Cientistas descobriram um reservatório de água líquida em Marte, nas profundezas da crosta rochosa externa do planeta.
As descobertas vêm de uma nova análise de dados do Mars Insight Lander da Nasa, que pousou no planeta em 2018.
O módulo de pouso carregava um sismômetro, que registrou quatro anos de vibrações — terremotos de Marte — nas profundezas do Planeta Vermelho.
A análise desses terremotos — e exatamente como o planeta se move — revelou “sinais sísmicos” de água líquida.
Embora haja água congelada nos polos marcianos e evidências de vapor na atmosfera, esta é a primeira vez que água líquida é encontrada no planeta.
As descobertas foram publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences.
A missão científica do Insight terminou em dezembro de 2022, depois que o módulo de pouso ficou em silêncio ouvindo “o pulso de Marte” por quatro anos.
Nesse período, a sonda registrou mais de 1.319 terremotos.
Ao medir a velocidade com que as ondas sísmicas viajam, os cientistas descobriram por qual material elas têm maior probabilidade de se mover.
“Na verdade, essas são as mesmas técnicas que usamos para prospectar água na Terra ou para procurar petróleo e gás”, explicou o professor Michael Manga, da Universidade da Califórnia, Berkeley, que estava envolvido na pesquisa.
A análise revelou reservatórios de água em profundidades de cerca de 10 a 20 km na crosta marciana.
“Compreender o ciclo da água marciana é essencial para entender a evolução do clima, da superfície e do interior”, disse o pesquisador principal Dr. Vashan Wright, do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego.
O Prof. Manga acrescentou que a água era “a molécula mais importante na formação da evolução de um planeta”. Essa descoberta, ele disse, responde a uma grande questão de “para onde foi toda a água marciana?”.
Estudos da superfície de Marte — com seus canais e ondulações — mostram que, em tempos antigos, havia rios e lagos no planeta.
Mas durante três bilhões de anos, foi um deserto.
Parte dessa água foi perdida para o espaço quando Marte perdeu sua atmosfera. Mas, disse o Prof. Manga, aqui na Terra, “boa parte da nossa água está no subsolo e não há razão para que isso não aconteça em Marte também”.
A sonda Insight só conseguiu registrar diretamente da crosta sob seus pés, mas os pesquisadores esperam que haja reservatórios semelhantes em todo o planeta. Se esse for o caso, eles estimam que haja água líquida suficiente em Marte para formar uma camada na superfície que teria mais de meia milha de profundidade.
No entanto, eles ressaltam que a localização dessas águas subterrâneas marcianas não é uma boa notícia para bilionários com planos de colonização de Marte que queiram explorá-las.
“Ele está sequestrado de 10 a 20 km de profundidade na crosta”, explicou o professor Manga.
“Perfurar um buraco de 10 km de profundidade em Marte – mesmo para [Elon] Musk – seria difícil”, disse ele à BBC News.
A descoberta também pode apontar para outro alvo para a busca contínua por evidências de vida em Marte.
“Sem água líquida, você não tem vida”, disse o Prof. Manga. “Então, se há ambientes habitáveis em Marte, eles podem estar agora no subsolo profundo.”
