Um experimento projetado para investigar a predação de lagostas em ouriços-do-mar descobriu inesperadamente que Port Jackson e tubarões-de-crista comeram os animais pontiagudos.
A pesquisa, liderada pelo ecologista marinho da Universidade de Newcastle, Jeremy Day, envolveu amarrar ouriços-do-mar na entrada de uma toca de lagosta – lar de pelo menos 20 grandes lagostas orientais – perto de Wollongong, na costa sul de Nova Gales do Sul.
“Esperávamos que isso resultasse em taxas mais altas de predação por lagostas, mas não foi o que descobrimos”, disse ele.
“Os tubarões entraram e os esmagaram.”
O estudo, publicado em Frontiers in Marine Sciencefoi concebido para testar a suposição de que as lagostas desempenhavam um papel fundamental na regulação do número de ouriços-do-mar. Os resultados destacaram a importância de predadores negligenciados – como os tubarões.
Durante 25 noites na primavera de 2023, os pesquisadores amarraram 50 ouriços-do-mar e 50 ouriços-do-mar fora da toca, enquanto câmeras subaquáticas capturavam o destino dos ouriços.
Os tubarões foram o principal predador, comendo 45%, enquanto as lagostas comeram menos de um décimo disso (4%).
Embora sejam nativos de NSW, os ouriços-de-espinhos longos alargaram a sua distribuição até Victoria e Tasmânia, onde representam uma ameaça aos ecossistemas locais e à pesca, à medida que as águas aqueceram devido às alterações climáticas.
Dr. John Keane é um cientista pesqueiro que pesquisa ouriços no Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos da Universidade da Tasmânia.
Estima-se que entre 20 e 30 milhões de ouriços-do-mar nas águas da Tasmânia comiam algas e criavam áreas rochosas nuas que ameaçavam os ecossistemas locais, bem como a pesca recreativa e comercial, impactos que foram o foco de uma inquérito do Senado em 2023, disse ele.
“É um enorme problema ecológico, especialmente para os estados do sul – aqui na Tasmânia, onde perdemos 50% dos nossos recifes da costa leste – com o mesmo problema em todo o leste de Victoria.”
após a promoção do boletim informativo
A pesquisa de Keane concentrou-se no manejo de ouriços-do-mar, capturando-os para consumo humano, em vez de consumo de tubarões ou lagostas. As ovas de ouriço, especialmente durante março e maio, eram muito procuradas por seu sabor único de umami e nozes, disse ele.
Embora os humanos preferissem as ovas, Day disse que os tubarões comiam os ouriços inteiros, sem se intimidarem com seus longos espinhos, embora alguns medissem até 18 cm de diâmetro com os espinhos estendidos.
Isso pode ser comparável ao tamanho da cabeça de um tubarão adulto de Port Jackson.
“Os tubarões de Port Jackson lidam com ouriços muito grandes sem aparente limitação alimentar”, disse Day. Quando os ouriços foram “colocados numa bandeja” ao serem amarrados, os tubarões pareciam dispostos a comê-los, independentemente do tamanho e da espécie.
“Os ouriços-do-mar têm tecido muscular branco ao redor da lanterna de Aristóteles, que é a boca. Eles têm um delicioso material intestinal de algas e invertebrados, porque agora sabemos que são onívoros. Eles também têm ovas, a parte das gônadas”, disse ele.
“Tubarões, eles simplesmente quebram tudo e fazem em pedaços.”
