Um novo relatório encontrou níveis elevados de chumbo na água da torneira em Watts, uma cidade do sul Los Angeles comunidade que enfrentou décadas de racismo ambiental, inclusive na água potável de vários empreendimentos habitacionais públicos.
Pesquisadores que trabalham com a Better Watts Initiative, um grupo ambiental comunitário, testaram água encanada em locais espalhados pelo bairro e encontraram chumbo, um metal neurotóxico, em níveis iguais ou superiores aos limites do governo dos EUA.
As concentrações elevadas foram encontradas com mais frequência em conjuntos habitacionais que foram afetados por décadas por contaminação tóxica por chumbo e outros poluentes.
Os pesquisadores confiaram em líderes comunitários para recrutar moradores para participar do estudo, coletando amostras de água de casas e apartamentos na área. Amostras de água da torneira do Nickerson Gardens – o maior empreendimento habitacional público em Los Angeles – tinham níveis de chumbo acima do limite da Agência de Proteção Ambiental (EPA) de 15 partes por bilhão (ppb). Mas mesmo a exposição a níveis mais baixos de chumbo pode causar sérios problemas de saúde, e a EPA está em processo de revisão de seus padrões.
Amostras de outros projetos de habitação pública, apartamentos e casas unifamiliares estavam acima de 5 ppb, que é o padrão atual da Food and Drug Administration para chumbo em água engarrafada. A Academia Americana de Pediatria, enquanto isso, diz que crianças não devem ser expostas a concentrações acima de 1 ppb.
As descobertas confirmam que a água em Watts é uma das muitas fontes dos problemas contínuos do bairro com contaminação por chumbo, o que pode causar sérios problemas de saúde em crianças e adultos. “A realidade da situação é que nenhuma quantidade de chumbo é segura para o corpo humano”, disse Danielle Hoague, uma estudante de doutorado no Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA e voluntária da Better Watts Initiative, que liderou a pesquisa, que foi compartilhada exclusivamente com o Guardian.
O chumbo é especialmente tóxico para crianças, porque pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro e do sistema nervoso delas. Mulheres grávidas expostas ao chumbo podem desenvolver complicações, incluindo pré-eclâmpsia e eclâmpsia, e a exposição está ligada à redução do crescimento fetal.
Em Watts, um bairro industrializado onde a água da torneira está longe de ser a única fonte de contaminação por chumbo, os resultados são especialmente preocupantes, disse ela. O projeto habitacional Jordan Downs, por exemplo, foi construído no local de uma antiga siderúrgica e de uma instalação de reparo de caminhões e armazenamento. Quando a área estava sendo remodelado em 2011, foi detectado chumbo no solo em 22.000 partes por milhão, 275 vezes o limite para limpeza na Califórnia.
A contaminação por chumbo também afetou a escola secundária local, Jordan High, onde as autoridades encontraram poeira misturada com níveis perigosos de chumbo, arsênico e outros metais pesados em cima de campos esportivos e dentro de salas de aula. A comunidade culpa uma usina de reciclagem de metais próxima, Atlas Iron and Metal, que regularmente envia fragmentos de metais voando por cima de sua cerca para o campus da escola secundária – inclusive no primeiro dia de aula deste mês. Após um Guardian de 2022 investigaçãoos donos da planta eram cobrado com 22 crimes graves e duas contravenções, em um caso que ainda está em andamento.
“E também há o legado de quando havia chumbo na gasolina”, disse Hoague – Watts fica ao longo de quatro grandes rodovias e uma grande via expressa de carga. E há tinta com chumbo em muitos dos prédios mais antigos do bairro. “Os efeitos sinérgicos de todos esses contaminantes são o que realmente está causando danos à comunidade”, disse Hoague.
Os pesquisadores forneceram os resultados dos testes à Housing Authority of Los Angeles (HACLA). A agência não respondeu às perguntas do Guardian sobre se planeja acompanhar e remediar a contaminação.
Yirk Turner, um morador de longa data de Jordan Downs, disse que não era uma surpresa que a água da torneira também contivesse chumbo. Os moradores reclamam há anos sobre a qualidade da água da torneira, que às vezes sai marrom, preta ou amarela. O relatório liderado por Hoague também encontrou níveis elevados de ferro e cobre, metais que não são fatais, mas são um sinal de corrosão em canos velhos.
após a promoção do boletim informativo
“Muitos moradores não bebem nada além de água engarrafada”, disse Turner, que compra três caixas de água engarrafada a cada duas semanas. “Então, você sabe, o trabalho de meio período, o trabalho paralelo, todo o dinheiro que eu ganho, eu tenho que fazer um orçamento para que eu consiga comprar água.”
Ao contrário de outros metais encontrados na água da torneira, o chumbo é incolor e inodoro. Turner se preocupa sobre como seu próprio cérebro e corpo podem ter sido afetados por uma vida inteira de exposição. “Eu nasci e fui criado aqui – e isso significa que tenho lidado com água contaminada a vida toda”, disse ele. “Isso pode ter me afetado de uma forma que eu não estou ciente e pode ter prejudicado meu crescimento.”
As descobertas do relatório são preocupantes e enfurecedoras, disse Tim Watkins, presidente do comitê de ação Watts Labor Community. “Estou puto”, ele disse. “Pense nessa comunidade de 2 milhas quadradas – contaminada a leste, oeste, sul, norte – e não há nenhum grande esforço feito para lidar com a negligência abrangente que permitiu que essa podridão sistêmica ocorresse.”
O relatório foi uma iniciativa liderada pela comunidade, disse Watkins, lançada “após tentar e não conseguir obter ação municipal sobre o problema”, disse ele. Agora que este relatório liderado pela comunidade encontrou a pista, a autoridade habitacional da cidade deve imediatamente intervir para investigar mais a fundo e remediar o problema, disse ele.
“Justiça ambiental é uma batalha longa e atormentada pelo reconhecimento do problema, e depois é uma luta ainda mais longa para descobrir o que fazer”, disse Watkins.
“Ainda estamos na fase de reconhecimento”, ele acrescentou. “Mas veja, eu tenho 71 anos e estou cansado de lembrar constantemente às pessoas que isso é importante.”
