Colwall, uma vila com menos de 3.000 habitantes na fronteira entre Herefordshire e Worcestershire, é conhecida por sua água de nascente, que vem das vizinhas Malvern Hills. Uma área de grande beleza natural, tem sido favorecida pela família real durante séculos, incluindo Elizabeth I e a Rainha Vitória.
Mas a água em Colwall está agora no centro das atenções por razões muito diferentes. Os dados mais recentes de Água Severn TrentA , empresa que cobre a área, revela que uma estação de tratamento de esgotos em Cradley Brook, perto da aldeia, derramou esgoto durante 1.756 horas em 2021 e 1.361 horas em 2022.
Uma análise do grupo de campanha Windrush Against Sewage Pollution sugere que alguns destes derrames podem violar as licenças ambientais da empresa de água. A sua análise sugere que ocorreram 72 derrames ilegais em 2021 e 2022. Severn Trento disse neste fim de semana que a análise “desktop” foi baseada em certas suposições e insistiu que as obras estavam operando de acordo com as condições da licença.
Chris Blake, membro do Colwall Orchard Group, um grupo de voluntários que cultiva maçãs para a comunidade, diz que a natureza foi uma parte formativa da sua infância em Herefordshire e teme que esteja agora contaminada pela poluição.
“Lembro-me de brincar nas águas rasas: dava para olhar para a água, era cristalina e dava para ver as ervas daninhas escorrendo rio abaixo”, disse ele.
Mas a beleza de que desfrutava quando criança, tanto nos riachos menores quanto nos rios maiores, se perdeu desde então, disse ele. “A água não parece maravilhosa. Olhávamos através das corredeiras onde estavam os pescadores de salmão. Agora não há pescadores porque não há salmão.”
Em Abril, um bloqueio numa conduta em Colwall fez com que o esgoto corresse para as estradas e campos, com descargas até trinta centímetros de profundidade em alguns locais. Severn Trent disse que um terceiro colocou bolas de plástico no esgoto, causando o derramamento.
Uma grande preocupação entre os residentes de Colwall é a incapacidade da actual estação de tratamento de esgotos – já com dificuldades para lidar com a população da aldeia – para lidar com um novo conjunto habitacional planeado que foi votado contra por cerca de 92% dos residentes. Foi dada permissão de planejamento no início deste ano.
Paul Evans, um residente local, tem feito lobby junto ao conselho local há anos para investigar a infraestrutura de esgoto de Severn Trent e se ela é adequada para uma população crescente.
Numa apresentação ao conselho local em oposição ao desenvolvimento de 36 novas casas, ele escreveu: “Sabemos que [the sewage treatment works] já está despejando esgoto bruto em Cradley Brook regularmente e Old Colwall ficou com os tornozelos afundados no esgoto no início deste ano devido a uma falha no gasoduto. Alguém acredita que é certo permitir que este desenvolvimento agrave estes problemas?”
após a promoção do boletim informativo
Severn Trent recebeu a classificação máxima de quatro estrelas em sua mais recente avaliação anual de desempenho ambiental realizada pela Agência Ambiental. A empresa alcançou a classificação mais alta apesar de pagar uma taxa Multa de £ 2 milhões em fevereiro por poluição “imprudente” do rio Trento.
Um porta-voz da Severn Trent disse: “As obras de tratamento estão operando normalmente de acordo com todas as suas licenças. O transbordamento da tempestade é afetado pelo aumento das chuvas, mas devido a intervenções locais, o número de derramamentos está sendo ativamente reduzido.”
Helen Heathfield, vereadora do conselho de Herefordshire, testa regularmente a água em Cradley Brook. Ela diz que os testes encontraram níveis “preocupantes” de fosfato, com factores contribuintes incluindo escoamento agrícola e descargas de esgotos.
Disse que a nacionalização das empresas de água é a única forma de garantir que a qualidade da água local seja responsabilizada pelas pessoas que a bebem. “Colwall é um lugar realmente lindo e encantador e as pessoas que vivem lá têm muita sorte – é de partir o coração que estamos deixando isso acontecer.”
