Situada nas dobras da zona rural de Essex, no final de uma rua submersa, a modesta casa do escritor Ronald Blythe se tornará uma reserva natural improvável.
Quando morreu em 2023, aos 100 anos, o aclamado autor de Akenfield, um relato clássico sobre a rápida mudança da vida rural na década de 1960, deixou sua antiga casa de fazenda para Confiança da vida selvagem de Essex.
Bottengoms, um jardim coberto de vegetação que abriga texugos, vespas e ocasionais rouxinóis cantantes, será inaugurado como um santuário para pessoas e vida selvagem – um local de educação e inspiração para escritores e artistas, jovens e idosos.
A casa de um fazendeiro de três andares e três andares, que em parte remonta ao século 15, foi legada a Blythe em 1977 pelos artistas John e Christine Nash, que se mudaram para lá na década de 1940, o que significa que já hospedou 80 anos de empreendimento artístico.
“Não é o nosso território natural, mas é um presente incrível para a confiança”, disse Rich Yates, presidente-executivo da Essex. Animais selvagens Confiar. “Ronnie é um ícone da escrita sobre a natureza e precisamos que ele também seja um ícone da conservação da natureza. Se a conservação quiser ser bem sucedida, precisa das melhores mentes criativas a trabalhar pela sua causa. John Nash e Ronnie queriam que fosse um lugar onde a natureza e a arte pudessem se cruzar – não apenas a escrita e a pintura, mas quaisquer formas artísticas que transmitissem uma mensagem de conservação da natureza.”
A nova função da casa incluirá receber alunos e estudantes visitantes. Essex A Wildlife Trust, trabalhando em estreita colaboração com um grupo consultivo composto pelo biógrafo de Blythe, Ian Collins, ao lado dos escritores e acadêmicos Jules Pretty e James Canton, diz que acolhe novas ideias sobre como Bottengoms pode conectar pessoas, natureza e criação artística.
Blythe era notoriamente hospitaleiro, e as crianças locais costumavam acampar em seu jardim enquanto jovens escritores faziam peregrinações à sua porta – sempre aberta. Certa vez, ele alegremente permitiu que seu correspondente do Guardian se empoleirasse em uma árvore em seu jardim uma noite para observe os texugos vivendo abaixo.
Quando o trust abrir a casa aos visitantes – após um programa de reparações muito necessárias – não irá receber grandes volumes. “Não é prático e não está de acordo com o espírito do lugar – as pessoas precisam poder vir e comungar com o espírito de Ronnie”, disse Yates. “Penso nele como um Peter Pan moderno ou um Tom Bombadil de Tolkien – o espírito do campo, alguma força da natureza. E Bottengoms é a expressão arquitetônica disso. Você precisa ter uma experiência com Ronnie quando vier aqui.”
A casa tem a qualidade de um elixir, pensa Collins, cuja nova biografia da notável vida de Blythe recebeu críticas elogiosas.
Blythe nasceu em 1922 e cresceu numa pobreza rural opressiva – tão pobre que a sua família dependia da palha dos primos para encher os colchões. Sem formação universitária, leu vorazmente e tornou-se amigo de um grupo artístico boêmio animado, incluindo EM Forster e pintores. John Nash e Cedric Morris, cuja casa, Fim de Bentonestá próximo.
Akenfield, o retrato nítido e poético de Blythe de uma aldeia de Suffolk na época da segunda revolução agrícola, foi um sucesso estrondoso: 15 milhões de pessoas assistiram à adaptação cinematográfica quando foi transmitida em 1975.
“Ele recebeu todos esses rótulos marginalizadores – um escritor rural, um escritor cristão. Ele é simplesmente um grande escritor”, disse Collins. “Ele é John Clare, ele é Thomas Hardy, ele é completamente maravilhoso e melhorou. A maioria de seus livros é publicada a partir dos 80 anos, incluindo os melhores. Ele possuía uma perspectiva incrivelmente leve, filosófica e de viagem no tempo em ensaios de 400 palavras que conectavam o universo.”
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De acordo com Collins, a boa saúde e a tranquilidade que Blythe encontrou aqui o ajudaram a viver por muito tempo e com uma saúde física e mental surpreendentemente boa.
“Há uma sensação incrível de saúde e bem-estar neste lugar”, disse Collins. “Ronnie nunca tomou aspirina ou paracetamol até os 90 anos. Foi ridículo quando lhe demos um botão de pânico no final da vida, porque este era um homem que nunca entrou em pânico. Tenho certeza de que minha pressão arterial cai nesta casa e neste jardim.”
Blythe comemorou seu 100º aniversário no Bottengoms há dois anos com a publicação de Next to Nature, uma compilação de suas colunas semanais sobre a vida rural, antiga e moderna, com contribuições admiráveis de escritores como Vikram Seth e Richard Mabey.
Blythe foi cuidado por um círculo de amigos que ele chamava de “queridos” até morrer pacificamente em casa. em janeiro de 2023.
Seus amigos ficaram surpresos ao descobrir que Blythe, que nunca morou com ninguém, nunca aprendeu a dirigir e raramente viajava, deixou uma fortuna de £ 500.000 guardada em 20 contas de poupança. Isto ajudará a financiar os reparos urgentes necessários na casa.
“A partir do momento em que começou a trabalhar como escritor – a partir de 1955 – ele pagou suas despesas”, disse Collins. “Ele teve medo do asilo durante toda a sua vida e nunca gastou nada.”
Yates acrescentou: “Queremos garantir que a casa continue sendo a força vital de Ronnie. Pode ser uma força para tudo o que ele representou. Precisamos disso agora mais do que nunca.”
