Eno início desta semana, deixei meus filhos em um acampamento diurno em um parque em Londres e então me parabenizei durante todo o caminho para casa. As férias de verão são longas e os programas de acampamento são caros, e quando você se inscreve em um, há uma expectativa difícil de resistir de que as crianças não só se divertirão, mas melhorarão – fisicamente (aulas de natação), moralmente (jogos em equipe – especificamente rounders) e, no caso do acampamento para o qual nos inscrevemos, espiritualmente. Com isso, é claro, me refiro a duas palavras sagradas no léxico da classe média: escola florestal.
Devo dizer que estou completamente de acordo com a ampla missão da escola florestal. Adultos e crianças melhoram ao passar tempo na natureza; estudos e experiências mostram isso. Há uma diferença, no entanto, entre o movimento da escola florestal, um impulso louvável para fazer as crianças aprenderem ao ar livre com base em ideias que remontam ao século XIX e popularizadas na década de 1950, é claro, pelos escandinavos, e a escola florestal, a moderna iniciativa de marketing e negócios. Isso me lembra do status de catnip ocupado ultimamente pelas aulas de mandarim no sistema primário do estado de Nova York, que, quando meus filhos de três anos começaram a pré-escola em 2018 — um deles ainda usando fraldas — os viu se esforçando a cada semana em uma aula obrigatória. Não há nada de errado em aprender mandarim, mas talvez não seja uma prioridade para pessoas que ainda não conseguem usar o banheiro.
Em um ambiente escolar, o objetivo desses complementos curriculares é atrair pais ricos que estão hesitando entre enviar seus filhos para escolas públicas ou privadas, ou atraí-los para as escolas estaduais menos populares da vizinhança. Nas duas escolas primárias estaduais que meus filhos frequentaram nos EUA, a declaração de abertura feita por cada diretor dando as boas-vindas aos novos pais foi, inevitavelmente, “Obrigado por enviar seus filhos para a escola pública”. No Reino Unido, essa mensagem é mais discreta — mas em Londres, pelo menos, onde a matrícula nas escolas primárias estaduais está em baixo e muitas escolas correm o risco de déficit de financiamento ou fechamento, a mesma ansiedade existe. A escola florestal, que de acordo com a Forest School Association tem cresceu desde a pandemiaparece-me fazer parte da reação.
Com base nos passeios pelas primárias de Londres que fiz no início deste ano, a presença de “escola florestal” em qualquer currículo pode significar uma de duas coisas. Ou é uma oferta genuína de escola florestal, na qual as crianças passam pelo menos um dia por semana ao ar livre, graças à escola estar perto de um grande parque. Ou, com a mesma frequência, é uma sinalização para os pais de que a escola entende e endossa a “escola florestal” como uma vibração, mesmo que sua implementação envolva crianças sentadas em um abrigo no playground por 45 minutos por semana, ou ocupando um pequeno canto cercado do playground com dois plantadores e uma árvore. Não culpo as escolas por isso, mas, assim como o mandarim que meus filhos aprenderam era totalmente inútil, dado que a provisão evaporou no ano seguinte, então “escola florestal” neste contexto parece menos a ver com aprendizado e mais com venda.
Como resultado, surgiu em torno da escola florestal uma atmosfera um pouco suja que não está mais presente do que entre os provedores privados, que estão extremamente cientes de que a escola florestal promete algo não apenas saudável e divertido, mas uma chance de transformar seu pequeno filho em Wordsworth considerando o sublime. “Oh, olhe”, eu disse aos meus filhos na semana passada, enquanto tentávamos descobrir o que fazer com eles. “Escola florestal!” Só de dizer as palavras me senti saudável de uma forma que “acampamento multiesportivo” não fez. E embora fosse caro, que melhor maneira de ocupar seus filhos do que colocá-los em um esquema que, de acordo com a propaganda, promete ensiná-los a sobreviver ao ar livre, identificar coisas na natureza, construir fortes com galhos e dar nós?” “Por que precisamos saber como dar nós?” perguntou um dos meus filhos, cuja resposta, obviamente, foi: cale a boca, você vai me agradecer, quando chegar o apocalipse zumbi.
E olha, estava tudo bem. Eles pegaram ar fresco. Eles colheram frutas. Eles passaram o dia ao ar livre, embora a maior parte disso envolvesse ficar vadiando em uma clareira sentados em tocos de árvores, totalmente desocupados pelas pessoas que comandavam a coisa, e é por isso que eu os tirei depois de um dia. Era babá ao ar livre e estou bem com isso, se for refletido no custo e é assim que é vendido. Como um exemplo de “escola da floresta”, no entanto, era, de acordo com uma subcategoria dessa tendência geralmente admirável – sussurre – meio besteira.
