EUnos estados amazônicos do sul Colômbiamanchas uniformes de pasto de gado de repente dão lugar a árvores tão numerosas e densamente compactadas que as manchas de esmeralda, verde-limão e branco se sobrepõem à medida que vinhas, folhas e troncos de árvores se fundem em um só.
Segundo dados oficiais, este local é uma história de sucesso internacional: a linha de frente da luta do país contra o desmatamento, que cortou no ano passado em 36%.
Mas para quem mora aqui, o futuro da floresta está em jogo. Muitos acreditam que isso será decidido por capricho de um violento líder de milícia, que no ano passado se tornou um dos mais improváveis protetores florestais do mundo.
“Apenas um homem controla estas regiões: Ivan Mordisco”, diz Miguel Tabares, que foi deslocado do estado de Guaviare quando os rebeldes ameaçaram a sua vida e assassinaram um colega que dirigia um projecto de ecoturismo. “Ele é quem realmente está no comando. E ele faz o que quiser.
Néstor Gregorio Vera Fernández – mais conhecido pelo nome de guerra Ivan Mordisco – é líder do Estado-Maior Central (EMC), um dos maiores grupos armados da Colômbia.
Uma lista de alegados crimes, incluindo o tráfico de droga, o assassinato em massa de civis e o recrutamento forçado de crianças, foi lhe rendeu um lugar na lista de terroristas dos EUA e fez dele um dos principais alvos militares da Colômbia.
Ele também se tornou um dos protetores mais inesperados da Amazônia depois de implementar uma proibição total do desmatamento e policiá-lo com força letal.
Agora, Mordisco parece prestes a inviabilizar o progresso do país. Enquanto centenas de negociadores ambientais e líderes políticos inundam a cidade de Cali, na Colômbia, para o Cimeira sobre biodiversidade Cop16sua milícia ameaçou atrapalhar o processo, e houve uma série de violência ataques fora da cidade, provocando uma presença policial e militar substancial nas ruas.
Falando na véspera da cimeira, o presidente Gustavo Petro disse: “Estamos todos nervosos porque nada de mal acontece. Há quem queira [Cop16] ser uma vitrine da morte e há quem queira que seja uma vitrine da beleza que existe na Colômbia”.
UMDepois de anos de desflorestação desenfreada, a Colômbia conseguiu uma reviravolta notável sob o seu primeiro governo de esquerda, levando a perda florestal ao seu nível mais baixo em duas décadas. A ministra do Meio Ambiente da Colômbia, Susana Muhamadsaudou-o como “um ano verdadeiramente icónico nesta luta contra a desflorestação”.
Na Amazónia, contudo, residentes, forças de manutenção da paz e especialistas ambientais – que permanecem anónimos por medo de represálias violentas – disseram ao Guardian que Mordisco e a EMC poderiam reverter rapidamente os ganhos do país.
“A EMC está no controle de alguns dos estados mais críticos no que diz respeito à proteção da Amazônia contra o desmatamento e atualmente está se expandindo ainda mais profundamente na floresta tropical”, diz Francisco Daza, pesquisador do thinktank Pares, com sede em Bogotá. “Eles são um enorme obstáculo aos planos ambientais do governo.”
Uma figura esguia e de óculos, Mordisco tem mais a aparência de um trabalhador de escritório do que de um combatente da selva, mas a sua crueldade ajudou o grupo de guerrilheiros, que são antigos combatentes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc), a reforçar o seu controlo sobre vastas áreas da população. sul da Colômbia.
Mordisco juntou-se às Farc ainda adolescente e subiu rapidamente na hierarquia. Fundado em 1964, o grupo conduziu a insurgência mais longa do hemisfério ocidental até o seu mais de 7.000 Combatentes marxistas foram desarmados em 2016 num acordo de paz histórico com o governo. Até aquele acordo de paz, poucos tinham ouvido falar de Mordisco.
O comandante rebelde causou sensação quando se tornou o primeiro a abandonar o processo de paz, formando um exército separatista. Em 2022, Mordisco reuniu uma força de mais de 3.000 homens, segundo os militares colombianos.
“Ele é um líder muito competente que sabe como empregar taticamente a violência para seu próprio benefício”, afirma Gerson Arias, investigador do grupo de reflexão Ideas for Peace Foundation, com sede em Bogotá, que estudou a rápida ascensão do Mordisco.
Em julho de 2022, o governo colombiano anunciou matou Mordisco num bombardeio contra um acampamento nas profundezas da selva. “O último grande líder das Farc caiu”, disse o então ministro da Defesa, Diego Molano.
Mas em outubro de 2022, Mordisco ressurgiu, aparentemente dentre os mortos. Ele afirmou que era um homem mudado, dizendo à mídia local que “podemos começar a construir o roteiro que ajudará a Colômbia a erradicar as causas que deram origem ao conflito armado”.
A ressurreição de Mordisco coincidiu com a eleição do primeiro presidente de esquerda da Colômbia e com o ambicioso plano de Petro para negociar a paz com grupos políticos armados.
Para garantir um lugar à mesa de negociações, Mordisco estabeleceu limites rigorosos de desflorestação anual de alguns hectares por pessoa em pontos críticos de desflorestação ao longo da fronteira agrícola da Colômbia, onde as planícies se encontram com a floresta amazónica. Aqueles que limparam mais enfrentaram multas, trabalho forçado ou morte.
As proibições funcionaram. “Suas ordens de restrição de corte e queimadas foram as maiores influências na redução do desmatamento”, diz Pedro Arenas, da organização ambientalista Viso Mutop.
Contudo, quando o governo cortou as negociações com a EMC no início deste ano, depois dos seus combatentes bombardeou uma delegacia de polícia e assassinou um líder indígena, Mordisco revogou a proibição. Nos primeiros três meses deste ano, o desmatamento foi 40% maior do que em 2023.
“A EMC não só permitiu o desmatamento, mas também pressionou os agricultores a construir novas estradas e limpar a floresta para a agricultura”, diz Angelica Rojas, oficial de ligação para o estado de Guaviare na Fundação para a Agricultura. Conservação e Desenvolvimento Sustentável, um grupo de reflexão ambiental colombiano.
Um relatório do Grupo Internacional de Crise acrescenta que a EMC está a impedir a entrada de guardas-florestais nos parques nacionais e a reforçar o seu controlo sobre as áreas sob o seu controlo.
Os civis estão encurralados no meio do conflito – e a sua resolução tem sido ainda mais complicada devido às fracturas no seio do CME, com outra frente dissidente fragmentando-se em abril.
Uma fonte dentro de uma facção dissidente rival das Farc disse que Mordisco “começou a se comportar cada vez mais como um cartel do que como um grupo guerrilheiro”. [leader]”.
“Uma coisa é cultivar coca para os agricultores viverem, mas outra coisa é encher montanhas inteiras com ela”, disse a fonte. “Eles são um grupo paramilitar, mas muitas pessoas foram levadas a pensar que eram outra coisa.”
Desde então, Petro admitiu as negociações com o EMC foram prematuros. À medida que a Cop16 se aproximava, Mordisco voltou a ganhar as manchetes internacionais por ameaçar sabotar a reunião, onde presidentes e ministros de todo o mundo estão a discutir como salvar a biodiversidade mundial.
“[Cop16] fracassarão mesmo que militarizem a cidade com gringos”, disse Mordisco em um comunicado à imprensa. Um porta-voz da EMC disse posteriormente não havia nenhum plano atacar directamente a cimeira, mas as últimas semanas foram marcado por uma série de confrontos violentos incluindo o bombardeio de uma delegacia de polícia a apenas 20 km de Cali.
Até agora, a EMC tem aproveitado as negociações com o governo para se fortalecer e estender os seus tentáculos de negócios ilícitos à Amazónia, disse ao Guardian um membro da equipa da ONU que monitoriza o processo de paz em Guaviare.
O governo colombiano tem agora duas opções, diz a fonte da ONU: oferecer algo a Mordisco em troca da protecção da floresta tropical, ou declarar guerra total e tentar cortar os fluxos de receitas do grupo armado.
“A EMC não se preocupa com a desflorestação”, diz ele, “mas certamente se preocupa com o dinheiro”.
