Em seus 40 anos na sala de emergência, David Sklar consegue se lembrar de três momentos em sua carreira em que ficou apavorado.
“Um deles foi quando a epidemia de Aids atingiu, o segundo foi a Covid, e agora tem isso”, disse o médico de Phoenix, referindo-se ao calor implacável de sua cidade. O mês passado foi o junho mais quente já registrado na cidade, com temperaturas médias de 97F (36C), e os cientistas dizem que Phoenix está a caminho de experimentar seu verão mais quente registrado neste ano.
“Todas essas três situações são uma espécie de desastre, onde fomos sobrecarregados por algo que teve efeitos realmente sérios em grande parte da nossa população.”
Nos últimos meses, Sklar e seus colegas têm visto ondas de pacientes chegando ao pronto-socorro com insolação, desidratação e até queimaduras de asfalto.
Ele descreveu ter visto vários pacientes em um único turno com insolação. “Normalmente, as pessoas não falam nada, elas estão apenas respirando e ofegantes e estão em péssimas condições”, ele disse sobre os casos mais graves.
À medida que a crise climática se intensifica e quebra recordes de calor, os prontos-socorros em todo o país estão se enchendo de pacientes doentes pelo calor. Autoridades gravado quase 120.000 visitas ao pronto-socorro relacionadas ao calor somente em 2023, um aumento “substancial” em relação aos anos anteriores, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Pelo menos 27 pessoas no condado de Maricopa, onde Sklar trabalha, morreram de calor até agora neste ano, com centenas de outras mortes sob investigação. Mas esses números provavelmente são subestimados, já que as mortes relacionadas ao calor são frequentemente subestimadoespecialmente entre trabalhadores ao ar livre.
“Essa é a ponta do iceberg”, disse Sklar. “Realmente precisamos começar a pensar nas ondas de calor como um desastre.”
O calor extremo não é reconhecido pelo governo federal como um desastre. No início deste mês, 14 procuradores-gerais liderados por Kris Mayes, do Arizona peticionado a Agência Federal de Gestão de Emergências para declarar a fumaça dos incêndios florestais e o calor extremo como grandes desastres.
“Estamos acostumados a chamar furacões, tornados e terremotos de desastres onde pode haver muitas vítimas, mas eles são resolvidos muito rapidamente na maioria dos casos”, disse Sklar. “[Heat] é um desastre lento que dura semanas e meses, e as pessoas que estão sendo afetadas estão realmente muito, muito doentes.”
Calor é o mais mortal desastre climático, matando mais pessoas a cada ano do que furacões, inundações e terremotos juntos. O mês passado foi o junho mais quente já registrado globalmente e o calor recorde continuou a atingir grande parte dos EUA nas últimas semanas.
Profissionais de saúde dizem que o calor está sobrecarregando os prontos-socorros que já estão com falta de pessoal, superlotado e ainda lutando com as consequências da pandemia da Covid-19.
“Estamos lotados em nossos departamentos de emergência para começar”, disse Ellen Sano, médica do centro médico da Universidade de Columbia. “Então, toda vez que você adiciona os efeitos ambientais do calor ou infecção viral, lutamos com a capacidade.”
No início deste mês, milhões de pessoas no Texas ficaram sem energia durante uma onda de calor mortal após o furacão Beryl atingir a costa. As interrupções em algumas áreas duraram mais de uma semana, com hospitais locais relatando uma aumento em doenças relacionadas ao calor. As autoridades criaram uma abrigo médico em uma arena local para receber pacientes que estavam prontos para receber alta do hospital, mas cujas casas ainda não tinham eletricidade.
“Há tantos pacientes que temos que transferir porque todos esses hospitais estão muito cheios”, disse Owais Durrani, um médico do pronto-socorro de Houston. “No hospital, quando estaciono, vejo uma fila de ambulâncias na esquina. Quando você entra, [you’re] ver fileiras e fileiras de pacientes nos corredores e todas as camas ocupadas. É assustador vir trabalhar nisso.”
Durrani disse que o calor à noite, combinado com quedas de energia, contribuiu para que as pessoas ficassem doentes. “Você pode ter tido um dia em que se esforçou, vai para casa e bebe alguns líquidos, tem ar condicionado e consegue se recuperar”, disse ele. “Mas não há recuperação quando você não tem energia.”
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Desde 1970, os verões têm aquecido em média 2,5Fcom temperaturas noturnas aumentando em 3F nos EUA, de acordo com o Climate Central.
Crianças, idosos e grávidas, trabalhadores ao ar livre e pessoas com condições médicas crônicas, incluindo diabetes e pressão alta, são os mais vulneráveis estresse por calor – um acúmulo excessivo de calor em um nível que é maior do que o corpo pode liberar. Pessoas sem-teto são outra grupo de alto riscoem grande parte devido à falta de ar condicionado, exposição prolongada e problemas de saúde muitas vezes não resolvidos, muitos dos quais são agravados pelo calor.
“Eles dormem e vivem no asfalto, e as temperaturas durante a noite não ficam tão baixas”, disse Durrani, que diz ter visto pacientes chegando com queimaduras de asfalto.
Alguns medicamento para condições crônicas podem colocar as pessoas em risco aumentado de insolação. Anfetaminas, comumente usadas para tratar TDAH, podem aumentar a temperatura corporal de uma pessoa, e alguns antidepressivos, anti-histamínicos e betabloqueadores podem prejudicar a capacidade da pessoa de se refrescar.
“Pessoas que tomam certos medicamentos para doenças psiquiátricas, esses medicamentos podem interferir no seu mecanismo de transpiração”, disse Gredia Huerta-Montañez, pediatra e pesquisadora de saúde ambiental na Northeastern University. “Se você deixar seus medicamentos no carro durante dias de calor extremo, esses medicamentos podem sofrer alterações e ser menos eficazes.”
Sklar, o Fénix médico, disse que outras condições subjacentes – incluindo doenças mentais não tratadas – também colocam os pacientes em alto risco. “Não tomar medicamentos para pessoas com esquizofrenia pode ser um problema porque às vezes elas tomam decisões que não são do seu melhor interesse”, disse Sklar. “Então elas podem simplesmente andar e andar para fora até um ponto em que desmaiam.”
O tratamento para doenças causadas pelo calor varia de acordo com o estado do paciente internado, mas se uma pessoa estiver doente o suficiente para ser hospitalizada, os profissionais de saúde normalmente aplicam bolsas de gelo no pescoço e na virilha — locais com muito fluxo sanguíneo e também áreas onde o corpo tende a suar, de acordo com Sklar. Fluidos intravenosos frios podem reduzir a temperatura corporal e tratar a desidratação ao mesmo tempo.
Os pacientes às vezes ficam tão superaquecidos que deliram ou perdem a consciência, disse Sklar. Isso geralmente indica insolação, quando a temperatura corporal central pode chegar a mais de 104F. Em tais casos, a velocidade é fundamental, pois os órgãos internos podem começar a falhar.
Nesses casos, os médicos às vezes colocam os pacientes em sacos mortuários cheios de gelo.
“Acontece que eles são realmente relativamente eficazes para isso, porque retêm bem a água e são do tamanho certo para um corpo humano”, disse Sklar. Os primeiros socorristas, incluindo os bombeiros, usam métodos semelhantes. “Como estão inconscientes, eles não estão realmente sentindo a dor do frio”, ele acrescentou. “O segredo é resfriá-los rapidamente.”
