Uma imagem espacial nunca antes vista da estrutura interna de uma nuvem de tempestade foi divulgada pelas agências espaciais europeia e japonesa.
O satélite Earthcare usou um radar Doppler para capturar a visão.
Os dados revelam a densidade de gelo, neve e chuva na nuvem, bem como a velocidade com que essas partículas caem na Terra.
A nova missão Earthcare foi lançada em maio para entender melhor como as nuvens influenciam o clima.
Os cientistas esperam que as observações da sonda espacial de € 850 milhões (£ 725 milhões) também melhorem as previsões meteorológicas.
O tipo de imagem que ele produz é rotineiramente adquirido por aviões de pesquisa e instalações terrestres, mas não em órbita.
“Estou absolutamente emocionado em ver as primeiras imagens de radar da Earthcare. Pela primeira vez, podemos medir as velocidades de queda de cristais de gelo, gotas de chuva e flocos de neve ao redor do globo inteiro, não apenas em algumas estações de radar terrestres”, disse o Dr. Robin Hogan, cientista da missão do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF).
“Esta é uma grande conquista tecnológica: estamos usando o pequeno desvio Doppler no eco do radar para inferir velocidades de queda de apenas cerca de um metro por segundo, e isso é de um satélite que está se movendo em sua órbita a 7 km/s”, disse ele à BBC News.
A nuvem de amostra foi observada sobre o Oceano Pacífico, a leste do Japão, em 13 de junho.
É possível ver na imagem onde exatamente as diferentes fases da água estão sendo mantidas. Partículas maiores estão no centro da nuvem.
Medições de velocidade mostram que os cristais de gelo e flocos de neve estão suspensos no alto ou caindo lentamente. Há um limite claro a uma altitude de cerca de 5 km onde o gelo e a neve derretem, para formar gotículas de água que então caem como chuva.
Ao descrever a densidade, a distribuição por tamanho e o movimento das várias partículas, os cientistas esperam obter insights mais claros sobre a física que impulsiona a formação e o comportamento das nuvens.
Um desses insights mais procurados é o papel preciso desempenhado pelas nuvens em um mundo em aquecimento.
Sabe-se que algumas nuvens baixas resfriam o planeta ao refletir a luz solar diretamente de volta para o espaço, enquanto outras em grandes altitudes funcionam como um cobertor e retêm a energia do Sol.
A missão Earthcare se esforçará para ver precisamente onde está o equilíbrio.
Essa é uma das grandes incertezas nos modelos computacionais usados para prever como o clima responderá aos níveis crescentes de gases de efeito estufa.
“Este é apenas o começo”, disse o Dr. Hogan. “Há três outros instrumentos no Earthcare que estão sendo ligados um por um e que, junto com o radar, usaremos para descobrir os mistérios das nuvens e seu papel no sistema climático.
“Muitos membros da equipe da Earthcare, inclusive eu, vêm se preparando para o lançamento deste satélite há mais de 20 anos, então é incrivelmente emocionante quando os dados finalmente começam a chegar”, disse ele à BBC News.
