Pela primeira vez em mais de um século, os salmões nadam livremente ao longo do rio Klamath e dos seus afluentes, poucos dias após a conclusão do maior projecto de remoção de barragens da história dos EUA.
Os pesquisadores determinaram que o salmão Chinook começou a migrar em 3 de outubro para um habitat anteriormente inacessível acima do local da antiga barragem Iron Gate, uma das quatro imponentes barragens perto da fronteira Califórnia-Oregon que foram demolidas como parte de um movimento nacional para permitir que os rios voltassem ao seu estado normal. fluxo natural e restaurar ecossistemas para peixes e outros animais selvagens.
“Já se passaram mais de cem anos desde a última vez que um salmão selvagem nadou por este trecho do rio Klamath”, disse Damon Goodman, diretor regional do grupo conservacionista sem fins lucrativos California Trout. “Sinto-me extremamente honrado por testemunhar este momento e partilhar esta notícia, apoiando-me nos ombros de décadas de trabalho dos nossos parceiros tribais, enquanto o salmão regressa a casa.”
O projecto de remoção da barragem foi concluído a 2 de Outubro, marcando uma grande vitória para as tribos locais que lutaram durante décadas para libertar centenas de quilómetros do Klamath. Através de protestos, testemunhos e ações judiciais, as tribos mostraram a devastação ambiental causada pelas quatro barragens hidroelétricas, especialmente para o salmão.
Os cientistas usarão a tecnologia de sonar para continuar a rastrear peixes migratórios, incluindo o salmão Chinook, o salmão Coho e a truta prateada durante o outono e inverno, para fornecer “dados importantes sobre o processo de cura do rio”, disse Goodman em um comunicado. “Enquanto a remoção da barragem estiver concluída, a recuperação será um processo longo.”
Grupos e tribos conservacionistas, juntamente com agências estaduais e federais, formaram parcerias num programa de monitorização para registar a migração e acompanhar como os peixes respondem a longo prazo às remoções da barragem.
Até Fevereiro, mais de 2.000 barragens tinham sido removidas nos EUA, a maioria nos últimos 25 anos, de acordo com o grupo de defesa American Rivers. Entre elas estavam as barragens no rio Elwha, no estado de Washington, que flui do Parque Nacional Olímpico para o Estreito de Juan de Fuca, e a barragem Condit no rio White Salmon, um afluente do Columbia.
O Klamath já foi conhecido como o terceiro maior rio produtor de salmão na costa oeste. Mas depois que a empresa de energia PacifiCorp construiu as barragens para gerar eletricidade entre 1918 e 1962, as estruturas interromperam o fluxo natural do rio e interromperam o ciclo de vida do salmão da região, que passa a maior parte da sua vida no Oceano Pacífico, mas retorna aos seus rios natais. para desovar.
A população de peixes diminuiu drasticamente. Em 2002, um surto bacteriano causado pela falta de água e pelas temperaturas quentes matou mais de 34.000 peixes, principalmente salmão Chinook. Isso deu início a décadas de defesa de tribos e grupos ambientalistas, culminando em 2022, quando os reguladores federais aprovaram um plano para remover as barragens.