Um grupo de cientistas diz ter encontrado novas evidências para apoiar sua teoria de que a vida complexa na Terra pode ter começado 1,5 bilhão de anos antes do que se pensava.
A equipe, trabalhando no Gabão, diz ter descoberto evidências nas profundezas das rochas mostrando condições ambientais para a vida animal há 2,1 bilhões de anos.
Mas eles dizem que os organismos ficaram restritos a um mar interior, não se espalharam globalmente e acabaram morrendo.
As ideias são muito diferentes do pensamento convencional e nem todos os cientistas concordam.
A maioria dos especialistas acredita que a vida animal começou há cerca de 635 milhões de anos.
A pesquisa contribui para um debate em andamento sobre se as formações até então inexplicadas encontradas em Franceville, Gabão, são realmente fósseis ou não.
Os cientistas observaram as rochas ao redor das formações para ver se elas apresentavam evidências de que continham nutrientes como oxigênio e fósforo, que poderiam ter sustentado a vida.
O professor Ernest Chi Fru da Universidade de Cardiff trabalhou com uma equipe internacional de cientistas.
Ele disse à BBC News que, se sua teoria estiver correta, essas formas de vida seriam semelhantes ao bolor limoso — um organismo unicelular sem cérebro que se reproduz com esporos.
Mas o professor Graham Shields, do University College London, que não esteve envolvido na pesquisa, diz que tinha algumas reservas.
“Não sou contra a ideia de que havia mais nutrientes há 2,1 bilhões de anos, mas não estou convencido de que isso poderia levar à diversificação para formar vida complexa”, disse ele, sugerindo que mais evidências eram necessárias.
O professor Chi Fru disse que seu trabalho ajudou a provar ideias sobre os processos que criam a vida na Terra.
“Estamos dizendo, olha, há fósseis aqui, há oxigênio, isso estimulou o aparecimento dos primeiros organismos vivos complexos”, disse ele.
“Vemos o mesmo processo do período Cambriano, 635 milhões de anos atrás – isso ajuda a reforçar isso. Isso nos ajuda a entender, em última análise, de onde todos nós viemos”, ele acrescentou.
O primeiro indício de que a vida complexa poderia ter começado antes do que se pensava surgiu há cerca de 10 anos, com a descoberta de algo chamado formação Francevilliana.
O professor Chi Fru e seus colegas disseram que a formação era composta de fósseis que apontavam para evidências de vida que poderia “se mexer” e se mover por conta própria.
As descobertas não foram aceitas por todos os cientistas.
Para encontrar mais evidências para suas teorias, o Prof. Chi Fru e sua equipe analisaram núcleos de sedimentos perfurados na rocha do Gabão.
A química da rocha mostrou evidências de que um “laboratório” para a vida foi criado pouco antes da formação surgir.
Eles acreditam que os altos níveis de oxigênio e fósforo foram causados pela colisão de duas placas continentais debaixo d’água, criando atividade vulcânica.
A colisão cortou uma parte da água dos oceanos, criando um “mar interior raso e rico em nutrientes”.
O professor Chi Fru diz que esse ambiente protegido tinha condições para permitir a fotossíntese, resultando em quantidades significativas de oxigênio na água.
“Isso teria fornecido energia suficiente para promover aumentos no tamanho do corpo e comportamento mais complexo observado em formas de vida primitivas e simples, semelhantes a animais, como aquelas encontradas nos fósseis desse período”, disse ele.
Mas ele diz que o ambiente isolado também levou à extinção das formas de vida porque não havia nutrientes novos suficientes para sustentar o suprimento de alimentos.
O estudante de doutorado Elias Rugen, do Museu de História Natural, que não estava envolvido na pesquisa, concordou com algumas das descobertas, dizendo que está claro que “os ciclos oceânicos de carbono, nitrogênio, ferro e fósforo estavam todos fazendo algo um pouco sem precedentes neste ponto da história da Terra”.
“Não há nada que diga que a vida biológica complexa não poderia ter surgido e prosperado há 2 bilhões de anos”, disse ele, mas acrescentou que mais evidências eram necessárias para apoiar as teorias.
Os resultados foram publicados em a revista científica Precambrian Research.
