Inundações recordes impulsionaram uma espécie agressiva de peixes invasores através do sudeste Queensland captação do rio, comprometendo os esforços para salvar peixes e tartarugas antigos e ameaçados.
A bacia hidrográfica do rio Moonaboola (Mary) é o lar de várias espécies ameaçadas, incluindo a tartaruga do rio Mary, a tartaruga de garganta branca (conhecido por respirar pelo fundo), o bacalhau do rio Mary e o peixe pulmonado australiano, que sobreviveu há 150 milhões de anos e é considerado um fóssil vivo.
O Grupo Regional Burnett Mary (BMRG), um grupo conservacionista, liderou um levantamento de oito semanas do rio e dos seus afluentes, incluindo uma expedição de canoa de 200 km e amostragem em 61 locais utilizando ADN ambiental e redes. De acordo com as conclusões, as cheias recorde em 2022 permitiram a proliferação de um peixe exótico chamado tilápia de Moçambique.
Prof Mark Kennard, vice-diretor do Australian Rios Institute da Griffith University, estava preocupado com a forma como a tilápia se espalhou “massivamente”. “É bastante alarmante o quão abundantes eles são”, disse ele. “Às vezes você verá milhares de peixes nadando.”
A invasão da tilápia foi uma pressão adicional indesejável para peixes e tartarugas ameaçadas de extinção, disse ele, que competem pela sua comida e atacam os seus ovos e crias.
Kennard disse que o rio Mary era um “ponto crítico de espécies aquáticas ameaçadas” e um dos últimos grandes rios restantes na costa leste sem uma grande barragem.
A margem do rio já estava degradada devido à ocupação humana e à agricultura, disse ele. Depois, inundações extremas devastaram o leito do rio, removendo o habitat crucial de desova dos peixes pulmonados e destruindo os grandes troncos ocos e submersos onde o bacalhau põe os seus ovos.
Infelizmente, a pesquisa revelou que o número de espécies ameaçadas de peixes e tartarugas não melhorou, apesar dos esforços de conservação nas últimas três décadas, disse Kennard.
O Dr. Anthony Chariton, que pesquisa ecologia aquática na Universidade Macquarie, mas não esteve envolvido no estudo de Mary River, disse que embora as inundações sejam uma parte natural dos ambientes aquáticos australianos, as mudanças climáticas estão afetando a dinâmica. “Portanto, às vezes as inundações são mais frequentes e maiores, e então há períodos prolongados de seca.”
Ele disse que inundações extremas podem introduzir muitos materiais – poluição, lixo, sedimentos e nutrientes do solo – nos cursos de água, com efeitos potencialmente a longo prazo para os ecossistemas fluviais.
Tom Espinoza, CEO do BMRG, disse que havia cerca de oito peixes invasores no rio que não deveriam estar lá, mas as inundações permitiram que a tilápia alcançasse áreas anteriormente inacessíveis.
“A tilápia tem uma característica distintiva em sua ecologia: perseguir o fluxo”, disse ele. “Então eles são realmente bons colonizadores. Cada vez que o rio flui, eles o perseguem rio acima.”
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O estudo, apoiado pelo financiamento da Commonwealth e da recuperação de desastres de Queensland, reuniu proprietários tradicionais locais, grupos ambientais e de gestão de recursos e cientistas da Universidade Griffith e do Programa Nacional de Ciência Ambiental. Centro de Paisagens Resilientes.
Espinoza disse que a comunidade está “realmente investida e informada ambientalmente” e interessada em proteger o rio e suas espécies.
O estudo forneceu um balanço de onde viviam espécies ameaçadas, o que poderia ajudar a direcionar os esforços de restauração de habitat, incluindo o plantio de plantas aquáticas e a adição de troncos escavados e outras estruturas que fornecem proteção aos filhotes de tartarugas.
Kennard disse que este foi o início de uma estratégia de resiliência de longo prazo para o rio. “Estamos nisso a longo prazo”, disse ele. “Preocupa-me que estas espécies raras e endémicas continuem a diminuir progressivamente ao longo dos próximos 50 anos, a menos que possamos fazer algo a respeito agora.”
