SErhiy Kraskov pegou um galho e cutucou um pequeno peixe que flutuava no rio Desna. “É uma barata. Morreu recentemente. Você pode dizer porque seus olhos são claros e não embaçados”, disse ele. Centenas de outros peixes apareceram nas proximidades, nas margens verdes orladas de salgueiros do rio. Um grande pique estava na lama. Perto dali, num canteiro de lírios amarelos, havia uma carpa imóvel. “Tudo está morto, desde o menor peixinho até o maior bagre”, acrescentou Kraskov tristemente.
Kraskov é o prefeito da vila de Slabyn, na região norte de Chernihiv, na Ucrânia. O assentamento rústico – população 520 – escapou do pior da invasão em grande escala da Rússia em 2022. Mas a guerra chegou na semana passada numa forma nova e horrível. Autoridades ucranianas dizem que os russos envenenaram deliberadamente o rio Seym, que deságua no Desna. O Desna se conecta a um reservatório na região de Kiev e a um abastecimento de água usado por milhões de pessoas.
Uma mancha tóxica foi detectada em 17 de Agosto proveniente da aldeia fronteiriça russa de Tyotkino. De acordo com Kiev, os resíduos químicos de uma fábrica de açúcar foram despejados em grandes quantidades no Seym. Incluía amônia, magnésio e outros nitratos venenosos. Na época, combates ferozes ocorriam nas redondezas. As forças armadas da Ucrânia lançaram uma incursão surpresa na Rússia e conquistou território no oblast de Kursk.
A poluição atravessou a fronteira internacional a pouco mais de um quilómetro e meio de distância e chegou à região de Sumy, na Ucrânia. O ecossistema natural do Seym entrou em colapso. Peixes, moluscos e lagostins foram asfixiados quando os níveis de oxigênio caíram para perto de zero. Assentamentos ao longo do rio relataram mortes em massa. Kraskov recebeu um telefonema das autoridades avisando-o de que um desastre estava por vir. Ele avistou o primeiro peixe morto em 11 de setembro. “Havia alguns deles no meio do rio”, disse ele.
Ele voltou no fim de semana seguinte e encontrou as margens do Desna entupidas de peixes podres, estendendo-se por três metros. Voluntários usando botas de borracha, máscaras e luvas de proteção colocaram os peixes em sacos. Eles encontraram um bagre de um metro de comprimento. “O fedor era terrível. Você mal conseguia respirar. O rio estava quieto. Nada se moveu além de alguns sapos”, disse Kraskov. Um trator levou os sacos para um matadouro que pertencia à fazenda coletiva da aldeia da era soviética. Eles foram enterrados em uma cova.
Serhiy Zhuk, chefe da inspecção ecológica de Chernihiv, descreveu o que aconteceu como um acto de ecocídio russo. “O Desna era um dos nossos rios mais limpos. É uma catástrofe muito grande”, disse ele. Zhuk traçou a rota da mancha em um mapa pregado na parede de seu escritório: uma viagem circular de várias semanas ao longo do Seym e do Desna. “Mais de 650 km estão poluídos. Nem um único organismo sobreviveu. Isto é sem precedentes. É o primeiro rio completamente morto da Europa”, afirmou.
Na sua opinião, o Kremlin estava a travar uma guerra total de um tipo nunca visto desde o século passado. O desejo de Vladimir Putin de erradicar a Ucrânia estendia-se ao mundo natural, sugeriu ele. “Eles estão a lançar foguetes pelo ar, a queimar as nossas florestas e a ameaçar explodir-nos com bombas nucleares. Você pode reconstruir uma ponte ou uma escola. Infelizmente, leva mais tempo para a vida selvagem se recuperar.”
À medida que a contaminação se aproximava, Zhuk ordenou o encerramento do Banco Zolotyi, a praia central de Chernihiv. Foi imposta a proibição da pesca, da natação e do uso do rio para dar de beber ao gado ou às hortas. Os cientistas colheram amostras, testaram a cada 15-20 km e levaram frascos de vidro para o laboratório. Os resultados foram de arrepiar os cabelos. Na cidade de Baturyn, antiga capital cossaca no Seym, o teor de oxigénio caiu para zero em 29 de Agosto. No dia seguinte era de 0,1 mg/dm³. São necessários pelo menos 4 mg/dm³ para que os peixes respirem.
Zhuk disse que levaria anos para o rio se recuperar. Havia poucas perspectivas de que isso acontecesse enquanto os combates continuassem no oblast de Kursk, na Rússia, disse ele. As forças armadas da Ucrânia pontes explodidas sobre o Seymadicionando combustível e detritos a uma mistura já nociva. Nos arredores de Chernihiv, ajudantes locais – alguns em barcos – recolheram cerca de 44 toneladas de peixe morto. “Foi isso que recuperamos. Há muito mais dentro e no fundo do rio”, disse Zhuk.
As equipes de emergência usaram compressores para bombear oxigênio para o Desna, para dar aos peixes restantes uma melhor chance de sobrevivência. As chuvas recentes dispersaram algumas toxinas. Zhuk estava otimista de que essas medidas seriam suficientes para salvar Kyiv do pior da poluição. Mas ele admitiu que a situação era sombria. “Há uma diferença entre um desastre natural e um desastre provocado pelo homem. Este foi um ato diversivo. O genocídio ecológico da Rússia não irá parar até que a guerra termine”, disse ele.
Na praia central, Olha Rudenko e o namorado Roman Svichkar passearam pelas areias douradas. Uma placa em letras vermelhas avisava “Não tome banho”. “Esta é uma enorme tragédia ecológica. O rio tem um cheiro estranho”, observou Olha. Ela observou que no ano passado as tropas russas explodiu o reservatório de Khakovka na província de Kherson, no sul da Ucrânia, inundando aldeias e matando pessoas e peixes. “Esta é a Rússia novamente, 100%”, disse ela. “Bebíamos água da torneira e comprávamos peixe no mercado. Agora não podemos.”
Svitlana Hrynchukministro da proteção ambiental da Ucrânia, disse que o consumo de água em Kiev continua seguro. Várias medidas especiais foram tomadas para eliminar os nitratos, disse ela, com 120 toneladas de agentes de limpeza importados e redes estendidas ao longo do Desna para capturar peixes mortos. Na região de Kiev, ninguém apareceu. Além disso, a água era purificada rotineiramente antes de ser extraída para uso doméstico, disse ela, acrescentando: “Não temos uma praga de peixes”.
Hrynchuk disse que este último episódio faz parte de um padrão sombrio. As tropas russas destruíram parques nacionais em áreas ocupadas, mataram animais e minaram milhares de hectares de floresta. As explosões causaram incêndios florestais, um problema agravado pelo recente clima quente. “A Ucrânia está a lutar pelo seu futuro. Esse futuro tem que incluir a natureza. Precisamos de água limpa, ar limpo, florestas, tudo”, disse ela. “Temos um país lindo. Temos que salvá-lo e protegê-lo.”
Ela disse que o rio fazia parte da cultura ucraniana. Em 1956, o cineasta soviético Oleksandr Dovzhenko publicou um romance chamado The Enchanted Desna. Relembrando sua infância, ele escreveu: “Já passava muito do pôr do sol e o grande bagre saltava no Desna sob as estrelas enquanto ouvíamos ansiosamente até cochilarmos no feno perfumado sob os carvalhos. O vovô considerava a tenca o melhor peixe de todos. Ele os tirou da água com as próprias mãos, como um mágico chinês.”
De volta a Slabyn, Kraskov disse que antes de se tornar prefeito da aldeia trabalhou na usina nuclear de Chornobyl. Ele esteve envolvido na construção de um sarcófago de concreto projetado para conter a radiação do reator, que explodiu em 1986. “Eu sei como enterrar substâncias perigosas”, disse ele ironicamente. “Também sei como funciona a burocracia. É por isso que agimos rapidamente com os peixes mortos.” Ele continuou: “Se algo dá errado, as autoridades gostam de encontrar um bode expiatório. Então é melhor você fazer tudo corretamente. Nossa vida é assim.”
