poluindo o maior lago da Inglaterra.”
David Black, presidente-executivo da Ofwat, a entidade reguladora da água, disse no início deste ano que esperava que as empresas de água tivessem uma cultura de transparência. “Os clientes pagaram às empresas para instalar monitores e coletar seus dados”, disse ele. “Eles têm o direito de ver o que diz.”
A batalha legal surge como um novo relatório obtido pelo Observador revela que a United Utilities presidiu a suspeitas de vazamentos ilegais de esgoto por mais de 500 dias durante um período de 2018 a 2023 em Windermere e arredores. O análise do especialista Peter Hammond é baseado em dados obtidos pela Save Windermere e pelo Windrush contra a poluição por esgoto campanha.
Windermere está na linha de frente no escândalo de esgoto que poluiu muitos rios, águas costeiras e lagos do Reino Unido. Os moradores de Windermere dizem que o maior lago da Inglaterra é agora regularmente devastado pela proliferação de algas verde-azuladas potencialmente tóxicas, que são alimentadas pela poluição dos esgotos.
A Save Windermere solicitou dados em janeiro de monitores de fósforo em efluentes tratados nas estações de tratamento de águas residuais de Windermere, no lado leste do lago. Teme que o efluente tratado possa estar ameaçando a ecologia do lago, bem como as descargas de esgoto bruto. A United Utilities recusou-se a divulgar as informações de acordo com os regulamentos de informações ambientais, classificando-as como comunicações internas. Também tentou alegar que não se tratava de informação ambiental.
Afirmou que a informação era “não regulamentada” e foi recolhida para fins operacionais, podendo não ser tão precisa como a amostragem regulamentada. Afirmou que não era do interesse público divulgar as informações porque poderia inibir discussões “livres e francas” e ter um “efeito inibidor” na gestão do site.
O Gabinete do Comissário de Informação (ICO) decidiu que a informação deveria ser divulgada, concluindo: “Se a monitorização do fósforo for suficientemente precisa para ser utilizada para fins operacionais… e para indicar o nível de toxinas presentes na água, há um interesse público em esta informação.” A OIC também decidiu que a United Utilities deveria divulgar informações que estava retendo sobre dados de amostragem de amônia e dados de turbidez (medição de turbidez na água) nas estações de tratamento de águas residuais de Near Sawrey em Cunsey Beck, um local de especial interesse científico que deságua em Windermere.
após a promoção do boletim informativo
Em junho de 2022, centenas de peixes foram mortos num incidente de poluição em Cunsey Beck, que recebe descargas da estação de esgoto. A causa da morte dos peixes nunca foi estabelecida pela Agência Ambiental, mas a sua investigação foi posteriormente considerada num relatório independente como tendo sido prejudicada por uma série de falhas.
A United Utilities está apelando ao tribunal de primeira instância contra as decisões de divulgação das informações solicitadas pela Save Windermere. Uma audiência sobre os casos, que provavelmente serão apensados, está prevista para o início do próximo ano.
No mês passado, a United Utilities foi repreendido pela OIC por não tratar adequadamente os pedidos do público sobre informações ambientais. Afirmou que houve numerosos casos em que “a United Utilities se recusou erroneamente a lidar com um pedido de informação com base no facto de a informação solicitada não ser ambiental”.
A United Utilities disse que está mais comprometida em ser mais transparente e tornar as informações ainda mais acessíveis. Afirma que continuará a se envolver nos processos da OIC.
