Skiddaw há muito tempo se destaca no norte do Lake District, um pico distinto e sem árvores que é a sexta montanha mais alta da Inglaterra. Mas agora as alturas áridas do monte voltarão à vida após sua compra para reintrodução na natureza por Fundo de Vida Selvagem de Cumbria.
Mais de 1.200 hectares da Floresta Skiddaw, antiga área de caça real, se tornarão a reserva natural mais alta da Inglaterra e o maior projeto do Reino Unido para restaurar a Floresta Atlântica, depois que o local foi colocado à venda por £ 6,25 milhões.
“Não podemos acreditar, para ser honesto”, disse Stephen Trotter, o presidente executivo da Cumbria Wildlife Trust. “Não é todo dia que você tem a chance de comprar uma montanha – na verdade, você nunca tem a chance, especialmente no Distrito dos Lagos. É realmente emocionante ter a oportunidade de devolver um pouco da natureza a esta paisagem.”
A vida selvagem prestes a retornar a Skiddaw inclui harpias, perdizes-pretas – que desapareceram dessas colinas há relativamente pouco tempo – ratazanas-d’água, álamos e raros zangões-das-terras-altas.
A montanha tem lados de urze que florescem lindamente no alto verão, mas sua pastagem é desolada e razoavelmente uniforme. O fundo quer reviver um mosaico de habitats após décadas de supressão pelo pastoreio intensivo de ovelhas. Além da floresta tropical temperada, haverá pântanos, charnecas, pastagens ácidas ricas em flores e matagal montanhoso.
Matagal montanhoso se refere a árvores e arbustos extremamente baixos que sobrevivem em altitudes elevadas e fornecem alimento e um santuário biodiverso para pássaros raros e em declínio, como o tetraz-preto. “Ele não existe em nenhum lugar dos Lagos ainda, mas deveria existir”, disse Trotter.
O Cumbria Wildlife Trust foi superado durante o leilão venda de Skiddaw há algum tempo, mas quando a montanha voltou ao mercado, a instituição de caridade conseguiu comprá-la desta vez, graças a £ 5 milhões de uma Fundo Aviva de £ 38 milhões para o restauração da floresta tropical temperada em todo o oeste da Grã-Bretanha.
Agora a confiança deve arrecadar os £ 1,25 milhões finais de doações para a compra, que foi viabilizada por empréstimos filantrópicos.
O fundo plantará 300.000 árvores nativas em 250 hectares de Skiddaw, todas provenientes de sementes colhidas de árvores locais que crescem em altitude para aumentar as chances de sobrevivência das mudas. Voluntários locais ajudarão a coletar sementes, cultivar árvores em viveiros locais e plantá-las.
Mas os conservacionistas estão ansiosos para enfatizar que Skiddaw não ficará envolto em floresta densa. Árvores não crescerão no cume ou nas encostas mais varridas pelo vento.
Um terço do local é turfeira, que não será plantada com árvores. Em vez disso, esse pântano de cobertura será reumedecido bloqueando drenos e retendo água, então a turfa permanece saturada e continua a se formar, em vez de secar, encolher e liberar dióxido de carbono na atmosfera.
Gemma Jennings, gerente da equipe de turfeiras de Cumbria, disse: “Está armazenando uma grande quantidade de carbono ao preservá-lo. Reparar essas áreas expostas que liberariam carbono é muito, muito importante.”
Pântanos de turfa restaurados armazenarão água nas terras altas e aliviarão secas e inundações, beneficiando potencialmente comunidades atingidas por enchentes rio abaixo. Pântanos restaurados também filtram água, purificando-a para consumo humano.
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Jennings disse: “É incrível como fazer algo tão simples como bloquear algumas valas e reter um pouco de água pode ter muitos benefícios.”
Esquemas anteriores de caça selvagem no Lake District enfrentou críticas de alguns que dizem que estão expulsando ovelhas das terras e colocando os fazendeiros tradicionais fora do mercado.
Mas a reintrodução de Skiddaw na natureza pode ser menos controversa porque não há ovelhas lá há uma década. O proprietário anterior foi pago pelo governo para não pastorear ovelhas em Skiddaw para permitir alguma recuperação da biodiversidade depois que a montanha – um local de interesse científico especial – foi julgada como estando em uma condição “desfavorável” nas décadas de 1980 e 1990.
Trotter disse: “Queremos trabalhar com fazendeiros e plebeus, respeitando as diferentes perspectivas e chegando a soluções que funcionem para o meio ambiente, a conservação e os fazendeiros. Precisamos trabalhar juntos. Não é um ou outro – agricultura ou restauração. Temos que ter os dois.”
De acordo com Trotter, o trust não teve uma reação negativa até agora. “Há preocupações inevitáveis. Queremos ter certeza de que não se trata apenas de árvores, mas de árvores e agricultura andando juntas. Não estamos planejando nos livrar do gado de pasto – planejamos reintroduzi-lo.”
Mas o fundo admite que pode levar anos até que as árvores estejam bem estabelecidas o suficiente para que o gado seja reintroduzido, com o gado sendo cada vez mais favorecido em detrimento das ovelhas para o pastoreio em terras altas, o que é mais benéfico para as plantas selvagens.
Ainda haverá um papel para ovelhas em Skiddaw? “Vamos ver”, disse Trotter. “Uma paisagem selvagem aqui em cima precisa de herbívoros selvagens se quisermos recuar da intervenção humana direta a tempo. É uma visão de 100 anos. Não estamos tentando fazer tudo de uma vez.”
O montanhista Chris Bonington recebeu bem a compra. Ele disse: “Como um amante das colinas do Lake District e um defensor fervoroso do meio ambiente e da biodiversidade, não consigo pensar em uma organização melhor para administrar a Skiddaw Forest do que a Cumbria Wildlife Trust. Seu trabalho incansável realmente ajudou a colocar a vida selvagem na consciência do público e a colocar a natureza de volta no mapa.”
