Aberdeen, o centro da indústria de petróleo e gás do Mar do Norte no Reino Unido durante as últimas seis décadas, testemunhou esta semana o lançamento de uma nova empresa que visa eliminar para sempre a dependência da Grã-Bretanha dos combustíveis fósseis.
A Great British Energy está no centro da proposta do recentemente eleito governo trabalhista para descarbonizar o sector energético do Reino Unido até 2030. Ed Milibando secretário de energia, disse numa audiência em Aberdeen na quinta-feira que a empresa iria “aproveitar o potencial que temos para realmente liderar o mundo em empregos em energias renováveis”.
Com £ 8,3 bilhões em novos investimentos governamentais, a GB Energy é um dos poucos novos compromissos de gastos que o Partido Trabalhista está planejando, em meio a consternação entre ministros com cortes drásticos em outro lugar. Mas as decisões cruciais que determinarão se a GB Energy pode ser um sucessoou não, será levado para longe de Aberdeen, no número 11 da Downing Street, em Londres. Rachel Reeves, a Chanceler do Tesouro, está a finalizar o seu primeiro orçamento de Outono, previsto para 30 de Outubro, e os especialistas temem que, embora o dinheiro para a GB Energy permaneça intacto, ela imporá restrições tão rigorosas à empresa que cortará efectivamente a sua força vital.
Qual é o plano para a Great British Energy?
A Great British Energy é uma das mais reconhecidas e populares do políticas que levaram o Partido Trabalhista ao poder nas eleições gerais de julho. Um campeão nacional de energia, em contraste com as empresas estrangeiras que dominam o cenário energético do Reino Unido; uma empresa propriedade do povo britânico que investirá numa nova geração de energia renovável; um plano que irá reduzir a pegada de carbono do Reino Unido e, ao mesmo tempo, reduzir as contas domésticas.
A empresa será liderada por Jürgen Maier, ex-presidente-executivo da empresa de engenharia Siemens no Reino Unidoe um defensor de longa data da tecnologia limpa. Com 8,3 mil milhões de libras em financiamento inicial, o GBE é uma das poucas promessas de gastos verdes restantes do governo, depois da iniciativa inicial do Partido Trabalhista. planeja um investimento público de £ 28 bilhões por ano em uma “estratégia industrial verde”” eram eviscerado em fevereiro.
A energia eólica offshore, incluindo revolucionárias turbinas flutuantes, energia das marés, captura e armazenamento de carbono, hidrogénio e outras tecnologias emergentes serão o foco dos investimentos da empresa. Maier deseja que a GBE esteja ao lado de atores globalmente importantes, como a empresa nacional de energia limpa da Dinamarca, Ørsted, e a sueca Vattenfall.
Mas quando Reeves se apresentar ao parlamento, em 30 de Outubro, é pouco provável que ela dê a Maier o impulso que muitos especialistas dizem ser necessário. O Guardian entende que o Tesouro está determinado a manter o GBE sob controlos fiscais rigorosos. Isso significa que não terá poderes para pedir dinheiro emprestado para investir, sob pena de qualquer dívida que acumular possa ser contabilizada para a enorme pilha de dívidas do governo e perturbar os cálculos delicados das regras fiscais de Reeves.
Não dar à GBE a liberdade de contrair empréstimos seria um erro crucial, de acordo com Mathew Lawrence, fundador e diretor do grupo de reflexão Common Wealth, a quem se atribui a ideia original de uma empresa nacional de energia. “Reeves deveria isentar a GBE das regras de endividamento líquido do setor público”, disse ele. “Ela pode fazer isso.”
Maier é mais circunspecto. Ele parece ainda ter esperança de uma mudança de opinião por parte do Tesouro em algum momento, contando ao Guardião: “Se no futuro podemos pedir emprestado ou não, acho que é uma discussão para mais tarde.”
Reeves também parece preferir que a GBE assuma participações minoritárias em grandes projectos de energias renováveis. Isso também é um problema, de acordo com Lawrence. “A GBE deveria assumir participações maioritárias, para ter controlo sobre estes projectos”, afirmou.
De acordo com Lawrence, os principais benefícios que o GBE pode proporcionar para impulsionar o setor de energia verde do Reino Unido são: custo, coerência e certeza. No que diz respeito aos custos, a GBE pode reduzi-los utilizando o poder do governo para investir capital de forma mais eficiente e a taxas de juro mais baixas do que as empresas privadas podem aceder.
Coerência significa que o governo pode ter uma visão geral das necessidades energéticas do Reino Unido e investir estrategicamente para as satisfazer, ao contrário das empresas privadas, que só podem ter uma visão fragmentada. A certeza reflecte o facto de o governo ser movido não pelo lucro a curto prazo como o sector privado, mas por um objectivo a longo prazo de descarbonizar a energia, o que dá uma direcção futura clara para a qual todos os seus investimentos e políticas devem trabalhar.
Indústria está pronta para trabalhar com o governodescobriu o Guardian, mas as empresas querem ver mais clareza por parte dos ministros sobre os planos. Uma fonte sénior da indústria disse ao Guardian que “há cada vez mais um consenso” entre investidores e funcionários do governo sobre o papel da nova entidade.
Isto marca uma mudança de atitude, uma vez que a GBE foi inicialmente um motivo de preocupação entre as empresas. Os altos executivos das maiores empresas de energia da Europa temiam que uma empresa apoiada pelo Estado reivindicasse tratamento preferencial nos esquemas de energia limpa do governo – e potencialmente ultrapassasse o capital privado. Miliband foi rápida em tranquilizar a indústria de que a GB Energia procuraria “atrair” novos investimentos em vez de expulsá-los.
Emma Pinchbeck, executiva-chefe da Energy UK, órgão comercial do setor, que em breve assumirá uma nova função como executiva-chefe do Comitê de Mudanças Climáticas, consultora estatutária dos ministros sobre política climática, disse que a empresa pública de energia teve “grande potencial para promover as ambições de energia limpa do Reino Unido” se tentasse “apoiar e complementar – em vez de duplicar – o investimento, o conhecimento e a experiência do sector privado”.
“Iniciar o desenvolvimento de tecnologias mais recentes e apoiar projetos comunitários enquanto fontes maiores e estabelecidas, como a eólica e a solar, continuam a crescer, também preencheria uma necessidade existente”, disse ela.
Em que áreas irá investir?
O primeiro passo da GB Energy foi na direção do setor eólico offshore líder mundial da Grã-Bretanha. Incluiu uma parceria com a propriedade da coroa, que visa acelerar a construção de parques eólicos offshore gigantescos em número suficiente, no fundo do mar da propriedade, ao largo da costa de Inglaterra e do País de Gales, para abastecer 20 milhões de casas.
Através desta parceria, a GB Energy realizará trabalhos iniciais de desenvolvimento nos locais antes que as licenças do fundo do mar sejam concedidas aos promotores de parques eólicos para ajudar a acelerar o processo. Em troca, reivindicará uma pequena participação no parque eólico. Espera-se que isto acelere os 60 mil milhões de libras de investimento do sector privado nos objectivos de energia verde do governo – e proporcione retornos saudáveis para a GB Energy.
Keith Anderson, diretor executivo da Scottish Power, que recentemente duplicou os seus planos de gastos para o Reino Unido para os próximos quatro anos, para 24 mil milhões de libras, disse: “Mais do que nunca, o governo está a caminhar na direção certa. Se direcionada corretamente, a GB Energy apoiará diretamente [the 2030 clean energy target] ao produzir um plano, todos podemos apoiar e cumprir.”
Permanece a incerteza sobre quais áreas o governo irá visar além da energia eólica offshore. Anderson acredita que as tecnologias emergentes – controverso com muitos ambientalistas – como o hidrogénio verde e a captura e armazenamento de carbono estão maduros para “apoio personalizado” do governo, que poderia incluir investimento da GB Energy. “O financiamento para os portos britânicos também acelerará o desenvolvimento da energia eólica offshore e criará crescimento para as comunidades costeiras”, disse ele.
Greg Jackson, executivo-chefe e fundador da Octopus Energy, apontou o armazenamento de energia de longa duração como outro exemplo de tecnologias emergentes atualmente subfinanciadas onde a GB Energy poderia “desbloquear capital privado através do coinvestimento”.
Antes do orçamento, os investidores estão menos preocupados com o montante de financiamento do sector público disponível do que com a clareza em torno dos planos do governo e das políticas e regulamentos que os apoiarão.
“Quer o investimento venha do governo ou do setor privado – o principal é a política”, disse Jackson.
GBE também é fundamental para Escóciapara os 200.000 empregos no petróleo e no gás do Mar do Norte, que os trabalhistas estão ansiosos por garantir aos eleitores que ainda permanecerão estáveis nas próximas décadas. Aberdeen foi escolhida como sede por razões políticas: para ajudar a compensar as reclamações das empresas de petróleo e gás do Mar do Norte sobre a decisão do Tesouro de aumentar os impostos inesperados, em parte para financiar a GB Energy, e a determinação de Miliband em bloquear novas licenças de exploração de petróleo – queixam-se os conservadores escoceses e o Partido Nacional Escocês ampliaram.
O governo do Reino Unido também enfrentará um novo teste difícil no próximo verão, quando 400 empregos na indústria petrolífera serão perdidos com o encerramento da única refinaria de petróleo da Escócia, em Grangemouth, com mais de 2.000 na cadeia de abastecimento ameaçados.
Isto está a intensificar a pressão sobre o Tesouro para financiar adequadamente projectos no chamado apenas transiçãoonde os trabalhadores petrolíferos desempregados são ajudados a encontrar novos empregos na economia verde, incluindo novos cursos universitários ou um “passaporte de competências” financiado pelo governo, onde os trabalhadores petrolíferos podem transferir as suas competências da indústria petrolífera para energias renováveis.
Fontes seniores do Partido Trabalhista na Escócia disseram querer ver progressos na redução das contas de electricidade domésticas e novas regras para garantir que as comunidades que acolhem estes novos projectos de energia verde, incluindo os novos postes e cabos submarinos necessários, obtenham uma parte dos lucros.
Michael Shanks, um deputado escocês que se tornou ministro júnior da energia em Julho, disse à conferência trabalhista do Reino Unido em Liverpool no mês passado que melhorar “de forma bastante significativa” estes esquemas de benefícios comunitários era uma prioridade – incluindo dar-lhes uma participação directa em projectos de Energia da GB.
“Queremos ver como as comunidades podem estar no comando de parte disso. Portanto, em vez de os desenvolvedores decidirem como será, deveria ser obrigatório, mas também a comunidade tem algum interesse em projetá-lo. E isso vale também para a infraestrutura de rede, não apenas para a geração”, disse ele.
Uma importante figura trabalhista disse que havia indícios iniciais de que o Tesouro autorizaria gastos na ampliação dos portos costeiros da Escócia, que estão mal preparados para as enormes turbinas eólicas e embarcações de instalação necessárias para os vastos novos parques eólicos offshore que estão sendo planejados.
O Congresso Sindical Escocês disse aos ministros do Trabalho que a GB Energy precisa de concentrar uma proporção significativa do seu investimento na Escócia, porque lá existe um número desproporcional de empregos no Mar do Norte.
Roz Foyer, secretário-geral do STUC, disse que 84 mil trabalhadores escoceses dependiam de empregos no setor do petróleo e do gás, enquanto o número de empregados nas energias renováveis, estimado em 6 mil pessoas, quase não aumentou na Escócia durante a última década, apesar do pesado investimento em parques eólicos. “O investimento na GB Energy tem de ir desproporcionalmente para a Escócia devido à quantidade desproporcional de empregos no setor do petróleo e do gás que serão perdidos”, disse ela.
A descarbonização da electricidade no Reino Unido até 2030 será uma meta ambiciosa – mesmo que novas energias renováveis sejam construídas rapidamente e os problemas de ligação à rede sejam resolvidos, é provável que ainda seja necessária uma pequena quantidade de energia alimentada a gás. Mas os especialistas disseram ao Guardian que, mesmo que a meta não fosse alcançada, o esforço deveria colocar o Reino Unido no caminho certo para atingir o zero líquido e ajudar a dispensar os combustíveis fósseis voláteis. Shaun Spires, diretor executivo da Aliança Verde, disse: “Muitas questões permanecem, mas o governo começou a trabalhar na criação da GB Energy para acelerar a transição para a energia limpa, e isso deve ser fortemente bem-vindo”.
