Maija KaralaDois fósseis incrivelmente raros encontrados na Ilha de Skye, na Escócia, estão reescrevendo nossa compreensão de como os mamíferos evoluíram.
Enquanto os pequenos mamíferos modernos vivem apenas um ano, um dos primeiros a vagar pela Terra, junto com os dinossauros, pode viver sete anos ou mais, descobriram cientistas.
Apenas alguns fósseis do mamífero primitivo semelhante a um musaranho, Krusatodon, foram encontrados, incluindo dois esqueletos excepcionalmente completos de um jovem e um adulto de Skye.
Ao estudar fósseis dos primeiros mamíferos, os cientistas esperam desvendar os segredos de como eles se tornaram animais super bem-sucedidos que ocupam todos os habitats do planeta.
Duncan Mc GlynnOs pesquisadores usaram imagens de raios X de alta tecnologia para observar através das rochas e estudar os padrões de crescimento nos dentes dos dois fósseis, de forma muito semelhante à contagem de anéis de árvores.
“O jovem estava desmamando – substituindo seus dentes – e ainda assim tinha até dois anos de idade, disse a Dra. Elsa Panciroli, Pesquisadora Associada de Paleobiologia no National Museums Scotland à BBC News. “Isso é incomum e nos diz muito sobre como a evolução dos mamíferos ocorreu.”
Os pequenos mamíferos que vivem hoje têm uma expectativa de vida muito mais curta, alguns sobrevivem apenas 12 meses e amadurecem rapidamente, perdendo os dentes de leite e desmamando alguns meses após o nascimento.
Duncan Mc GlynnA criatura, Krusatodon kirtlingtonesis, viveu há cerca de 166 milhões de anos, quando Skye era um paraíso subtropical com mares rasos e quentes e florestas densas.
Neste período Jurássico, os primeiros mamíferos estavam ganhando espaço na sombra dos dinossauros.
Pequenos, primitivos e às vezes bastante estranhos, eles foram os precursores dos milhares de mamíferos diferentes que vivem hoje, de gatos a humanos e baleias.
Tesouro fóssil
O Dr. Panciroli disse que os fósseis de Skye estão colocando a Escócia firmemente no mapa quando se trata de entender a evolução dos mamíferos e “isso é apenas a ponta do iceberg em termos do que eles podem nos dizer”.
O fóssil de Krusatodon descoberto em Skye em 2016 é o único esqueleto juvenil de mamífero jurássico conhecido pela ciência, enquanto o adulto, encontrado na década de 1970, é um dos esqueletos de mamíferos mais intactos desse período no mundo.
“Encontrar dois esqueletos fósseis tão raros da mesma espécie em diferentes estágios de crescimento reescreveu nossa compreensão da vida dos primeiros mamíferos”, disse o Dr. Stig Walsh, curador sênior de Paleobiologia de Vertebrados no National Museums Scotland e copesquisador do estudo.
O estudo, publicado em Naturezatambém envolveu pesquisadores do Museu Americano de História Natural, da Universidade de Chicago, do Centro Europeu de Radiação Síncrotron e da Universidade Queen Mary de Londres.
