Todos nós sabemos, a esta altura, que os rumores sobre a morte do console foram muito exagerados. Essa narrativa se consolidou fortemente por cerca de uma década, alimentada pela introdução de vários dispositivos inteligentes – smartphones, smart TVs e assim por diante – e por algumas noções bastante otimistas sobre 5G e velocidades de internet em geral.
A lógica era simples; o mundo estava se enchendo de dispositivos nos quais você podia jogar, e com o potencial de streaming de jogos de maneiras que não exigiam um dispositivo sequer surgindo no horizonte, vender aos consumidores um console de jogos caro e dedicado parecia uma perspectiva mais difícil a cada dia que passava. Mesmo com o boom de cada geração sucessiva de hardware de console, profetas confiantes nos disseram que o declínio para a irrelevância era inevitável para este setor.
No final das contas, as pessoas que previram o fim dos consoles estavam erradas (pelo menos até agora) por uma razão muito simples: elas não entenderam o apelo dos consoles em primeiro lugar.
Se você postula que um console é simplesmente uma peça de hardware dedicada a jogar, então sim, a existência continuada e até mesmo a saúde rude desse setor em um mundo de smartphones de ponta, iPads, laptops e vários outros dispositivos capazes de jogar jogos de qualidade decente é um mistério. Essa estrutura, no entanto, subestima o valor do hardware do console – o esforço e a engenharia que são necessários para construir um dispositivo dedicado no qual é divertido e prazeroso jogar, mil decisões pequenas e grandes que tornam a experiência perfeita, suave e agradável, e que muitos consumidores valorizam imensamente, mesmo que não pudessem especificar precisamente quais são essas diferenças.
Ele também não compreende completamente o que um console realmente é: não um hardware comercializado lançado no mercado e esquecido, mas o centro de um ecossistema de software, serviços, estúdios de desenvolvimento, licenciamento e marketing, o que transforma algo como o PlayStation em um negócio, uma marca, não apenas uma caixa curva de microprocessadores.
A velha narrativa da morte iminente do console veio à mente esta semana ao olhar para Últimos resultados financeiros da Sonyporque esses números certamente teriam sido matéria-prima para esse moinho em anos anteriores.
Financeiramente falando, é claro, tudo parece bem saudável – os números principais em termos de receitas e lucro operacional, tanto para a empresa em geral quanto para a divisão de jogos especificamente, sugerem que a Sony está atualmente bem administrada e amplamente bem-sucedida. Mas qualquer um que esteja procurando evidências de consoles em declínio iria para a página de vendas de hardware, e lá eles descobririam que a Sony não atingiu sua meta de vendas do PS5 no trimestre, com as vendas de unidades de hardware do console na verdade caindo 27% em comparação com o mesmo trimestre do ano passado.
Com os aumentos que esperamos para o PS5 no próximo ano, as pequenas fraturas nos números de hardware provavelmente serão esquecidas em breve
Em teoria, estamos fora da era em que todas as comparações ano a ano pareciam insanas porque estavam sendo comparadas com uma linha de base da era da pandemia, então esses números podem realmente significar algo significativo. Por outro lado, eles podem não significar, porque ainda estamos nas ondulações lançadas pelo impacto da pandemia nas vendas; o primeiro trimestre do ano passado foi em torno do ponto em que a oferta do PS5 pós-pandemia finalmente começou a alcançar a demanda, então as vendas foram fortes, pois a demanda reprimida pelo console funcionou no sistema.
Mesmo assim, os números principais de vendas de unidades não são bons, não apenas por causa da comparação anual, mas porque isso também significa que a Sony não atingiu suas próprias metas para o trimestre por uma margem considerável.
Esses números sugerem uma pequena quebra no que tem sido uma história de vendas bastante inexpugnável para o PS5 até agora, mas é importante colocar isso em perspectiva; o PS5 ainda está vendendo mais que o PS4 em números alinhados ao lançamento, até onde posso dizer, mesmo depois da escassez causada pela pandemia.
Além disso, há dois eventos gigantes no horizonte para o PS5 que terão um grande impacto nas vendas — tanto em termos de aumento da demanda no futuro, mas também de redução da demanda em antecipação. Primeiro, há o lançamento do PS5 Pro, que esperamos para o final deste ano, mas ainda pode deslizar para o início de 2025; e então há aquele pelo qual toda a indústria está prendendo a respiração, o lançamento do Grand Theft Auto 6 no ano que vem. Ambos os eventos são extremamente significativos para o console e, embora quase certamente impulsionem as vendas de forma significativa quando finalmente acontecerem, agora a antecipação desses eventos provavelmente está deprimindo as vendas de hardware. O GTA6 provavelmente será o ponto em que muitos resistentes ao PS4 finalmente atualizarão seu hardware (mesmo como um título multiplataforma, os lançamentos do GTA historicamente tiveram um impacto positivo descomunal no PlayStation em relação a outras plataformas). Algumas pessoas podem estar esperando explicitamente por esse momento, talvez antecipando pacotes ou outras ofertas, ou talvez simplesmente trabalhando na lógica de que “vou comprar um PS5 para o GTA 6, então não preciso comprar um ainda”.
Rumores de que o PS5 Pro aparecerá no final do ano também são um obstáculo óbvio para as vendas atuais de modelos. Mesmo as pessoas que não planejam especialmente comprar um modelo Pro vão querer evitar o remorso do comprador, preferindo esperar e ver como o novo hardware realmente se parece antes de se comprometer a comprar o modelo existente. Cada um desses eventos pode estar deprimindo as vendas agora, mas compensará com vendas massivamente impulsionadas quando acontecerem no próximo ano; essas vendas de unidades são atrasadas, não canceladas. A saúde rude do mercado de consoles continua – e eu diria que em outro lugar nos relatórios financeiros da Sony, podemos ver alguns detalhes que destacam precisamente por que os consoles estão em tão boa forma e como a diversificação dos modelos de negócios em torno dos consoles os configurou para continuar a ser centrais para a indústria nos próximos anos.
Vamos começar com outro número que não parece muito bom à primeira vista: as vendas de software caíram em termos de unidades, um declínio de quase três milhões de unidades ano a ano para 53,6 milhões. As receitas de software, no entanto, aumentaram 20%. A queda nas vendas de unidades não é realmente tão importante isoladamente – não se espera que esse número seja consistente, dados os diferentes jogos que são lançados de trimestre a trimestre, e essa mudança está dentro da margem esperada. A implicação de que a Sony está ganhando significativamente mais dinheiro por unidade vendida, no entanto, é definitivamente importante.
Algumas das razões para isso são mostradas no relatório, enquanto outras não. Uma razão fundamental não pode ser encontrada nesses números: a mudança para pontos de preço de US$ 70 está quase completa, com isso se tornando o padrão para a maioria dos principais lançamentos. Essa mudança pode não ser popular, mesmo que seja mais do que justificada pela inflação que aconteceu desde a última vez que os preços dos jogos foram aumentados, mas é praticamente um fato consumado neste momento e adicionará alguns pontos percentuais às receitas de novos jogos no lançamento.
Outro motivo para o aumento é mais evidente nos números: as vendas de conteúdo adicional aumentaram 37% ano a ano. Este é um número que cobre uma grande variedade de diferentes tipos de transação. Algumas vendas do complemento Elden Ring Shadow of the Erdtree serão incluídas neste número, por exemplo, junto com transações gratuitas em Genshin Impact, passes de batalha para Fortnite e Overwatch, e assim por diante. Por um lado, essa diversidade torna um pouco complicado separar exatamente o que está acontecendo nessa categoria – quanto desse aumento ano a ano se deve a Shadow of the Erdtree seria muito bom saber de uma perspectiva analítica. Olhando de forma mais ampla, porém, a diversidade de tipos de transação dentro dessa categoria é uma prova de quão amplo e robusto é o negócio que a Sony construiu em sua vitrine.
Este não é apenas um negócio que sobe e desce dependendo se um grande jogo de sucesso é lançado em um determinado trimestre – ele é facilmente capaz de resistir a um declínio temporário em uma categoria ou outra. Ser capaz de aumentar fortemente as receitas de software em um trimestre em que as vendas unitárias caíram é exatamente o tipo de desempenho que essa diversificação deve proporcionar, com outros aspectos do negócio continuando a fornecer crescimento mesmo quando um canto desliza ligeiramente.
Com os impulsos que esperamos para o negócio do PS5 no próximo ano, as fraturas capilares nos números de hardware provavelmente serão esquecidas em breve. O mais importante é que a Sony está mostrando que é capaz de aumentar seus números de manchetes mesmo em um ano preocupantemente fraco para a PlaySation como 2024 – algo que só faz sentido quando você considera a totalidade desse negócio diverso e complexo, e não apenas a posição do PS5 como um produto de hardware para o consumidor.
É o negócio do PlayStation como um todo, não apenas os chips em uma caixa curva, que está tão bem posicionado para enfrentar quaisquer desafios que os próximos anos possam trazer.
