EUm 2014, uma misteriosa cratera apareceu de repente na península de Yamal, no noroeste da Sibéria. Os destroços que cercam este buraco de 50 metros de profundidade sugerem que ele foi produzido por um processo explosivo. Desde então, cientistas e populações locais descobriram várias outras crateras nas penínsulas de Yamal e nas proximidades de Gydan, e uma infinidade de explicações foram apresentadas, desde impactos de meteoros até explosões de gás natural. Agora um novo estudar revelou a causa.
Perfure o solo sazonalmente congelado nesta região e você alcançará uma espessa camada de argila permafrost. Imprensados entre o solo e o permafrost encontram-se lagoas incomuns com um metro de espessura de água muito salgada, conhecidas como criopegs, que são sustentadas por sólidos cristalizados de metano-água, mantidos estáveis pela alta pressão e baixa temperatura.
Os pesquisadores descobriram que temperaturas mais altas e verões mais longos nas últimas décadas resultaram no degelo da camada do solo a profundidades cada vez maiores. Seus resultados, publicados em Cartas de Pesquisa Geofísicamostram que quando o degelo atinge um criopeg, a pressão da água derretida adicionada força a abertura de rachaduras no solo acima. As novas fissuras criam uma queda repentina de pressão, que desestabiliza o hidrato de metano e liberta uma bolha explosiva de gás metano.
Embora pouco frequentes, as explosões libertam grandes quantidades de metano e podem ter um impacto significativo no aquecimento.
