Ler sobre o rato-toupeira-pelado é encontrar informações que você gostaria de nunca ter conhecido – e então procurar por mais.
A primeira coisa a saber sobre essa criatura que faz túneis é que algumas pessoas os chamam de filhotes de areia. A próxima é que eles são o único mamífero “eusocial” do mundo. O que isso pode significar, você se pergunta, e pesquisa: assim como acontece com cupins, acontece com ratos-toupeira-pelados.
Centenas de ratos-toupeira estéreis servem uma rainha infinitamente grávida. Ela tem cerca de 10 cm de comprimento e pesa menos de 100 g. Pesquisei uma foto no Google: pernas curtas e duas fileiras de mamilos, como a loba capitolina, mas tão feia que você poderia chorar. Como a loba capitolina se a loba capitolina fosse um falo com dentes. Ela impede outras fêmeas de se reproduzirem intimidando-as: empurrando-as e empurrando-as, andando em cima delas.
Quando ela se torna rainha pela primeira vez, lutando contra outro NMR (o perdedor vai para uma câmara distante para morrer sozinho), ela passará por “crescimento vertebral significativo”, esticando-se até que os espaços entre os ossos das costas se alarguem. Então ela inicia o namoro “empurrando sua extremidade traseira na cara do macho”.
“Quando ela engravida, as tetas de cada membro da colônia, macho e fêmea, aumentam, atingem seu pico no nascimento e então encolhem. Pouco antes do nascimento, a fêmea corre descontroladamente pelos túneis”, escreve o ensaísta Eliot Weinberger em um pedaço tão poderoso que eclipsou todos os outros. As pessoas pedem para ele ler isso de novo e de novo.
Porque essa é a questão sobre RMNs: cada pedaço de informação é pior que o anterior, mas você não consegue parar de ler. Os filhotes da rainha – ela dará à luz mais de 1.000 ao longo de sua vida – implorar a outros NMRs por suas fezes. As fêmeas que ela intimidou estão esperando: elas provavelmente tentarão matá-la e substituí-la enquanto ela estiver dando à luz. Os NMRs comem seus filhotes mortos e vivos – deixando apenas as cabeças e os dentes. Os dentes, dos quais há quatro, podem se mover individualmente, “como um par de pauzinhos”, de acordo com o Zoológico Nacional Smithsonian. Quando comem, seguram um pedaço de comida nas patas dianteiras e mordem. Eles mastigam com a boca aberta.
Os RMNs parecem exatamente como se tivessem sido costurados a partir da pele da mão de uma pessoa muito idosa.Os olhos são pequenos, com pálpebras espessas e cílios minúsculos”, diz uma descrição. Eles são quase totalmente calvos, mas têm pelos entre os dedos dos pés.
Eles vivem mais do que qualquer outro roedor. Joe, o mais velho que conhecemos, fez 39 anos há dois anos. Eles desafiam a lei do envelhecimento que se aplica ao resto de nós: a lei da mortalidade de Gompertz diz que sua taxa de mortalidade aumenta exponencialmente com a idade. Mas O dono de Joe não encontrou nenhuma mudança em suas células em uma década para o próximo. A rainha permanece fértil por décadas: “Para um humano isso equivaleria a ter bebês aos 300 anos”, de acordo com Com fio. Eles não sentem dor química ou inflamatória, embora reajam se beliscados. Na verdade, a única coisa que mata ratos-toupeira-pelados é ser espancado por outros ratos-toupeira-pelados. Isso e herpes.
Quase sem exceção, eles não podem ter câncer. Cientistas tentando descobrir por que tentaram fazer ratos-toupeira pelados crescerem e se dividirem em um líquido rico em nutrientes – em vez do líquido agir nas células, as células transformaram o líquido em xarope. A chave, eles descobriram, pode ser algo chamado ácido hialurônico. É também o que torna a pele deles – Oh Deus – especialmente elástica. “Se você pega um animal, parece que está removendo a pele dele,” de acordo com um dos cientistas.
Quer mais? Ao lutar contra cobras, elas podem subir umas nas outras para bloquear o caminho. “E tudo o que o predador vê são muitos conjuntos de dentes rangendo,” de acordo com o zoológico de San Diego. Os túneis e câmaras de uma única colônia podem se estender por mais de um quilômetro de largura. Eles têm uma câmara para armazenar bulbos e raízes, e outra que é o banheiro. Ela funciona também como um lugar onde eles rolam para que todos possam cheirar o mesmo que os outros, porque eles também são extremamente xenófobos. Ao atacar, e geralmente matar, NMRs estrangeiros, eles liberam um “odor desagradável”.
O que você ainda está fazendo aqui? Por que não consegue parar de ler? Eu me perguntei a mesma coisa. Estou encerrando esta coluna precisamente para poder continuar lendo sobre ratos-toupeira-pelados. Espero encontrar algo reconfortante. Há isto, eu suponho: embora suas tocas, túneis e ninhos sejam fumegantes, eles gostam de dormir todos amontoados, para se aquecer. Ah.
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Helen Sullivan é uma jornalista do Guardian. Ela está escrevendo um livro de memórias para a Scribner Austrália
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