As Olimpíadas de Paris 2024 foram uma experiência mista para os fãs de esportes indianos. Após o sucesso notável das Olimpíadas de Tóquio 2020, onde a Índia garantiu um recorde de sete medalhas, as expectativas eram altas para um desempenho ainda melhor em Paris. Infelizmente, apesar de uma série de erros por pouco e alguns eventos infelizes, como a desqualificação de Vinesh Phogat, a Índia terminou com seis medalhas.
O badminton, um esporte no qual a Índia tradicionalmente tem um bom desempenho, não conseguiu trazer nenhuma medalha para casa desta vez. Desde as Olimpíadas de 2012, os jogadores indianos de badminton têm consistentemente ganhado pelo menos uma medalha. No entanto, desta vez a dupla de estrelas Satwik Sairaj Rankireddy e Chirag Shetty não avançou para as semifinais. Lakshya Sen, o jogador de simples, se tornou o primeiro shuttler masculino indiano a chegar a uma semifinal olímpica, mas ficou aquém em partidas cruciais, apesar de estar em posições fortes.
À luz dessas performances, a lenda do badminton Prakash Padukone pediu às estrelas do esporte que entregassem melhores resultados, dado o amplo apoio do governo e de outras partes interessadas. Os comentários de Padukone geraram controvérsia, mas o ex-capitão de críquete indiano Sunil Gavaskar o defendeu enquanto criticava a performance de Lakshya Sen.
Gavaskar destacou o envolvimento de longa data de Padukone com Sen, notando que Padukone o guiou e orientou de perto. Em uma coluna para a Sportstar, Gavaskar refletiu sobre o desempenho de Sen, expressando decepção com a incapacidade de Sen de capitalizar sua liderança na semifinal contra Viktor Axelsen e sua subsequente derrota na partida pela medalha de bronze contra Lee Zii Jia, apesar de vencer o primeiro jogo confortavelmente.
Gavaskar sugeriu que Sen parecia perder o foco e a concentração durante esses momentos críticos. Observando a linguagem corporal de Sen, como suas expressões vazias e comportamento distraído durante os intervalos, Gavaskar sentiu que o foco mental de Sen pode ter vacilado. Ele observou que concentração e foco são difíceis de ensinar e devem vir de dentro do atleta. Embora os treinadores mentais possam oferecer alguma assistência, a responsabilidade final recai sobre o atleta para desenvolver essas características por meio de resolução pessoal e observação de outros campeões.
