Reino Unido fechará última usina a carvão após 142 anos

O Reino Unido está prestes a parar de produzir electricidade a partir da queima de carvão – pondo fim à sua dependência de 142 anos do combustível fóssil.

A última central eléctrica a carvão do país, em Ratcliffe-on-Soar, termina as operações na segunda-feira, depois de funcionar desde 1968.

Isto representa um marco importante nas ambições do país de reduzir a sua contribuição para as alterações climáticas. O carvão é o combustível fóssil mais sujo, produzindo mais gases de efeito estufa quando queimado.

O Ministro da Energia, Michael Shanks, disse: “Temos uma dívida de gratidão com as gerações como país”.

O Reino Unido foi o berço da energia a carvão e, a partir de amanhã, será a primeira grande economia a abandoná-la.

“É um dia realmente notável, porque a Grã-Bretanha, afinal de contas, construiu toda a sua força no carvão, isso é a revolução industrial”, disse Lord Deben – o secretário do Ambiente há mais tempo no cargo.

A primeira central eléctrica a carvão do mundo, a central eléctrica Holborn Viaduct, foi construída em 1882 em Londres pelo inventor Thomas Edison – trazendo luz às ruas da capital.

Desse ponto até a primeira metade do século XX, o carvão forneceu praticamente toda a eletricidade do Reino Unido, abastecendo residências e empresas.

Mas a partir da década de 1960 as coisas começaram a mudar. Novas descobertas de petróleo e gás foram feitas no Mar do Norte, oferecendo uma fonte de energia nova e barata, enquanto as minas de carvão do país se tornavam menos competitivas globalmente e sucessivos governos começaram a fechá-las.

No início da década de 1990, o carvão começou a ser excluído do mix de electricidade pelo gás, mas o carvão continuou a ser uma componente crucial da rede do Reino Unido durante as duas décadas seguintes.

Em 2012, ainda gerava 39% da energia do Reino Unido.

Mas a ciência em torno das alterações climáticas estava a crescer – era claro que as emissões mundiais de gases com efeito de estufa precisavam de ser reduzidas e, sendo o combustível fóssil mais sujo, o carvão era um alvo importante.

Em 2008, o Reino Unido estabeleceu as suas primeiras metas climáticas juridicamente vinculativas e, em 2015, a então secretária da energia e das alterações climáticas, Amber Rudd, disse ao mundo que o Reino Unido iria acabar com a utilização de energia a carvão na próxima década.

Dave Jones, diretor de insights globais da Ember, um think tank independente sobre energia, disse que isso realmente ajudou a “colocar em movimento” o fim do carvão, fornecendo uma direção clara para a indústria.

Mas também mostrou liderança e estabeleceu uma referência a ser seguida por outros países, segundo Lord Deben.

“Acho que fez uma grande diferença, porque você precisa de alguém para apontar e dizer: ‘Pronto, eles conseguiram. Por que não podemos fazer isso?'”, disse ele.

Em 2010, as energias renováveis ​​geraram apenas 7% da energia do Reino Unido. No primeiro semestre de 2024, este número cresceu para mais de 50% – um novo recorde.

O rápido crescimento da energia verde significou que o carvão poderia até ser completamente desligado por curtos períodos, a partir de 2017.

O crescimento das energias renováveis ​​tem sido tão bem sucedido que a data prevista para o fim da energia a carvão foi antecipada um ano e, na segunda-feira, Ratcliffe-on-Soar, foi definido para fechar pela última vez.

Chris Smith trabalhou na fábrica por 28 anos na equipe de meio ambiente e química. Ela disse: “É um dia muito importante. A fábrica sempre funcionou e sempre fizemos o nosso melhor para mantê-la funcionando… É um momento muito triste.”

Lord Deben serviu no governo da ex-primeira-ministra Margaret Thatcher quando muitas das minas de carvão do Reino Unido foram fechadas e milhares de trabalhadores perderam os seus empregos. Ele disse que lições devem ser aprendidas com isso para os atuais trabalhadores da indústria de combustíveis fósseis.

“Estou particularmente interessado na forma como este Governo, e na verdade o Governo anterior, está a tentar garantir que os novos empregos, dos quais existem muitos empregos verdes, vão para os locais que estão a ser prejudicados pelas mudanças .

“Portanto, nas áreas petrolíferas do Mar do Norte, é exatamente onde deveríamos fazer a captura e armazenamento de carbono, é onde deveríamos colocar a energia eólica e solar”, disse ele.

Embora o carvão seja uma fonte de energia muito poluente, a sua vantagem tem sido o facto de estar sempre disponível – ao contrário da energia eólica e solar, que são limitadas pelas condições meteorológicas.

Kayte O’Neill, diretora de operações do Operador do Sistema de Energia – o órgão que supervisiona o sistema elétrico do Reino Unido – disse: “É necessária toda uma carga de inovação para nos ajudar a garantir a estabilidade da rede. Manter as luzes acesas em um maneira segura.”

Uma tecnologia crucial que fornece essa estabilidade de que falou Kayte O’Neill é a tecnologia de bateria.

A Dra. Sylwia Walus, gerente do programa de pesquisa da Faraday Institution, disse que houve um progresso significativo na ciência das baterias.

“Sempre há espaço para uma nova tecnologia, mas hoje em dia o foco é realmente como torná-la mais sustentável e mais barata na produção”, disse ela.

Para conseguir isto, o Reino Unido precisa de se tornar mais independente da China na produção das suas próprias baterias e na contratação de trabalhadores qualificados para este fim, explicou ela.

Reportagem adicional de Miho Tanaka e Justin Rowlatt