Sos proprietários de terras multimilionários deveriam se beneficiar de uma redução de impostos destinada a ajudar as pequenas explorações agrícolas familiares a transmitirem as suas terras aos seus filhos? Esta é uma questão muito contestada, dado o orçamento da semana passada. Trabalho reintroduziu um imposto sobre herança de 20% para fazendas avaliadas em mais de £ 1 milhão, o que significa que os filhos dos agricultores não herdarão mais terras isentas de impostos. É verdade que 20% ainda é apenas metade da taxa padrão do imposto sobre heranças, e provavelmente parece mais do que generoso para um ex-mineiro, trabalhador de fundição ou construtor naval. Mas hoje, 1 milhão de libras só compraria cerca de 40 hectares (100 acres) de terras agrícolas, o que está muito aquém de uma fazenda viável.
A agricultura é um negócio de longo prazo que requer activos substanciais e muitas vezes obtém apenas retornos escassos. Agricultura as famílias não têm de considerar o planeamento fiscal para a sucessão familiar desde 1992. Como agricultor de segunda geração, apoio grande parte do orçamento. Mas no que diz respeito ao limite do imposto sobre heranças, pensei, a chanceler, Rachel Reeves, tinha-se enganado. A leitura positiva da sua decisão é que ela estava a tentar colmatar uma lacuna através da qual as pessoas ricas compravam terras agrícolas e as repassavam, isentas de impostos, aos seus filhos. Porém, se esse fosse o objetivo principal, o limite deveria ter sido definido substancialmente acima de 1 milhão de libras.
Na maioria dos casos, a menor fazenda comercialmente viável tem pelo menos 120 hectares (300 acres). Se o preço médio de um terreno for de £10.000 por acre, então um limite de £3 milhões seria mais apropriado. Mas então fiz os cálculos novamente. Para a maioria dos casais agricultores que transferem as suas terras e a sua residência principal para os filhos, recebe efectivamente este subsídio duas vezes. Andy Summers, diretor do Centro de Análise de Tributação, mostrou que para a maioria das fazendas, o imposto sobre herança não entrará em vigor até a marca de £ 3 milhões (ou pelo menos £ 2 milhões). Se for este o caso, eu iria mais longe e sugeriria que o imposto sobre herança seja pago a 20% para explorações com valor superior a 3 milhões de libras, e depois a 30% para explorações com valor superior a 5 milhões de libras e 40% para explorações domésticas avaliadas em mais de £ 7 milhões.
Dado que Reeves queria extrair dos proprietários de terras alguns dos 40 mil milhões de libras em aumentos de impostos necessários para reconstruir o nosso país, outra forma de o fazer poderia ter sido olhar para o aumento de 10 a 100 vezes no valor dos terrenos que ocorre quando esses terrenos são concedeu permissão de planejamento. Os agricultores que beneficiam deste aumento não podem pagar qualquer imposto se os fundos forem “prolongados”, ou seja, reinvestidos em terras. A tributação destas mais-valias poderia, sem dúvida, arrecadar mais do que a política actual e seria provavelmente muito menos controversa.
Mesmo assim, devemos ser honestos sobre a origem da maior oposição a esta política. A consequência não intencional da redução de impostos dada aos proprietários de terras tem sido inflacionar os preços das terras e excluir efectivamente novos participantes que não podem herdar, tornando a compra do seu primeiro campo incomportável para a maioria das pessoas que efectivamente cultivam. As terras na Vendéia francesa – onde possuo uma fazenda de 120 hectares (300 acres) nos últimos 15 anos – custam menos de um décimo do preço de terras equivalentes em Devon, onde também cultivo. Para ser agricultor lá, você deve ser considerado apto para cultivar pela administração local. Duvido que muitos proprietários de terras que simplesmente compram terras agrícolas passem nesse teste. Como agricultor há 50 anos, tenho feito campanha vigorosa para defender as explorações agrícolas familiares do Reino Unido. Deveria ofender todos os agricultores com lama nas botas que os proprietários de terras multimilionários que estão a ajudar a tornar a agricultura menos acessível aos verdadeiros agricultores afirmem que nos representam.
De acordo com pesquisa baseada em dados do HMRCentre 2018 e 2020, uma média de £ 900 milhões em benefícios fiscais sobre herança foram para cerca de 1.300 propriedades a cada ano. Quase dois terços deste montante iam para cerca de 200 propriedades por ano, cada uma reivindicando mais de 1 milhão de libras em ajuda, com uma propriedade média avaliada em 6 milhões de libras. O análise do próprio governo sugere que 73% das propriedades com propriedade agrícola não serão afetadas pelas novas alterações no imposto sobre sucessões. Ninguém gosta de pagar impostos, especialmente se estiver habituado ao privilégio de estar isento deles. As minhas opiniões podem não me render amigos entre os meus colegas agricultores, mas dado que a maior parte dos benefícios desta lacuna fiscal vai para os proprietários de terras mais ricos, fechá-la parece uma mudança justa – mesmo que pudesse ter sido melhor concebida.
O nosso país precisa desesperadamente de investimento nas suas infra-estruturas em ruínas e na sua produtividade persistentemente baixa. Numa nação com níveis ridículos de desigualdade e com uma população envelhecida que fechou a porta à imigração, seria uma fantasia pensar que isso poderia ser alcançado sem que algumas pessoas pagassem mais impostos. Em geral, gostaria que Reeves tivesse sido mais ousado ao transferir a carga fiscal daqueles que trabalham para aqueles que possuem riqueza. Gostaria que tivéssemos ido mais longe no aumento do imposto sobre ganhos de capital, idealmente elevando-o à mesma taxa do imposto sobre o rendimento. Eu teria gostado que ela pelo menos considerasse um modesto imposto sobre a riqueza para aqueles com bens superiores a 10 milhões de libras.
Para aqueles que estão a pressionar mais fortemente contra esta mudança no imposto sobre heranças, não se deixem enganar: eles não representam os agricultores, representam os super-ricos que não querem contribuir com o que lhes é devido e estão simplesmente a comprar os nossos país a manter mais dinheiro e activos para si.
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Guy Singh-Watson é o fundador da empresa de caixas de vegetais orgânicos Riverford e membro do Patriotic Millionaires UK. Ele cultiva vegetais orgânicos em 60 hectares (150 acres) em Devon e 120 hectares (300 acres) na Vendée francesa. Ele vendeu Riverford em 2018 para seus 1.000 funcionários, e a empresa agora é 100% propriedade dos funcionários
