Scercados por imponentes muralhas de lama, os 300.000 moradores de Bentiu em Sudão do Sul passarão hoje, como amanhã, examinando ansiosamente as nuvens de tempestade que se acumulam. Eles vivem em uma das cidades mais vulneráveis da Terra: um assentamento extenso cujas ruas ficam abaixo do nível da água de um enorme lago que está constantemente subindo por todos os lados.
Sem os diques construídos para cercar a capital do país Estado de unidade notoriamente volátilBentiu ficaria completamente submerso. Mas os receios estão aumentando de que as tentativas de preservar Bentiu sejam inúteis e que ele possa ser levado pela água em breve, potencialmente com grande perda de vidas – uma catástrofe impacto da crise climática em um estado frágil.
Durante a estação chuvosa do ano passado – quando caíram cerca de 55 cm (22 pol) de chuva – a água ao redor chegou a 30 cm de romper as defesas de Bentiu.
As previsões para esta estação chuvosa – que começou para valer no final de maio – são o dobro disso: 110 cm. Algumas projeções são de até um metro e meio de chuva.
Trabalho de emergência realizado por 274 engenheiros paquistaneses que trabalham na Missão das Nações Unidas no Sudão do Sul (Unmiss) elevou os diques para quatro metros ou mais, mas ainda há preocupações de que isso pode não ser suficiente.
Muhammed Waseem al-Hussain, diretor de operações dos engenheiros, admite que é um trabalho que traz uma pressão significativa. “Estamos ocupados levantando os diques, verificando constantemente se eles podem suportar o que está por vir.”
Falando do quartel-general da Unmiss em Juba, 900 km ao sul, o comandante da força, Tenente-General Mohan Subramanian, parece preocupado.
Subramanian é continuamente atualizado com inteligência sobre o que pode acontecer a Bentiu nos próximos meses. “Estamos tentando melhorar os diques a ponto de suportarmos até 1.100 mm de chuva.
“Se passar de 1.100 mm, a água transbordará dos diques”, diz ele.
Os receios aumentam com os acontecimentos que se desenrolam a 1.200 quilómetros a sul de Juba, onde os níveis de água na bacia do Lago Vitória, fonte das águas das cheias que rodeiam Bentiu, estão a atingir os níveis mais baixos. níveis recordes.
Leva três meses para que a água do maior lago da África, uma fonte do Nilo, chegue a Bentiu. Analistas temer que o volume sem precedentes de água, combinado com a previsão de fortes chuvas, inundará a cidade, especialmente se a represa Jinja, em Uganda, transbordar e água for liberada para aliviar a pressão sobre ela.
“Já tivemos água liberada do Lago Victoria por Uganda por causa dos níveis recordes. Estamos prevendo inundações calamitosas no Sudão do Sul em setembro, outubro, novembro”, diz Subramanian.
O maior risco é o campo de refugiados de Bentiu – o maior do Sudão do Sul – onde milhares de pessoas procuraram inicialmente refúgio do conflito, mas onde quase 150.000 pessoas deslocadas internamente (IDP) agora se reuniram para escapar da inundação que destruiu a agricultura da região, tradicionalmente a principal fonte de alimento e renda.
Muitos dos seus refugiados vivem aqui desde agosto de 2021, quando Bentiu e a área circundante foram atingidas pela primeira vez inundações sem precedentes causadas pelas mudanças climáticas.
Vilarejos, florestas e gado foram engolidos em questão de dias. Desde então, a água não recuou; vários metros de água cobrem uma área de 5.600 km² (1,4 milhões de acres).
Os fazendeiros tiveram que se tornar pescadores. Vilas isoladas, cortadas pela água, são agora comunidades insulares.
Subramanian diz: “Em 2021, tivemos a pior enchente em 60 anos. O que está sendo previsto pelo governo do Sudão do Sul e outras agências agora é a pior enchente em 120 anos – eles estão dizendo que será duas vezes pior que 2021.”
após a promoção do boletim informativo
Até agora, os engenheiros da Unmiss consertaram 60 dos 77 quilômetros de defesas contra enchentes que cercam Bentiu, seu campo de refugiados e a base da ONU adjacente, bem como a cidade vizinha de Rubkona.
Inspeções diárias das defesas de lama são feitas por barco.
Taimoor Ahmed, oficial de mídia e inundações dos engenheiros militares paquistaneses, observa o campo de refugiados do topo de um dique, com a água se estendendo até o horizonte, interrompida apenas pelos troncos desbotados de árvores mortas.
“O trabalho nunca para”, ele diz. Seu colega, Hussain, concorda. “Mas estamos confiantes de que ele se manterá.”
Se ele estiver errado, seu comandante percebe que a ONU pode ter que mover todo o campo de refugiados.
Subramanian diz: “Uma das opções é realocar os IDPs para um terreno mais alto. Mas há tantos problemas porque as pessoas reconstruíram seus meios de subsistência. Ainda não encontramos uma solução, para ser franco.”
Na ausência de um plano de realocação, a Unmiss começou a reforçar a pista de pouso próxima construindo um dique secundário ao redor dela.
Se a pista estiver submersa, Bentiu corre o risco de ficar sem comida ou qualquer ajuda. Durante a estação chuvosa do Sudão do Sul, a única estrada de lama da cidade que entra e sai fica intransitável e até 20 voos por dia são necessários para manter a cidade funcionando.
Após cada voo, os engenheiros da ONU precisam nivelar a pista e adicionar solo novo para garantir que ela permaneça utilizável: os destroços de várias aeronaves ao lado da pista de pouso são um lembrete do que acontece se esse trabalho não for feito.
Além disso, a estrada foi elevada mais um metro e protegida com taludes de terra em ambos os lados para evitar que fique submersa.
Mentes concentradas estão nos eventos de outubro de 2022, quando o campo de refugiados quase foi inundado após 55 cm de chuva terem sido registrados.
À meia-noite de 8 de outubro, uma patrulha monitorando os diques encontrou uma brecha de 30 cm nas defesas. “Em uma hora, a brecha se expandiu para quase nove metros. A água jorrava dela como um rio”, diz Subramanian.
Centenas de soldados da ONU e moradores do campo formaram uma corrente humana para tapar o buraco com sacos de areia, em uma operação que levou 40 horas.
“Estávamos enfrentando a ameaça de cerca de 30 a 40 mil pessoas, idosos, enfermos ou crianças muito pequenas no campo de PDI, se afogando e morrendo”, acrescenta.
Em 2022, o desastre foi evitado. Em 2024, o maior desafio ainda está por vir.
