Uma enorme siderúrgica em Middletown, Ohioé o coração económico da cidade e também uma pedra angular história de origem de J. D. Vanceo senador da cidade natal que agora concorre para ser Donald Trumpvice-presidente da ‘s.
O seu futuro, contudo, pode depender de US$ 500 milhões em financiamento da legislação climática histórica que Vance chamou de “fraude” e é um alvo de Trump para demolição.
Em março, Joe Bidenadministração de anunciado a maior doação dos EUA para produzir aço mais verde, permitindo que Cleveland-Penhascos instalação em Middletown para construir um dos maiores fornos de combustível de hidrogênio do mundo, reduzindo as emissões em um milhão de toneladas por ano ao abandonar o carvão que acelera a crise climática e polui o ar para os moradores locais.
Numa área urbana operária a norte de Cincinnati que há muito tempo tem dependido das vicissitudes dos EUA indústria siderúrgicaa promessa de investimento de uma fábrica revitalizada com 170 novos empregos e 1.200 posições temporárias na construção foi recebida com alegria entre moradores e sindicatos.
“Parecia um milagre, uma oração atendida de que não seríamos abandonados para morrer na videira”, disse Michael Bailey, que agora é pastor em Middletown, mas trabalhou na planta, então propriedade da Armco, por 30 anos.
“Chegou ao noticiário e você quase podia ouvir todo mundo gritando, ‘Yay yay yay!’”, disse Heather Gibson, dona do café Triple Moon no centro de Middletown. “Isso mostrou comprometimento a longo prazo. Foi muito emocionante.”
Este financiamento da Lei de Redução da Inflação (IRA), o projeto de lei de US$ 370 bilhões para turbinar a energia limpa assinado por Biden após ser aprovado pelo Congresso por uma margem estreita pelos votos democratas em 2022, tem sido muito menos emocionante para Vance, no entanto, apesar de seus profundos laços pessoais com a usina de Cleveland-Cliffs.
A siderúrgica, que remonta a 1899 e agora emprega cerca de 2.500 pessoas, é fundamental para Middletown, ajudando a produzir as primeiras gerações de carros e, depois, tanques de guerra. O falecido avô de Vance, que ele chamava de Papaw, era um trabalhador sindicalizado na fábrica, tornando-a a “salvadora econômica da família – o motor que os trouxe das colinas do Kentucky para a classe média da América”, escreveu Vance em suas memórias, Elegia caipira.
Mas embora tenha se tornado um próspero All-American cidade construído na produção de aço e papel, Middletown tornou-se um lugar “perdendo empregos e esperanças” à medida que as indústrias se deslocavam para o exterior na década de 1980, escreveu Vance. Ele vê pouca salvação no IRA, mesmo que, por um lado, estimativajá gerou US$ 10 bilhões em investimentos e quase 14.000 novos empregos em Ohio.
Durante sua campanha para o Senado em 2022, Vance disse que o abrangente projeto de lei climática de Biden é “idiota, não faz nada pelo meio ambiente e nos deixará mais pobres” e, mais recentemente, como candidato a vice-presidente, chamou o IRA de “um golpe de energia verde que, na verdade, enviou muito mais empregos na indústria para a China”.
A América precisa de “um líder que rejeite o novo esquema verde de Joe Biden e Kamala Harris e lute para trazer de volta nossas grandes fábricas americanas”, disse Vance na convenção republicana em julho. “Precisamos do presidente Donald J Trump.”
Os republicanos no Congresso têm repetidamente tentou para destruir o IRA, com Projeto 2025um projeto conservador elaborado por muitos ex-funcionários de Trump, exigindo sua revogação caso os republicanos recuperem a Casa Branca.
Tais planos têm grandes implicações para a cidade natal de Vance. A doação de US$ 500 milhões da usina de Middletown do Departamento de Energia, ainda não entregue formalmente, pode ser interrompida se Trump prevalecer em novembro. O ex-presidente prometeu recentemente “encerrar o novo golpe verde de Kamala Harris e rescindir todos os fundos não gastos”.
Alguns moradores de Middletown de longa data estão perplexos com tal oposição. “Como você pode pensar que salvar a vida das pessoas é a coisa errada a fazer?”, disse Adrienne Shearer, uma consultora de pequenas empresas que passou várias décadas ajudando a revigorar a área central de Middletown, que foi esvaziada por problemas econômicos, empregos terceirizados e shoppings fora da cidade.
“As pessoas achavam que a usina corria o risco de sair ou fechar, o que destruiria totalmente a cidade”, ela disse. “E agora as pessoas acham que ela não vai a lugar nenhum.”
Shearer, uma independente política, disse que não gostou O livro de Vance porque “destruiu nossa comunidade” e que ele não demonstrou nenhuma visão alternativa para sua cidade natal. “Talvez as pessoas que servem com ele em Washington o conheçam, mas nós não aqui em Middletown”, ela disse.
Os ativistas do clima são ainda mais mordazes com Vance. “Não é nenhuma surpresa que ele agora esteja ameaçando destruir um investimento de US$ 500 milhões na indústria dos EUA em sua própria cidade natal”, disse Pete Jones, diretor de resposta rápida da Climate Power. “Vance escreveu um livro sobre as dificuldades econômicas em sua cidade natal, e agora ele tem 900 novas páginas da perigosa agenda do Projeto 2025 de Trump para piorar o problema para que grande petróleo pode lucrar.”
Os republicanos locais são mais elogiosos, mesmo que discordem um pouco sobre o IRA. Mark Messer, prefeito republicano da cidade vizinha de Lebanon, usou os vastos créditos fiscais de energia limpa do projeto de lei para compensar o custo de uma futura matriz solar que ajudará a reduzir os custos de energia para os moradores. Ainda assim, Vance é um forte companheiro de chapa de Trump e “fez bem para Ohio”, de acordo com Messer.
“Meu foco são meus eleitores e fazer o que é melhor para eles – de que outra forma essa planície de inundação vazia produzirá US$ 1 milhão para as pessoas em nossa cidade?”, disse Messer. “Nada fará isso, exceto a energia solar. Estou feliz em usar o IRA, mas se eu tivesse um papel nacional, minha visão poderia ser diferente. Quero dizer, imprimir dinheiro e dá-lo às pessoas não resolverá a inflação, só a tornará pior.”
Alguns eleitores de Middletown também estão orgulhosos da ascensão de Vance. “Você tem que dar crédito a ele, ele foi para [Yale] Faculdade de Direito, ele construiu seu próprio negócio no setor financeiro – ele se fez sozinho, fez tudo sozinho”, disse Doug Pergram, um empresário local que culpa os democratas pela alta inflação e está planejando votar em Trump e Vance, embora ache que o investimento na siderúrgica seja bem-vindo.
Isto ilustra um problema para Democratasque têm lutado para traduzir uma onda de novos projectos de energia limpa e uma abundância de empregos resultantes em força de voto, com enquetes mostrando a maioria dos americanos não sabe muito sobre o IRA ou não dá crédito a Biden ou Harris por seus benefícios.
Ohio já foi um estado indeciso, mas votou em Trump – com suas promessas de renovação do cinturão da ferrugem que só agora estão se materializando sob Biden – nas últimas duas eleições e deve fazer o mesmo novamente em novembro. Harris, enquanto isso, mencionou apenas brevemente as mudanças climáticas e mal tentou vender o IRA, um volume inovador, mas profundamente nada atraente, de descontos e créditos fiscais, na trilha da campanha.
“Os democratas não se saíram bem em se auto-elogiar, eles precisam estar lá fora gritando dos telhados: ‘Foi isso que fizemos'”, disse Gibson, um político independente que sofre diretamente com o status quo por viver próximo à instalação de Middletown que processa carvão de coque, um tipo particularmente sujo de carvão usado na produção de aço que se tornará obsoleto na nova era da usina.
“A poluição do ar é horrível, então a ideia de eliminar a necessidade de coca, bem, não consigo dizer o quão feliz isso me deixa”, disse Gibson. O site, chamado SunCokeaquece meio milhão de toneladas curtas de carvão por ano para fazer coque que é canalizado para a siderúrgica, um processo que causa um odor forte e espalha detritos pela vizinhança. Gibson raramente abre suas janelas por causa dessa poluição.
“No ano passado nevou em julho, toda essa coisa branca estava caindo do céu”, disse Gibson. “A fuligem cobre tudo, cobre o carro, tenho que passar Clorox nas janelas. O cheiro é tão ruim que tive que encerrar as reuniões mais cedo em casa porque as pessoas ficam muito doentes. Dá dor de cabeça instantânea. Queima sua garganta, queima seu nariz. É simplesmente horrível.”
A perspectiva de um futuro mais limpo e seguro para Middletown é algo que o governo Biden tentou enfatizar em março, quando Jennifer Granholm, secretária de energia dos EUA, apareceu na siderúrgica com o presidente executivo da Cleveland-Cliffs, líderes sindicais e trabalhadores para exaltar o novo forno de hidrogênio. A bolsa ajuda a resolver um problema complicado em que a indústria está relutante em investir em hidrogênio de queima mais limpa porque não há exemplos suficientes dessa tecnologia.
“Usinas como essa não são apenas empregadoras, elas são âncoras profundamente enraizadas na comunidade. Queremos que seus filhos e netos produzam aço aqui na América também”, disse Granholm. “Os consumidores estão exigindo produtos mais limpos e ecológicos em todo o mundo. Não queremos apenas fazer os melhores produtos do mundo, queremos ter certeza de que fazemos os melhores e mais limpos produtos do mundo.”
Lourenço Gonçalves, presidente-executivo da Cleveland-Cliffs, a maior produtora de aço laminado plano da América do Norte, seguiu Granholm para se gabar de que um forno de baixa emissão desse tamanho era o primeiro do mundo, com a tecnologia prevista para ser expandida para outras 15 plantas da empresa nos EUA.
Os republicanos noutros lugares dos EUA aderiram a eventos de inauguração semelhantes, apesar votar contra o financiamento que os habilita, mas notavelmente ausente entre os dignitários sentados em frente a duas enormes bandeiras americanas penduradas no armazém de Middletown naquele dia estava Vance, o senador de Ohio que foi para o ensino médio a apenas 4 milhas deste lugar. Seu gabinete não respondeu a perguntas sobre a planta ou seus planos para o futuro do IRA.
Bailey, um homem de 71 anos que se aposentou da siderúrgica em 2002, disse que, como pastor, falou várias vezes com Vance sobre maneiras de ajudar Middletown, mas depois ficou alarmado com a mudança do senador para a direita. comentários sobre mulheresbem como sua falta de apoio ao financiamento da nova siderúrgica.
“JD Vance nunca mencionou nada sobre ajudar Middletown a se recuperar”, disse Bailey, que testemunhou uma gestão “brutal” em 2006. bloqueio de trabalhadores durante uma disputa sindical após a qual o vício em drogas e a falta de moradia aumentaram em Middletown. “Ele usou Middletown para, na minha opinião, seu próprio ganho pessoal.
“Em algum lugar lá, JD mudou”, ele acrescentou. “Ele permitiu que pessoas de fora o cafetassem. Esse cara está nos envergonhando. Não é isso que somos.”
