Era uma vez uma floresta onde Harold Godwinson, o último rei anglo-saxão coroado, cavalgava em busca de veados. Nas últimas décadas, a encosta com vista panorâmica de Londres se tornou campos aráveis, piquetes de pôneis e uma plantação de árvores de Natal.
Mas agora o Harold’s Park, uma fazenda de 200 hectares (500 acres) ao norte da M25, nos limites da capital, será reflorestado e retornará a algo parecido com o pasto de madeira emaranhado que o Rei Harold desfrutava.
Os antigos carvalhos poderão espalhar suas bolotas, sebes velhas brotarão nos campos, os drenos dos campos serão quebrados e os lagos restaurados, ajudando invertebrados, flores silvestres, pássaros e pessoas a redescobrirem a encosta, que oferece vistas espetaculares do horizonte de Londres, do Shard ao estádio de Wembley.
“É realmente muito especial”, disse Ivan de Klee, chefe de capital natural da Rouxinola empresa de rewilding que comprou a fazenda histórica entre Waltham Abbey e Epping Forest. “A proximidade de Londres é uma grande atração. Você pode ver a City, um enorme centro de riqueza elevando-se acima do resto da capital. Queremos envolver essas empresas no pensamento sobre a natureza, mas também podemos ver o resto de Londres, que não é de forma alguma rica, com crianças sem acesso à natureza. Estaremos pensando em como podemos envolver as crianças com novo acesso à natureza também.”
De acordo com de Klee, a terra cultivada intensivamente está relativamente degradada ecologicamente, mas ainda contém elementos selvagens que acelerarão a recuperação da natureza. “O Harold’s Park está pronto para ser renaturalizado”, disse ele. “Ficamos satisfeitos em encontrar uma floresta antiga, vários lagos, uma dispersão de campos menores e uma seleção de sebes mal cuidadas – tudo isso nos dará um ótimo começo para restabelecer os processos naturais. Espécies notáveis como o tritão-de-crista, o tritão-liso, o verdilhão, o cuco e o gaio também foram registradas no local, com expectativas de muitas outras a seguir.”
As últimas colheitas nos campos serão colhidas este ano. Sobre as críticas de que a reintrodução da vida selvagem ocupa terras valiosas para produção de alimentos, de Klee disse que a maior parte da fazenda só foi arada durante a segunda guerra mundial e nunca foi uma terra eficiente para produção de alimentos: os solos argilosos eram relativamente improdutivos, encharcados de água no inverno e duros como concreto no verão.
“Muitas das terras agrícolas por aqui estão produzindo pôneis. Ninguém os está comendo no café da manhã”, disse de Klee.
Em vez de árvores de Natal e trigo, a principal nova fonte de renda da fazenda virá de ganho líquido de biodiversidade (BNG) pagamentos. Essas regras exigem que todas as novas moradias e infraestrutura nacionalmente significativa forneçam um aumento de 10% na biodiversidade. Se os desenvolvedores não puderem ser “positivos em relação à natureza” onde estão construindo, eles devem comprar créditos de paisagens semelhantes relativamente próximas, onde a natureza será restaurada.
O secretário do meio ambiente, Steve Reed, tem falado em apoio ao BNGe restaurar a natureza no Harold’s Park permitirá novas moradias em outros lugares em Essex.
Para os moradores locais, há alívio de que a fazenda em si não se tornará um conjunto habitacional. Sophie Cowdy, uma artista local, disse: “Fiquei cheia de alegria quando soube que o Harold’s Park havia sido comprado para restauração da natureza. Fiquei preocupada que o local seria usado para construção de casas e a biodiversidade existente no local seria destruída.”
Isso é a terceira fazenda comprada por Nattergalque foi cofundada por Charlie Burrell, o proprietário da propriedade selvagem de Sussex Porracom o objetivo de atrair investimentos privados para a recuperação da natureza.
Outros benefícios potenciais da reintrodução da vida selvagem no Harold’s Park incluem a purificação da água de nascentes que alimentam o Tâmisa e a redução de inundações rio abaixo, armazenando mais água em novas áreas úmidas.
“Queremos que ele esteja cheio de ondas úmidas de junco e libélulas”, disse de Klee. “Água é vida. Passamos os últimos 100 anos drenando nossa terra para levar água para o mar o mais rápido possível. Queremos reverter esse processo.”
Nattergal planeja abrir a terra para mais pessoas, com empregos pagos e voluntários para renaturalizar a fazenda. Os celeiros se tornarão um centro educacional para escolas e parceiros corporativos e um acampamento base para voluntários, e também podem abrigar eco-negócios locais. A terra está sendo pesquisada usando câmeras panorâmicas e IA para identificar toda a vegetação e rastrear os ganhos da natureza ao longo do tempo.
Pedro Schwier, czar do clima para o conselho do condado de Essexdisse: “A criação de um local de rewilding de 500 acres em Nazeing se alinha com nossa meta ambiciosa de transformar 30% de Essex em áreas selvagens e naturais. Estamos ansiosos para trabalhar com uma empresa de restauração da natureza com visão de futuro para dar suporte à agenda de ação climática mais ampla do conselho, que ajudará a natureza a se recuperar, reduzir inundações, reter carbono e apresentar às pessoas locais e entusiasmá-las sobre essas questões importantes.”
Archie Struthers, presidente executivo da Nattergal e ex-BlackRock e Standard Life, disse: “A natureza está em crise, e o Reino Unido não está atualmente no caminho certo para atingir suas metas de 30% até 2030. Com o investimento do setor privado e a venda de unidades BNG, podemos escalar nossa operação e, finalmente, nosso impacto na recuperação da natureza.”
