Abby Allen não tem problemas com seus vizinhos espiando por cima de suas sebes exuberantes para ver o que ela está fazendo em sua fazenda.
Durante anos, ela vem realizando experimentos ad hoc com técnicas agrícolas e de vida selvagem; em seus campos verdejantes em Devon, gado nativo pasta ao lado de sebes de 400 anos, com pássaros e borboletas aproveitando o pasto rico em espécies.
Sob o esquema de gestão ambiental de terras (ELMS), introduzido pelo governo em 2021, esses experimentos estavam finalmente sendo financiados. “Temos um vizinho que sempre foi um fazendeiro mais intensivo”, ela diz, mas ele agora está considerando deixar os campos sem aração para ajudar o solo. “Isso realmente está tendo um impacto enorme na mudança de mentalidade das pessoas que tradicionalmente nunca teriam pensado em cultivar dessa forma.”
O novo esquema de pagamentos da natureza seguiu a saída do Reino Unido da UE, quando o governo decidiu acabar com o esquema de pagamentos agrícolas comuns, que dava um subsídio fixo dependente do número de acres que um fazendeiro administrava. Em seu lugar, veio o ELMS, que paga fazendeiros por coisas como plantar sebes, semear flores silvestres para os pássaros se alimentarem e deixar cantos de suas terra selvagem para a natureza.
Mas estes programas estão agora ameaçados de desfinanciamento, uma vez que o governo trabalhista recusou-se a comprometer-se para o pote de gastos de £ 2,4 bilhões por ano estabelecido pelo governo conservador anterior. Com os gastos apertados e a chanceler, Rachel Reeves, cortando infraestrutura e sugerindo aumentos de impostos, um corte no Esquema ELMS pode estar na lista dela.
No entanto, dados do governo divulgados na semana passada descobriram que os esquemas estavam funcionando para trazer a natureza de volta às terras agrícolas da Inglaterra. Borboletas, abelhas e morcegos estão entre a vida selvagem sendo impulsionada pelo ELMS, com pássaros entre os principais beneficiários, particularmente aqueles que se alimentam amplamente de invertebrados. Uma média de 25% a mais de pássaros reprodutores foram encontrados em áreas que utilizam os esquemas ecológicos.
Inicialmente, havia pouca entusiasmo ou aceitação dos agricultores para os esquemas, que eram considerados subfinanciados e complicados de aplicar. A ex-presidente do Sindicato Nacional dos Agricultores, Minette Batters, disse que pensava as finanças privadas devem pagar para esquemas de recuperação de paisagens, e os fazendeiros devem ser incentivados a produzir alimentos em vez de renaturalizar suas terras. O novo presidente, Tom Bradshaw, sinalizou algum apoio aos esquemas, mas também acredita que eles são subfinanciados.
Mas também há fazendeiros que acolhem os esquemas. Allen diz que o ELMS ajudou sua fazenda a fornecer dados e fundos para expandir e melhorar as coisas boas que eles estavam fazendo pela natureza. “Parte do dinheiro disponível em torno de coisas como testes e monitoramento do solo – em vez de dizermos ‘achamos que essas são as coisas certas a fazer e fornecer esses benefícios’, agora podemos medi-lo. O mais empolgante agora é que há dinheiro disponível para medir e monitorar e meio que provar que você está fazendo as coisas certas. E então você pode encontrar financiamento apropriado para fazer mais disso.”
Allen, que está na Nature Friendly Agricultura Network, gerencia uma rede de fazendas na Inglaterra, a maioria das quais está usando o ELMS. Isso inclui granjas de frango onde as aves passam a vida ao ar livre em vez de em galpões e outros negócios de pecuária regenerativa.
Sem o financiamento, muitos achariam difícil criar tanto espaço para a natureza. Allen diz: “Se você tem financiado você mesmo e tentado fazer a coisa certa por todos esses anos, não houve reconhecimento disso para pessoas que eram muito focadas na natureza. Agora, elas são apoiadas para ter pasto permanente, pastagens ricas em espécies; agora você é realmente pago por esse recurso incrível. Nos últimos 50 anos, isso simplesmente não aconteceu.”
Mark Spencer foi ministro do meio ambiente até 2024, quando perdeu seu assento, mas agora passa mais tempo nos campos admirando os frutos do seu trabalho e do trabalho de sua família. Ele diz que alguns anos de agricultura amiga da natureza restauraram abibes e corujas.
“Na fazenda, não vejo abibes em quantidade alguma há o que parece uma geração inteira. Sabe, quando eu era criança, quando eu estava no começo da adolescência, você via abibes. Costumávamos chamá-los de peewits. Nós os víamos o tempo todo, e eles meio que desapareceram.
“Mas então, eu e meus vizinhos mudamos a maneira como fazíamos o cultivo, deixamos espaço nos campos para eles fazerem ninhos, e de repente eles voltaram. Você precisa ter um pedaço de terra onde não haja máquinas mecânicas passando por cima dele regularmente, porque senão você destrói o ninho. Também temos filhotes de corujas em nossa caixa de corujas agora pela primeira vez em 15 anos. Elas parecem mega, para ser honesto, essas pequenas corujas, pequenas bolas de pelos. É gratificante.”
Spencer também esteve intimamente envolvido na criação do ELMS e está triste que eles possam ser cortados.
“Na época da eleição, o ELMS já estava tendo impactos enormes. Até mesmo fazendeiros que estavam inicialmente bastante céticos estavam se inscrevendo e tomando ações pela natureza. Se simplesmente colocarmos isso em risco, desfaremos todo o progresso que estávamos começando a ver.”
Questões como secasas cheias e a inflação estão a comprimir resultados financeiros dos agricultores e embora restaurar a natureza seja “recompensador”, Spencer diz que sem um pouco de ajuda financeira do governo, pode não ser financeiramente possível deixar a terra livre para a vida selvagem: “A questão é que há tantas lutas no momento que se os fazendeiros estavam sendo penalizados, como eram sob o antigo sistema, por ter sebes e árvores em terras produtivas, se eles estão enfrentando outros problemas, como clima extremo, inflação ou esse tipo de coisa, não é algo que será possível fazer. É mais uma coisa com a qual eles têm que lidar. É isso que eu temo.”
Um dos fazendeiros orgânicos mais conhecidos da Inglaterra é Guy Singh-Watson. Você pode pensar que o fundador da Riverford Veg Box não precisava de ajuda ou orientação para trazer a natureza de volta à sua fazenda em Devon, mas ele também achou o ELMS útil. Com as ações que ele tomou sob o incentivo da agricultura sustentável, ele viu uma abundância de lebres pulando em suas plantas de alcachofra.
“Eles estão bem ameaçados no sudoeste, e eu nunca vi tantos — quero dizer, eles estão correndo em volta dos seus pés!” ele diz. “Também tivemos um aumento enorme de corujas, falcões, falcões peregrinos aqui, muitos urubus. Ao deixar as sebes crescerem e aqueles pedacinhos voltarem à vida selvagem, acho que realmente estamos vendo a vida selvagem voltar para a fazenda. E isso é apoiado por alguns desses esquemas, que nos permitem aumentar e melhorar financeiramente o que já estamos fazendo.”
James Robinson administra uma fazenda de laticínios em Strickley, Cumbria, e descobriu que os programas de pagamento pela natureza são extremamente úteis, usando os fundos para restaurar sebes e ajudar pardais-de-árvore.
“A maioria das fazendas tem algum tipo de cerca viva”, ele diz. “Muitas vezes elas são administradas, para facilitar o manejo, com um mangual mecânico. Então, quando você começa a mudar isso, seja fazendo cortes incrementais, seja a cada ano, ou cortando quatro ou cinco polegadas mais alto ou mais largo a cada ano, isso realmente começa a beneficiar a vida das aves e os mamíferos.”
Robinson conseguiu aumentar a vida das aves durante o tempo em que trabalhou na agricultura para a natureza: “Temos 97 espécies de aves em Strickley e estou particularmente satisfeito com nossa população de pardais-de-árvore; eles estão ameaçados no Reino Unido, mas encontraram um lar em minhas sebes.”
