Quase 500 produtos químicos diferentes, alguns dos quais são proibidos, foram encontrados em várias misturas em todas as 171 bacias hidrográficas e de águas subterrâneas testadas na Inglaterra em 2024, de acordo com dados da Agência Ambiental, analisados pelo Guardian e Investigações de Bacias Hidrográficas.
Mais da metade deles são classificados como muito tóxicos, tóxicos ou prejudiciais à vida aquática, de acordo com a Agência Europeia de Produtos Químicos (ECHA), e um “produto químico para sempre” proibido e cancerígeno estava entre as 20 “substâncias de grande preocupação” encontradas.
“O que isso mostra é que a maneira como monitoramos e gerenciamos produtos químicos em nossos rios é completamente inadequada para esse propósito”, disse Alistair Boxall, professor de ciências ambientais na Universidade de York.
“Embora dependa das concentrações, muitas delas são muito tóxicas. Sabemos que elas têm como alvo algas, invertebrados e peixes. Se você tem uma mistura de algumas centenas de substâncias, elas estão potencialmente trabalhando juntas e exacerbando o efeito”, explicou Boxall.
Grupos ambientais têm chamado a poluição química de assassina silenciosa em nossas hidrovias. O mundo perdeu 83% de sua água fresca vida aquática em 50 anos e em Águas do Reino Unidoo esturjão e o burbot desapareceram e o salmão do Atlântico está ameaçado.
“Nosso monitoramento de invertebrados mostra evidências claras de impacto químico significativo em todos os mais de 100 rios que monitoramos”, disse o CEO da WildFish, Nick Measham. “Ele une a presença química com o impacto ecológico generalizado. Faz com que o cocô nos rios pareça um problema de segunda ordem.”
Pesticidas neonicotinoides são proibidos no Reino Unido e na UE para uso em todas as plantações ao ar livre devido ao alto risco para polinizadores. No entanto, os dados mostram que todos os três neonicotinoides proibidos em 29 bacias hidrográficas e de águas subterrâneas, incluindo o tiametoxam, que o governo do Reino Unido continuou a permitir para plantações de beterraba. A Agência Ambiental disse que as políticas estavam sendo alteradas para evitar esse uso.
Outro neônico, o imidacloprido, ainda é usado legalmente como tratamento contra pulgas em cães e gatos, o que, segundo especialistas, não faz sentido.
“O imidacloprido é como o novichok para os insetos”, disse Dave Goulson, professor de biologia na Universidade de Sussex.
“Uma única colher de chá deste pesticida é suficiente para causar uma dose letal para 1,25 bilhão de abelhas. É preocupante que nossos rios sejam inundados com um inseticida potente.”
A maioria é encontrada a jusante de saídas de esgoto, sugerindo que eles vêm principalmente de donos lavando seus animais de estimação e roupas de cama em casa. Esses produtos químicos são mais tóxicos para insetos do que para vertebrados, mas há preocupações com a saúde e pesquisas na Suíça encontraram neonics no fluido cérebro-espinhal de crianças.
Os produtos químicos mais amplamente encontrados são marcadores clássicos de escoamento de estradas, onde poluentes de canos de escapamento de carros e pneus, por exemplo, acumulam-se nas estradas e depois são levados para córregos e rios quando chove. Fluoranteno, que é muito tóxico para a vida aquática, e pireno, foram encontrados em 80% das captações de água. Ambas são substâncias de grande preocupação porque são persistentes, bioacumulativas e tóxicas, o que significa que não se decompõem facilmente e podem acumular-se em nossos corpos.
“Encontrei fluoranteno em níveis mais de 100 vezes acima da concentração máxima permitida em amostras de escoamento da M6”, disse Jo Bradley, ex-oficial da Agência Ambiental que lidera a organização sem fins lucrativos Stormwater Shepherds. Ela diz que o escoamento da estrada frequentemente excede os padrões estatutários.
“A National Highways identificou o fluoranteno e o pireno como poluentes potencialmente significativos em 2002, então é extremamente triste que eles não tenham implementado esquemas de tratamento em suas saídas de rodovias para controlar essa poluição nos últimos 20 anos.”
A National Highways diz que está “comprometida em melhorar a qualidade da água, e nosso plano de qualidade da água define um programa de trabalho de alto nível para abordar todos os nossos emissários de alto risco até 2030”.
O escoamento de fazendas foi outra grande fonte de contaminação, com aproximadamente 30% das substâncias comumente usadas como inseticidas, fungicidas, pesticidas e medicamentos para gado. Cerca de 34% das substâncias detectadas são produtos farmacêuticos, cafeína e adoçantes, que provavelmente estão sendo descarregados de estações de tratamento de esgoto.
O esgoto é a principal razão pela qual a bacia hidrográfica de Medway não atinge um bom status, seguida pela agricultura, de acordo com a Agência Ambiental. Junto com o estuário de Tees, ele tem o maior número de diferentes produtos químicos em suas águas. As maiores concentrações da droga recreativa cetamina foram encontradas aqui, bem como de um inseticida usado para controlar pulgões em plantações.
“Temos partes do Rio Medway que são áreas proibidas, onde o rio é desprovido de vida e não pescamos lá”, disse Ian Tucker, da Royal Tunbridge Wells Angling Society.
após a promoção do boletim informativo
As estações de tratamento de esgoto poderiam instalar tratamento terciário para remover muitos produtos químicos, mas isso é caro.
“Tivemos uma falta de investimento em tratamento de águas residuais e não progredimos para remover produtos químicos”, disse Chris Gardner, do South East Rivers Trust. “Precisamos de um regulador para impulsionar melhorias.”
A Water UK, órgão do setor de água, ressalta que as empresas de água não são responsáveis pela presença desses poluentes no sistema de água e apoia o princípio do “poluidor-pagador”.
“As empresas de água querem investir quase £ 12 bilhões para impedir vazamentos de esgoto de tempestades e remover produtos químicos durante o processo de tratamento”, disse um porta-voz da Water UK. “Agora precisamos que a Ofwat aprove esses planos na íntegra para que possamos prosseguir. No entanto, é melhor prevenir do que remediar e precisamos de uma ação maior do governo e de outros setores para impedir que esse material entre no meio ambiente em primeiro lugar.”
Na capital da indústria química do país, o estuário de Tees, o local de uma série de mortandades em massa de crustáceos em 2021, sete dos 10 produtos químicos com maior concentração encontrados são muito tóxicos, tóxicos ou prejudiciais à vida aquática. Por exemplo, os níveis mais altos encontrados em todas as amostras na Inglaterra são de um pesticida que está 200 vezes acima da concentração sem efeito prevista e é muito prejudicial à vida aquática.
“Como este estudo confirma, a extensão da poluição química dos nossos cursos de água é impressionante, impactando a vida aquática e levantando implicações para a saúde humana.”, disse Rob Collins, do Rivers Trust. “É imperativo que vejamos uma estratégia robusta de produtos químicos do governo com urgência, onde o combate à poluição química na fonte seja priorizado.”
Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “Nosso As técnicas analíticas são altamente sensíveis e nos permitem detectar mais de 1.500 compostos em níveis baixos para dar suporte ao nosso trabalho de gerenciamento de riscos químicos no meio ambiente. Este teste é especificamente direcionado a locais onde queremos entender melhor o risco químico.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com outros reguladores e a indústria da água em uma série de programas de investigação química para entender melhor como os compostos químicos afetam nosso ambiente aquático.”
Mas os especialistas continuam preocupados.
“O quadro geral é que, desde a concepção, todos nós estamos sendo expostos a um coquetel de toxinas sintéticas”, alertou Goulson. “O impacto das misturas é totalmente desconhecido… e é inevitável.”
