Um conjunto de tempestades poderosas que podem estar entre as mais fortes em décadas atingirá a Colúmbia Britânica, o noroeste do Pacífico e o norte Califórnia esta semana, com chuvas torrenciais, centímetros de neve em grandes altitudes e ventos prejudiciais. A região está se preparando para cortes generalizados de energia e inundações repentinas, com chuvas extremas que podem durar até o fim de semana.
Depois de um Outono relativamente ameno, estas chuvas fazem parte de um padrão familiar causado pelos rios atmosféricos – fortes sistemas de tempestades que podem trazer tanto alívio como ruína.
Prevê-se que o evento climático desta semana seja o rio atmosférico mais forte que as regiões já viram nesta temporada. Fortes chuvas começaram na noite de terça-feira, com o pior do evento se desenrolando ao longo do resto da semana, causando condições “com risco de vida”, de acordo com o centro de previsão do tempo da Associação Nacional Oceânica e Atmosférica (Noaa).
Um sistema de baixa pressão, que ajudou a estimular a tempestade e a provocar ventos, intensificou-se tão rapidamente que é considerado um “ciclone bomba”, explicou Richard Bann, meteorologista do centro de previsão meteorológica do Serviço Meteorológico Nacional.
O que são exatamente os rios atmosféricos e os ciclones-bomba, e por que causarão tantos danos? Aqui está o que você precisa saber.
O que é um rio atmosférico? O básico
Está tudo no nome aqui – ARs são exatamente o que parecem. Esses longos fluxos de umidade aérea – ou como Noaa simplesmente diz, o “rios no céu”- provocaram chuvas destrutivas e que reduziram a seca com intensidade alarmante.
As tempestades são sobrecarregadas pelo vapor de água quente que evapora no Oceano Pacífico, carregando-as com água suficiente para rivalizar com o fluxo médio na foz do poderoso rio Mississippi, com até 15 vezes o seu volume. Movendo-se com os sistemas meteorológicos, aparecem como um rasto de nuvens finas que se podem estender por centenas de quilómetros, prontas para desencadear dilúvios onde quer que cheguem à costa.
Os AR sempre desempenharam um papel importante, fornecendo cerca de metade da precipitação anual da Califórnia, mas o seu poder e a rápida sucessão nos últimos anos aumentaram os perigos. Além das enormes quantidades de água, que podem sobrecarregar rios e reservatórios, os perigos podem incluir ventos fortes e tempestuosos e são responsáveis pela esmagadora maioria dos danos causados pelas inundações no oeste dos EUA nas últimas décadas.
“Se há muitos ou poucos, determina se partes da Califórnia estão acima ou abaixo do normal em termos de precipitação”, disse o Dr. Marty Ralph, diretor do Centro para Extremos de Água e Clima Ocidentais e pesquisador do Scripps Institution of Oceanography. “Quando você junta alguns deles, especialmente se as bacias hidrográficas já estão muito úmidas, começamos a ver os efeitos de acumulação.”
E a bomba ciclones?
Esses sistemas de tempestades de baixa pressão ajudam a criar ARs, empurrando-os do Pacífico para a costa. Um “ciclone bomba é uma tempestade cuja pressão está realmente caindo rapidamente e, nesse caso, está se fortalecendo rapidamente”, disse Alex Lamers, meteorologista coordenador de alertas do Centro de Previsão Meteorológica do Serviço Meteorológico Nacional. Mas, ao contrário dos furacões ou de outras tempestades em que o centro é mais forte, os ciclones-bomba podem gerar o pior clima nas suas extremidades.
Os ciclones-bomba nascem de “bombogênese”um termo que os meteorologistas usam para medir quedas de pressão (que se correlacionam com o fortalecimento) em diferentes latitudes. A bombogênese ocorre quando o ar quente e o ar frio colidem. Esses chamados “ciclones extratropicais” podem formar rios atmosféricos, mas também podem ser impulsionados por eles.
“É como um ciclo de feedback”, disse o Dr. Marty Ralph, diretor do Center for Western Weather and Water Extremes e pesquisador do Scripps Institution of Oceanography. “Quando já existe um AR, o AR pode sobrecarregar o novo ciclone, o que pode então fortalecer o AR.”
Que impacto a crise climática terá sobre eles?
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Sobrecarregados por mais humidade vinda do Pacífico à medida que a temperatura dos oceanos aumenta, os cientistas esperam que as RA só se tornem mais severas à medida que o mundo aquece, acrescentando mais riscos de inundações na Califórnia e no oeste dos EUA. As tempestades também deixarão cair mais chuva do que neve devido ao clima mais quente em terra.
Juntamente com a amplificação dos riscos de inundações relacionadas com a chuva, as chuvas mais quentes sobre a camada de neve também provocam preocupações com o escoamento rápido. Eles também poderiam consumir o que a Califórnia considera uma espécie de conta de poupança de água, derretendo rapidamente a neve que fica no alto das cadeias de montanhas e que normalmente escorre mais lentamente pelos sistemas durante a primavera e o verão.
O que vem a seguir?
Tempestades atmosféricas anteriores em rios forçaram cidades inteiras a evacuar, desencadearam ventos com força de furacão e cortaram a energia de centenas de milhares de pessoas.
“Esteja ciente do risco de inundações repentinas em altitudes mais baixas e de tempestades de inverno em altitudes mais elevadas. Este será um evento impactante”, disse Bann, do NWS.
Um alerta de tempestade de inverno foi emitido para o norte de Sierra Nevada acima de 3.500 pés (1.066 metros), onde foi possível atingir 15 polegadas (28 cm) de neve em dois dias. As rajadas de vento podem atingir 120 km/h em áreas montanhosas, disseram os meteorologistas.
“Numerosas inundações repentinas, viagens perigosas, cortes de energia e danos às árvores podem ser esperados quando a tempestade atingir a intensidade máxima” na quarta-feira, alertou o centro de previsão do tempo.
Em última análise, os residentes da costa oeste estão se preparando para um clima mais severo. É uma amostra do que está por vir à medida que o mundo aquece, e os residentes da região terão de enfrentar mudanças mais dramáticas entre chuva e seca à medida que o clima se intensifica. “Este padrão é consistente”, disse Ralph, “quando passamos de uma seca muito profunda para uma situação de inundação”.
A Reuters contribuiu relatórios
