Salvando vidas com uma única respiração: como ‘seguranças’ como eu permitem que mergulhadores livres participem de competições de alto risco | Oceanos

Eas coisas começaram a dar errado quando Gary McGrath estava subindo de 95 metros abaixo da superfície, um feito conseguido inteiramente em uma respiração. McGrath, que detém o Recorde britânico de mergulho livre de 112 metrosfoi recebido em sua subida por uma equipe de mergulhadores de segurança que rapidamente notaram que ele estava lutando, pois seus movimentos começaram a ficar mais lentos. Então ele parou de subir.

Protocolos projetados para tais emergências entraram em ação instantaneamente. Um mergulhador selou as vias aéreas de Gary enquanto outro agarrou seus quadris, trazendo-o para a superfície juntos, tudo isso enquanto prendiam suas respirações também.

Sem esses mergulhadores de segurança, McGrath não teria sobrevivido depois de perder a consciência a 12 metros da superfície. “Acordei e as pessoas estavam me embalando”, ele relembra.

O incidente, que aconteceu no resort egípcio de Sharm el-Sheikh em 2023, foi seu único apagão debaixo d’água em anos de competição, mas é um momento que ele nunca esqueceu.

Os “safeties” do mergulho livre são mergulhadores treinados para resgatar atletas em competições de alto risco, que o fazem enquanto prendem a respiração. É uma comunidade da qual tenho orgulho de fazer parte.

Em julho, estive entre os 12 seguranças que supervisionaram mergulhos de até 90 metros no campeonato aberto de Dahab em Buraco Azul do Egito. Durante a competição, apenas um atleta – um Bahreinita, Bassam Sabt – desmaiou em profundidade. Mais tarde, ele me disse: “[The safeties] sabem o que estão fazendo e estão lá apenas por nós… então me sinto muito segura nas competições.”

Quando me mudei para Dahab no ano passado, rapidamente me tornei parte de uma comunidade que vive e respira mergulho livre. Eu estava com fome de aprofundar meu treinamento, mas também queria aprender mais sobre mim mesmo e me tornar um mergulhador mais seguro.

Quando surgiu a oportunidade de treinar como segurança de competição, agarrei a chance – e isso me ensinou a ser um mergulhador melhor.

Os mergulhadores de segurança, e o mergulho livre de forma mais ampla, chamaram a atenção do mundo no ano passado com o Netflix documentário A respiração mais profunda. Conta a trágica história do que aconteceu quando a mergulhadora livre Alessia Zecchini tentou um mergulho notoriamente perigoso em Dahab, Egito, acompanhada por seu parceiro e mergulhador de segurança, Stephen Keenan, que morreu. É um lembrete do que pode dar errado.

No entanto, embora o mergulho livre seja frequentemente rotulado como “extremo”, a maioria das pessoas treinadas no esporte o vê de forma diferente. Louisa Collyns, uma das principais mergulhadoras de segurança do mundo, diz: “Depois que Steve morreu, tornou-se realidade que um mergulhador de segurança também poderia estar em risco, mas isso era fora de um ambiente de competição.”

O treinamento começa quando um mergulhador de segurança desce. O primeiro mergulhador encontra o atleta a cerca de 30 metros de profundidade, enquanto o segundo se junta a eles em uma profundidade menor e um terceiro espera na superfície.

Trabalhar como safety é emocionante, gratificante e fisicamente exigente. Depois de dar uma longa e última respiração, só penso na tarefa que tenho pela frente enquanto a pressão da água aumenta no meu corpo e eu desço para o azul.

Sinto uma sensação de alívio quando avisto o mergulhador pela primeira vez, antes de me posicionar e observar cuidadosamente os sinais de problemas, como uma mudança de técnica ou um desmaio.

Meu monólogo interior aplaude o atleta enquanto deslizamos em direção à superfície. “Você consegue”, penso calmamente. “Este é o seu momento.”

Para a maioria dos mergulhos, os seguranças não precisam intervir. Em vez disso, temos um lugar na primeira fila para tentativas de quebra de recordes – momentos de puro êxtase e vitória compartilhada quando um mergulho é bem-sucedido. De certa forma, você é parte do mergulho em si, e ele é realmente emocionante.

Claro, não é fácil. Mergulhos repetitivos ao longo de várias horas são cansativos, mas manter a calma e tomar decisões rápidas debaixo d’água faz parte do território. O relaxamento, geralmente crucial para o mergulho livre, é substituído por foco profundo e, às vezes, adrenalina.

O medo também não é algo que surge. Não estamos presos a uma corda como os atletas, mas somos treinados para isso, antecipando todos os cenários possíveis e mantendo um olho nos outros, assim como nos competidores.

Essa confiança é crucial. “Você tem que ter muita certeza de que vai ser um resgate porque se você fizer muito cedo ou se estiver errado, você desqualifica o atleta, o que é uma grande responsabilidade”, diz Collyns.

No cenário improvável de um atleta desmaiar mais fundo do que o local onde o mergulhador de segurança está, talvez tenhamos que tomar a decisão de ativar um sistema que rapidamente puxa a linha e o atleta com ela.

Enquanto o lado recreativo está crescendo tremendamente, o mergulho livre competitivo também está progredindo, à medida que mais atletas buscam maior profundidade. A maioria concorda que o papel de um mergulhador de segurança precisará evoluir porque, como Collyns explica, “os acidentes vão acontecer cada vez mais fundo”.

De acordo com a Association Internationale pour le Développement de l’Apnée (Aida), 106 atletas mergulharam mais de 100 metros em suas competições até agora, e tem havido um aumento constante desses feitos fenomenais a cada ano.

Apesar de um esforço para tornar o mergulho livre de segurança mais profissional, os mergulhadores com quem conversei disseram que ainda há poucos incentivos financeiros. A maioria dos mergulhadores livres que se tornam seguranças de competição o fazem por amor ao esporte.

O futuro do mergulho livre depende não apenas desses feitos subaquáticos extraordinários, mas também da dedicação daqueles que mantêm os atletas seguros.

“Não estou correndo riscos desnecessários, é tudo calculado”, diz McGrath. “E parte desse cálculo são os caras lá em cima.”