EUSe você navegou recentemente pela seção refrigerada de uma loja de bebidas, uma grande quantidade de bebidas pré-misturadas coquetéis pode ter chamado sua atenção – piña coladas, vodka mules, rum e coca, até mesmo um mojito. E se você abriu uma, pode ter pensado: “Um pouco doce para o meu gosto, mas não é ruim”. Vire a garrafa para procurar o rótulo de informações nutricionais para descobrir exatamente quanto açúcar ou adoçante artificial há lá… e é provável que você não encontre nada.
Muitos coquetéis prontos para beber e alcopops contêm tanto açúcar quanto bebidas carbonatadas como a Coca-Cola. Todo esse açúcar – e outros aditivos – faz com que muitas bebidas alcoólicas caiam na categoria de “alimentos ultraprocessados” (UPF). Mas, diferentemente de outras bebidas açucaradas, a maioria das bebidas alcoólicas não precisa imprimir informações nutricionais – abrindo uma brecha para que alimentos ultraprocessados se infiltrem involuntariamente em nossas dietas.
Então como você vai saber o que tem na sua bebida ou coquetel depois do jantar na cidade? É complicado.
O que torna o álcool ultraprocessado?
A ideia de alimentos ultraprocessados foi introduzida pela primeira vez por Carlos Monteiro, professor de nutrição e saúde pública na Universidade de São Paulo, no Brasil. Em 2009, Monteiro argumentou que os nutricionistas não deveriam prestar atenção apenas aos nutrientes dos alimentos – como açúcar, gordura e sódio – mas também à quantidade de processamento usada para formulá-los.
Enquanto alguns alimentos, como vegetais crus e frutas secas, são “não processados” ou “minimamente processados”, a maioria dos alimentos é “processada” de alguma forma (pense em pêssegos enlatados, pão fresco assado, queijo ou vegetais em conserva). Nem todo processamento é necessariamente prejudicial à saúde – na verdade, ele nos permitiu combater a fome preservando alimentos o ano todo e deficiências de vitaminas fortificando nutricionalmente nossos alimentos.
Desde a década de 1980, no entanto, uma porcentagem crescente do suprimento global de alimentos se tornou “ultraprocessada”, ou seja, formulada industrialmente pela combinação de aditivos (como corantes e conservantes artificiais) e substâncias extraídas de alimentos (como gorduras hidrogenadas e amidos). Os alimentos ultraprocessados de hoje incluem tudo, desde pão embalado a cereais matinais açucarados e jantares congelados – e estão ligados a uma série de problemas de saúde, incluindo diabetes, obesidade, depressão e certos tipos de câncer.
É difícil dizer se as bebidas alcoólicas contam como UPFs, escreveram Monteiro e colegas em 2019. Mas eles fornecem algumas orientações gerais: bebidas fermentadas como cerveja, cidra e vinho são considerados “processados” e “ultraprocessados” se forem fermentados e depois o álcool resultante for destilado – como uísque, gim, rum e vodca.
Enquanto o vinho, por exemplo, é feito a partir da fermentação de uvas, uma bebida alcoólica como o conhaque é feita primeiro fermentando uvas em vinho, depois aquecendo esse vinho até que ele se transforme em vapor e condensando o vapor novamente em um líquido com um teor alcoólico muito maior, diz Gavin Lavi Sacks, professor de ciência dos alimentos na Universidade Cornell e autor de Understanding Wine Chemistry.
O conceito de alimentos ultraprocessados ainda é novo e os pesquisadores discordam sobre quais alimentos exatamente devem ser categorizados sob ele – há uma diferença notável entre os Cheetos, que são projetados para serem extremamente viciantes, e os licores destilados, que foram feitos para centenas de anos.
Outra maneira de determinar se uma bebida alcoólica é UPF é observando seus ingredientes. Como muitos alimentos, o álcool pode ter ingredientes adicionais inseridos durante o processamento. Alguns deles podem ser usados para padronizar o produto que eles podem oferecer ano a ano (porque uvas, cevada, lúpulo e outros ingredientes básicos são culturas que podem variar em qualidade de ano a ano). Outros aditivos incluem corante caramelo para fazer com que lotes de tequila de anos diferentes pareçam iguais antes da mistura ou ácido tartárico para tornar o vinho que perdeu sua acidez um pouco mais azedo.
Por que é difícil descobrir quais bebidas são UPF
Mas pode ser difícil dizer exatamente quais aditivos podem estar em uma bebida alcoólica porque a maioria não é obrigada a imprimir rótulos de ingredientes ou informações nutricionais. Nos EUA, o álcool é regulamentado pela Álcool e o Tobacco Tax and Trade Bureau, que faz parte do departamento do tesouro (há algumas exceções, como bebidas com gás e vinho com menos de 7% de álcool por volume) – não a Food and Drug Administration.
O raciocínio remonta à era da proibição. Era para garantir que “os canais de distribuição não fossem controlados por atores desagradáveis”, disse Sacks. Além disso, “o álcool não fazia parte de uma dieta nutritiva, ao contrário do que a FDA estava regulando, que fazia parte da dieta de uma pessoa típica”.
Ainda assim, existem algumas maneiras para os consumidores descobrirem quais aditivos podem estar em uma bebida.
Embora o departamento de impostos e comércio, ou TTB, não exija rótulos nutricionais, ele impõe padrões de identidade bastante rígidos. Para o vinho, diz Sacks, isso significa que quaisquer aditivos “precisam ser algo que ocorra naturalmente em uvas ou vinho”. Se um produtor quiser adicionar qualquer coisa fora do TTB lista aprovada de aditivos (e auxiliares de processamento, que não permanecem no produto final), eles precisariam renomear o produto como “vinho com sabores adicionados” e então incluir uma lista de ingredientes. Alguns produtores passaram a usar o termo “vinho natural” para se referir ao vinho que é feito com poucas intervenções, mas o termo não é bem regulamentado nos EUA, o que significa que eles podem, ocasionalmente, ainda introduzir sulfitos e outros aditivos.
“Sabemos que dezenas de aditivos são permitidos no vinho e ainda mais são permitidos em cervejas e coquetéis. Como consumidores, merecemos saber quais produtos têm quais aditivos para que possamos fazer escolhas informadas sobre o que colocar em nossos corpos”, disse Eva Greenthal, cientista sênior de políticas do Center for Science in the Public Interest, um grupo de defesa de políticas alimentares.
Os aditivos permitidos em bebidas destiladas variam, mas os mais comuns são glicerina (um álcool de açúcar) e corantes de caramelo. (O TTB explica em seu site que quaisquer substâncias que sejam “geralmente reconhecidas como seguras” e aditivos alimentares e corantes que sejam “aprovados para o uso pretendido” podem ser usados em bebidas alcoólicas.)
Mudanças podem estar chegando
Mas alguns defensores estão pedindo mudanças.
Os EUA atualizaram pela última vez seus rótulos de advertência sobre álcool em 1989 para desencorajar o consumo de álcool durante a gravidez ou antes de dirigir. Agora, está considerando adicionar rótulos adicionais. Em fevereiro, a agência realizou sessões de escuta para receber sugestões do público sobre rótulos que divulguem teor alcoólico, informações nutricionais, alérgenos e ingredientes.
No entanto, Greenthal observa que o processo de elaboração de regras no TTB foi adiado quatro vezes, então não está claro quando, ou se, essas mudanças acontecerão.
Obter rótulos de advertência nutricional no álcool seria um grande passo, diz Marissa G Hall, professora de comportamento de saúde na Gillings School of Global Public Health da University of North Carolina em Chapel Hill, que atualmente está pesquisando como o governo dos EUA poderia projetar melhor os rótulos de advertência sobre álcool. Mas, em última análise, ela diz que o UPF não é a maior preocupação de saúde em torno das bebidas alcoólicas – é o álcool em si, que é vinculado para muitos tipos de câncer.
Obter um rótulo para bebidas alcoólicas seria um grande passo em direção à transparência, dizem os defensores. Mas é apenas um ponto de partida para mudar o amor dos consumidores americanos – e dos fabricantes – por produtos ultraprocessados.
