Elon Musk flerta há muito tempo com a política de direita e se delicia em promover uma imagem de si mesmo como um showman do contra. No entanto, nos últimos meses, as lealdades políticas do bilionário começaram a levantar uma questão para a Tesla, a empresa que ele transformou na maior fabricante de carros elétricos do mundo: até onde ele pode ir antes que os clientes comecem a abandonar seus produtos?
A rede de farmácias alemã Rossmann foi uma das primeiras a se destacar esta semana. A empresa familiar anunciou que não aumentaria os 34 Teslas em sua frota por causa de Apoio de Musk a Donald Trump para presidente dos EUA.
“Trump repetidamente chamou a mudança climática de farsa”, escreveu Raoul Roßmann, um porta-voz de Rossmann. “Essa atitude está em forte contraste com a missão da Tesla de contribuir para a proteção ambiental por meio da produção de carros elétricos.”
O apoio de Musk a Donald Trump foi seguido nos últimos dias por postagens inflamatórias sobre os tumultos de extrema direita no Reino Unido. “A guerra civil é inevitável”, ele postou no X, a rede social anteriormente conhecida como Twitter que ele comprado por US$ 44 bilhões em 2022. Que provocou condenação de políticos de esquerda e direita no Reino Unido. Musk também se envolveu com postagens de Tommy Robinson, aumentando a visibilidade do fundador de um grupo britânico de extrema direitae na quinta-feira postou notícias falsas do colíder de outro, Britain First.
Depois de mais de 30 minutos, Musk parece ter finalmente apagado a postagem
Nenhum reconhecimento ainda
Esta foi minha última captura de tela, que registrou pouco menos de 2 milhões de visualizações: foto.twitter.com/NcnNEgwtci
— Josh Self (@Josh_Self_) 8 de agosto de 2024
Para alguns motoristas da Tesla, a recente mudança de Musk acrescentou uma dimensão indesejada à decisão sobre qual carro dirigir.
“Eu amo meu Tesla”, disse um executivo sênior da indústria televisiva. “É um carro brilhante de dirigir e eu realmente gosto dele. A marca sempre foi voltada para o futuro e algo para se orgulhar.”
Agora, porém, “você está claramente se alinhando com alguém com algumas visões bem horríveis” ao comprar um Tesla, ele disse. O executivo disse que cancelou seu pedido de um novo Tesla, que havia sido feito por meio de uma empresa de leasing.
Outro antigo cliente da Tesla escreveu diretamente à empresa para expressar indignação.
“Acredito que a retórica do Sr. Musk tornou a marca Tesla tóxica para alguns, inclusive para mim”, escreveu o cliente em um e-mail copiado para o Guardian.
Dada a natureza divisiva dos comentários do Sr. Musk e seu aparente prazer em atiçar tal discórdia, decidimos que, quando nossos contratos de locação expirarem, não continuaremos como clientes da Tesla.”
A Tesla foi contatada para comentar.
Nos fóruns online da Tesla, os donos dos carros debatem se as políticas de Musk afetaram a marca. Adesivos de para-choque estão disponíveis para compra online com slogans como: “Comprei isso antes de sabermos que Elon era louco.”
David Bach, professor de estratégia e economia política no IMD, uma escola de negócios sediada em Lausanne, Suíça, disse que Musk não é o primeiro presidente executivo a começar falando sobre questões políticas de maneiras que seriam impensáveis há 20 anos. Mas a virada recente de Musk é diferente.
“De muitas maneiras, Musk é um caso especial”, disse Bach. “Normalmente, há algum alinhamento com os interesses do negócio, ou funcionários ou clientes. Elon Musk não parece estar fazendo isso.”
A Tesla vendeu 23.000 carros no Reino Unido no primeiro semestre deste ano e X também é uma das redes sociais mais populares do Reino Unido. No entanto, como uma proporção de seus negócios globais, o Reino Unido é relativamente escasso: 5% das vendas da Tesla e cerca de 8% dos usuários X, de acordo com estimativas da indústria.
As intervenções políticas de Musk nos EUA podem ser mais consequentes. Ele apoiou Trump após o tentativa de assassinato fracassada no mês passado, e desde então ele tem postado regularmente apoiando os republicanos. Na quarta-feira, ele disse que a candidata presidencial democrata Kamala Harris era “literalmente uma comunista”.
Trump não é um companheiro de cama óbvio para o chefe da maior fabricante de carros elétricos do mundo. Trump tem zombado implacavelmente dos carros elétricos, embora tenha parecido mudar de posição no último fim de semana, citando o apoio de Musk. Na mídia local de Ohio, o companheiro de chapa de Trump, JD Vance, criticou os subsídios para veículos elétricos que beneficiam a Tesla.
Michael Tesler, professor de ciência política na Universidade da Califórnia, em Irvine, destacou pesquisas que mostram que os democratas dos EUA se opõem a Musk muito mais do que os republicanos, embora estes últimos sejam muito menos propensos a comprar carros elétricos.
“Não está claro o quanto o alinhamento político de Musk com Trump e outros oponentes de EV prejudicou a Tesla”, escreveu o professor no mês passado no Good Authority, um site de ciência política. “Mas é inevitavelmente ruim para os negócios quando o rosto muito proeminente de uma empresa de EV é tão profundamente impopular com o grupo demográfico que tem mais probabilidade de comprar carros elétricos.”
Por outro lado, para todos os consumidores que estão desanimados com a mudança política de Musk, alguns outros se deleitam com sua adesão ao movimento de Trump “tornar a América grande novamente”.
após a promoção do boletim informativo
“Eu sou Maga e pretendo comprar vários Teslas para minha família”, postou um usuário do X no mês passado em resposta à promessa de outro de não comprar um.
Num sinal de aceitação da Tesla pelos direitistas, Trump recebeu na segunda-feira um Tesla Cybertruck de um influenciador. O caminhão estava estampado com seu slogan “tornar a América grande novamente” e o foto viral dele levantando o punho após a tentativa de assassinato.
Algumas pessoas na indústria automobilística que lidam diretamente com a Tesla não estão dispostas a serem citadas, por medo de consequências profissionais e de atrair a ira da legião de apoiadores de Musk nas mídias sociais. Mas, na maioria das vezes, eles não acreditam que as declarações políticas de Musk resultarão em uma grande queda nas vendas da Tesla.
“Chama atenção e ocupa espaço na mente”, disse um analista de banco de investimento que cobre a Tesla. No entanto, até agora, danos à reputação não foram um fator na elaboração de previsões, acrescentou o analista.
Um ex-executivo de uma grande concessionária de automóveis do Reino Unido disse que provavelmente haveria uma reação contra Musk na Grã-Bretanha, mas não necessariamente contra a Tesla.
“Eu acho que isso vai prejudicar as vendas deles? Não”, disse o executivo.
Isso é apoiado por dados da Auto Trader, uma plataforma de compra de carros do Reino Unido. Apesar dos comentários de Musk, a Tesla ainda era a marca de carros elétricos usados mais popular no Reino Unido, com 21% de todos os leads.
Ian Plummer, diretor comercial da Auto Trader, disse: “Para a maioria dos consumidores, notícias circulando em torno de marcas de carros são irrelevantes. Eles estão simplesmente avaliando os carros com base no que melhor atende às suas necessidades e orçamento.”
Quaisquer efeitos na reputação também podem ser mascarados por um enfraquecimento mais amplo nas vendas de automóveis causado pela desaceleração das economias e taxas de juro mais elevadas, além de aumento da concorrência, especialmente de rivais chineses. As vendas da Tesla caíram no segundo trimestre do ano em comparação com o mesmo período do ano passado, e sua avaliação de mercado sofreu em meio à derrocada mais ampla do setor de tecnologia.
No entanto, a reputação da Tesla entre os consumidores parece estar sofrendo. Pesquisas regulares da empresa de pesquisa de mercado Caliber mostram um claro declínio desde janeiro de 2022 na confiança dos consumidores dos EUA que dizem confiar ou gostar da Tesla, e que dizem que considerariam comprar uma. A Caliber já havia atribuído o declínio, pelo menos em parte, às visões polarizadas de Musk.
E as ações de Musk já tiveram um efeito negativo na X, cujos clientes são empresas – muitas vezes extremamente sensíveis à reputação. Musk disse esta semana que tinha começou a “guerra” contra os anunciantes que abandonaram X por medo de que seus produtos aparecessem ao lado de postagens prejudiciais.
Isso também pode impactar a SpaceX, sua empresa de foguetes, que regularmente lança satélites para o governo dos EUA.
“O conselho que você daria ao presidente-executivo de uma empresa cujo principal cliente é o governo é não se envolver em uma campanha eleitoral contenciosa”, disse Bach.
Antoine Argouges, fundador da Tulipshare, que tem participação na Tesla para dar continuidade a uma campanha de ativismo dos acionistas, disse acreditar que os comentários de Musk podem eventualmente prejudicar a Tesla.
Argouges reconheceu que as controvérsias anteriores de Musk pareciam ter tido pouco impacto na fidelidade do cliente. No entanto, “em algum momento é a gota d’água que faz o copo transbordar”, disse ele.
