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Três mulheres em um barco: como o poder feminino (e do pedal) nos ajudou a terminar uma corrida de 750 milhas até o Alasca | Mulheres

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UMEnquanto caminhávamos pela marina escura às 3h30 da manhã, engoli o último pedaço da minha banana e joguei a casca em uma pilha de outras no cais. As bananas são consideradas como portadoras de má sorte em barcos e precisávamos de toda a sorte que pudéssemos reunir para fazer as próximas 750 milhas frias, selvagens e aquáticas. O oitavo Corrida para o Alasca (R2AK) estava prestes a começar e eu estava na equipe de uma das 44 equipes indo para a linha de largada. Algumas equipes tinham como objetivo ser as primeiras; o resto de nós apenas tinha como objetivo sobreviver.

Mais de 100 aventureiros de quatro países convergiram para Port Townsend, perto de Seattle, em junho para testar sua coragem contra os elementos imprevisíveis na famosa Inside Passage do noroeste do Pacífico. Nosso objetivo era chegar a Ketchikan, Alascaantes que o “Grim Sweeper” – um barco que segue lentamente os competidores ao longo do percurso – nos eliminasse.

Ao contrário de outras regatas de vela que são repletas de regulamentações complexas, a Race to Alaska é propositalmente simples: sem motores e sem suporte externo. Minha equipe – um trio de mulheres na faixa dos 40 anos apelidadas Navegue como uma mãe – foram unânimes quanto ao motivo de participarmos da corrida: esperávamos uma reinicialização na meia-idade.

Katie Gaut, uma colega viciada em vela, eu e a terceira fiel tripulante, Melissa Roberts, também estávamos fazendo o R2AK para provar a nós mesmos e aos nossos filhos que tínhamos “a coragem de viajar em uma jornada difícil”, como meu filho de nove anos escreveu em um bilhete que ele guardou a bordo.

Os competidores, em uma variedade heterogênea de embarcações, se alinham no início da Corrida para o Alasca de 2024. Fotografia: Mitchel Osborne/R2AK media

Meu estômago estava embrulhado de nervosismo enquanto nos apressávamos em nossos preparativos finais. Uma frota desorganizada de embarcações — a maioria delas menor que uma caminhonete — se aproximava silenciosamente da linha de largada enquanto o nascer do sol pintava o horizonte de rosa.

A mistura de embarcações que entraram na corrida este ano variou de uma prancha de standup paddle a um trimarã de corrida elegante, a um catamarã de madeira feito à mão e a um velho monocasco comprado no Craigslist por US$ 250. As tripulações variaram de duplas de pais e filhos a solistas de 70 anos e um barco cheio de sete estranhos. Alguns eram veteranos seis vezes do R2AK, enquanto outros, como eu, nunca tinham velejado o percurso.

A primeira etapa da corrida envolve a travessia do Estreito de Juan de Fuca, um trecho notório do oceano que separa o estado americano de Washington da Ilha de Vancouver, em Canadá. Parte do “cemitério do Pacífico”, os mares tempestuosos do estreito, a neblina densa e as correntes fortes e variáveis ​​deixaram dezenas de naufrágios espalhados pelo fundo do canal.

Destaques da Corrida para o Alasca de 2024.

Nossa equipe, em nosso veleiro de 27 pés (8 metros) e meio século de idade, foi a última a sair do cais. Eu pedalei para nós ao redor do cais – sim, pedalei. Os veleiros R2AK precisam de uma maneira criativa de se mover quando o vento diminui. Tínhamos uma bicicleta presa à popa que girava uma hélice de aeronave, o que nos permitiu rastejar a cerca de 2,5 nós – ritmo de caminhada – pela água. Chegamos à linha de partida com apenas um minuto de sobra antes que a buzina tocasse.

Nós partimos como um fardo de tartarugas no ar parado. Suspirei de alívio quando o vento encheu nossas velas uma hora depois.

Muito antes da corrida começar, todas as equipes tiveram que lidar com uma logística alucinante. Perguntas como: o que comemos durante cinco a 25 dias no mar sem cozinha ou refrigeração? Onde dormimos? Onde fazemos xixi?

Se você quer saber as respostas, elas são: jantares desidratados, aveia, carne seca, nozes e muito chocolate. Por sorte, nosso veleiro tinha dois berços abaixo do cockpit, que eu carinhosamente chamava de “camas de caixão”, e era lá que dormíamos. Nós fazíamos xixi no mar ou, em mares agitados, em um balde que era despejado no mar.

Apesar de alguns momentos ruins na corrida, para a equipe Sail Like A Mother a sensação de realização na competição foi imensa. Fotografia: Brianna Randall

Durante os momentos mais baixos da corrida nos dias seguintes, lembrei-me da crença do meu filho na minha bravura para reforçar meu compromisso de continuar. Como quando eu estava trocando uma vela na proa em rajadas de 30 nós enquanto batíamos em ondas íngremes e quebrando que me encharcavam da cabeça aos pés.

Ou quando o vento morreu às 2 da manhã e ainda estávamos a seis milhas de uma ancoragem onde poderíamos descansar por algumas horas. Ou quando eu acidentalmente jibei em ondas de 8 pés, o que empurrou nosso barco assustadoramente perto de uma rocha irregular no escuro.

Também me inspirei nas duas equipes compostas inteiramente por adolescentes de Puget Sound, em Washington. Ambas as equipes jovens mantiveram boa velocidade e alto astral durante a corrida. A idade pode ter dado a elas uma vantagem sobre os adultos em termos de resistência.

Equipe Stranger Danger perfeitamente emoldurada por um arco-íris espetacular na Passagem Interior. Fotografia: Garret Weintrob/R2AK media

Willow Gray, a bordo da equipe Juvenile Delinquents, trouxe um boné e uma beca para comemorar sua formatura do ensino médio, que ela perdeu enquanto competia na corrida. Seu destaque? “O passeio turístico foi tão impressionante – estrelas como eu nunca tinha visto antes, toda a vida selvagem, água cristalina e algas marinhas, e tantas águas-vivas.”

Assim como Gray, a beleza crua do percurso foi uma das minhas partes favoritas. Um grupo de orcas passou nadando por nós durante um pôr do sol particularmente de cair o queixo. Uma baleia jubarte surgiu a apenas um tiro de pedra da nossa popa em uma tarde.

Em outra noite, a lua cheia refletia em brilhos bioluminescentes enquanto eu pedalava por águas calmas, o silêncio quebrado apenas pelo chamado de um mergulhão.

Dez dias depois de deixarmos Victoria, nossa equipe se aproximou da linha de chegada. Chorei um pouco quando Ketchikan – e o fim da nossa viagem – apareceu. Gaut, nossa capitã, também. “Eu amo muito estar aqui. Não quero que acabe ainda”, ela diz.

À 1h da manhã, finalmente chegamos a um pequeno píer, recebidos por aplausos de cerca de 30 pessoas amontoadas sob capas de chuva. A Race to Alaska me mudou, assim como muda qualquer um que viaja por sua rota acidentada, remota e imprevisível.

Agora, sou ainda mais respeitoso com o oceano e seu imenso poder. Sou mais grato pelo fato de que é preciso uma aldeia para lançar um pequeno barco. E finalmente tenho certeza de que, de fato, tenho o que é preciso para completar uma missão difícil.

Orgulhosos de sua conquista, a equipe Sail Like A Mother posa para uma foto na linha de chegada em Ketchikan. Fotografia: mídia R2AK



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