BNa terceira noite de chuva, a situação no centro de comando passou de tensa para crítica. Mateusz Fryn, o chefe adjunto dos bombeiros em St Pölten, Áustriadisse aos seus colegas para pararem de encher sacos de areia e bombear água dos porões. Em vez disso, era hora de focar em salvar vidas.
“Não se tratava mais de agir, mas de reagir”, disse Fryn, em frente a um mapa da cidade e apontando para áreas alagadas que precisaram de operações de resgate.
Duas dezenas de pessoas foram mortas no leste e centro Europa quando a tempestade Boris trouxe um dilúvio quase sem precedentes para partes da Áustria, República Tcheca, Hungria, Polônia, Romênia e Eslováquia no último fim de semana. Até cinco vezes a precipitação média mensal de setembro caiu em apenas quatro dias, deixando cidades pitorescas por toda a região inundadas e moradores juntando os pedaços.
O número de mortos se soma às centenas de mortos por enchentes ao redor do mundo nos últimos dias, inundando comunidades da Nigéria a Mianmar.
Apenas 31 milhas (50km) separam St Pölten de Viena, mas os danos que as enchentes do último fim de semana causaram em cada local são difíceis de comparar. A capital austríaca escapou da destruição generalizada graças às bacias de retenção grandes o suficiente para dissipar a enchente de uma em 1.000 anos no Rio Wien, um tributário do Danúbio, limitando os danos em grande parte a estradas e ferrovias.
Mas no estado vizinho da Baixa Áustria, que se declarou uma “região de catástrofe” quando as margens dos rios estouraram e os porões ficaram cheios, as defesas foram sobrepujadas repetidamente. Riachos calmos se transformaram em rios furiosos que rasgaram cidades, levando embora meios de subsistência e deixando casas empoleiradas em terrenos traiçoeiros.
“Dois dias atrás, quando ouvi mais chuva caindo novamente, meu coração começou a bater forte”, disse Fryn. “E se foi assim que respondi, você pode imaginar como as pessoas que perderam tudo devem ter se sentido.”
Como inundações mortais continuam a aumentar em mais países da Europa – varrendo casas, deslocando comunidades e destruindo infraestrutura crítica – as primeiras pessoas atingidas pelas enchentes começaram a árdua limpeza. Johanna Mikl-Leitner, governadora da Baixa Áustria, disse que reconstruir regiões destruídas levaria “não dias, semanas ou meses, mas anos”.
Cientistas estimam que as enchentes de rios causam € 7,6 bilhões (£ 6,4 bilhões) de danos por ano na UE e no Reino Unido, e a conta deve explodir à medida que o planeta esquenta e a população exposta cresce. Na quinta-feira, os líderes da Áustria, Polônia, República Tcheca e Eslováquia se encontraram com Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, que anunciou € 10 bilhões em ajuda para estados-membros atingidos por uma devastação “de partir o coração”. Karl Nehammer, o chanceler austríaco, disse que seu governo aumentaria seu fundo de desastre para € 1 bilhão.
As inundações mortais colocaram o clima e a natureza no centro das atenções políticas na Áustria antes das eleições federais no próximo fim de semana. Até agora, a proteção ambiental desempenhou um papel pequeno nas campanhas da maioria dos grandes partidos, e o partido de extrema direita Freedom (FPÖ), cujo manifesto alerta sobre a “histeria climática” e o “absurdo da proibição verde”, há muito tempo lidera as pesquisas.
“Quantos mais chamados de despertar são necessários?” perguntado Kurt Seinitz, um colunista do jornal tabloide Krone, na segunda-feira. “O que mais precisa acontecer para conscientizar as pessoas sobre a necessidade de uma ação urgente contra o aquecimento global?”
A quebra do clima é um dos vários fatores que agravam as cheias ao longo dos rios da Europa. estudar no ano passado, estimaram que 83% dos danos econômicos projetados causados pelo aquecimento global de até 3°C acima dos níveis pré-industriais poderiam ser evitados pela criação de “áreas de detenção” – sistemas semelhantes a banheiras que podem armazenar água temporariamente durante picos de enchentes. Foi a estratégia mais econômica que os pesquisadores avaliaram, à frente do fortalecimento de diques, da proteção contra enchentes de edifícios individuais e da realocação de comunidades.
No entanto, autoridades em toda a Europa continuam a cobrir terras em áreas propensas a inundações com asfalto e concreto – um processo conhecido como selagem do solo – forçando o escoamento superficial.
A interação entre a influência humana na chuva e na terra pode ser vista em municípios como St Pölten, onde mais chuva caiu em quatro dias na semana passada do que durante o outono mais chuvoso já registrado, levando a bacias de retenção a ficarem sobrecarregadas. Em Pottenbrunn, um distrito que foi pego entre um riacho e um rio inchados no qual uma barragem falhou, os canos de água potável sobreviveram, mas o sistema de esgoto falhou.
Monica Niccoloso, uma tradicional fabricante de tijolos, disse que o forno de alvenaria de 150 anos de sua família foi encharcado pela água da enchente, mas – “graças a Deus” – sua casa e escritório escaparam da devastação que atingiu seus vizinhos. A situação era “dramática”, ela disse, e o fim ainda não estava à vista. “Como o lençol freático está muito alto, não faz sentido bombear a água agora.”
após a promoção do boletim informativo
Matthias Stadler, prefeito de St. Pölten, disse que algumas comunidades estavam sendo inundadas duas vezes – primeiro por água do rio e segundo por água subterrânea. Durante uma visita a Pottenbrunn com o corpo de bombeiros, a estrada em que chegaram inundou em questão de minutos, cortando-os e forçando-os a escapar por um campo em terreno mais alto.
Então, na terça-feira, depois que o bombeamento frenético fez os níveis de água baixarem, mais chuvas encheram as bacias de retenção “em questão de minutos”, disse Stadler, um membro do centro-esquerda Social Democratas (SPÖ). “Emocionalmente, isso foi difícil… Pensei comigo mesmo: o que fizemos para merecer isso?”
Um relatório do grupo de campanha WWF Áustria estimou no mês passado que St. Pölten tinha o maior índice de impermeabilização do solo por pessoa no país.
No entanto, uma questão maior é a limpeza da paisagem, disse Stadler, que questionou a metodologia do estudo. “Grandes superfícies são usadas para agricultura – precisamos disso, sem dúvida – mas antes, havia valas, canais de prados e barreiras naturais entre os lotes.”
Clima e natureza se tornaram tópicos polarizadores na política austríaca. O governo de coalizão de Nehammer quase desmoronou em junho depois que a ministra do clima, Leonore Gewessler, dos Verdes, votou a favor de uma lei da UE para proteger a natureza, desafiando os desejos de seus parceiros de coalizão, o partido de centro-direita do Povo Austríaco (ÖVP). Promotores públicos rejeitaram na semana passada um processo de corrupção que o ÖVP moveu contra ela.
“Todas essas medidas para proteger nosso clima, meio ambiente e solo são, em última análise, sobre proteger as pessoas”, disse Gewessler. “Cabe a nós salvar a natureza, porque somos nós, humanos, que mais precisamos da proteção da natureza.”
UM enquete conduzido durante a semana de enchentes pelo KONTEXT Institute for Climate Matters, um thinktank independente, encontrou apoio majoritário entre os eleitores austríacos de todos os partidos para 13 das 22 declarações climáticas apresentadas a eles. Elas incluem o desejo por menos impermeabilização do solo, uma mudança mais rápida de combustíveis fósseis para energia renovável e mais medidas para se adaptar a condições climáticas extremas.
O próximo governo deve ser ambicioso e corajoso em sua política climática para atingir suas metas de 2030, disse Katharina Rogenhofer, presidente da KONTEXT. “Uma comparação com manifestos eleitorais mostra que o ÖVP e o FPÖ, em particular, precisam se atualizar para fazer justiça à vontade de seus respectivos eleitores.”
O ÖVP e o FPÖ não responderam a um pedido de comentário.
Apesar das divisões políticas, de volta à prefeitura de St. Pölten, Stadler descreveu como os vizinhos se uniram diante da crise, enquanto bombeiros voluntários e outros serviços de resgate rapidamente entraram em ação.
“Fico feliz que haja tamanha coesão dentro da sociedade”, ele disse. “O que me incomoda um pouco é que precisamos de uma catástrofe dessas para que ela ocorra.”
