FAs inundações que afectam grande parte do sudeste dos EUA mostram a força destrutiva dos níveis do mar mais elevados e das temperaturas mais quentes. Agora, investigadores da organização sem fins lucrativos Climate Central estão a utilizar inteligência artificial para prever como as inundações relacionadas com o clima afectarão as comunidades dos EUA nos próximos 75 anos se o aquecimento continuar ao ritmo actual.
Pesquisas anteriores mostraram que, até 2050, o nível do mar ao longo da costa dos EUA poderá subir tanto quanto 12 pol. (30cm) dos níveis de 2020. Prevê-se que as inundações da maré alta, que podem ocorrer mesmo com tempo ensolarado, triplo até 2050, e as chamadas inundações dos 100 anos poderão em breve tornam-se ocorrências anuais na Nova Inglaterra.
A escala da ameaça é difícil de compreender, disse Ben Strauss, CEO e cientista-chefe da Climate Central. Ele espera que novas imagens de IA ajudem.
“Queremos mudar a forma como o risco de inundação é comunicado neste país”, disse Strauss. “Quando a imagem [is] de um site local que você conhece e com o qual está familiarizado, é aí que os riscos realmente se tornam aparentes.”
A Climate Central enviou caminhões equipados com câmeras ao longo das costas leste e do Golfo para capturar imagens e vídeos de áreas propensas a inundações. Os pesquisadores sobrepuseram as imagens com dados de elevação para criar um mapa de enchentes em tempo real que, segundo eles, mostra uma imagem mais clara dos riscos de enchentes atuais e futuros.
“Algumas pessoas usam IA para fazer deepfakes, mas usamos IA de uma forma muito controlada para ilustrar projetos científicos”, disse Strauss. “Quando tiramos uma fotografia, analisamos a posição e a elevação de cada pixel da imagem e forçamos a IA a colocar água apenas até o nível da enchente.”
A Climate Central partilhou imagens de destinos de férias icónicos ao longo da costa leste – incluindo Cape Cod e a costa de Jersey – com o Guardian, visualizando como serão dramaticamente alterados pela subida do nível do mar e pelas inundações.
As imagens retratam níveis de água associados a inundações de 100 anos, chamadas assim porque há 1% de probabilidade de ocorrerem em um determinado ano. No entanto, estas inundações estão a aumentar em frequência. No início deste ano, Maine experimentou três Tempestades de 100 anos no espaço de três meses.
O derretimento das calotas polares é o principal impulsionador do aumento do nível do mar, que subiu 4 polegadas somente nos últimos 30 anos, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
“A subida do nível do mar aumenta a plataforma de lançamento para inundações costeiras”, disse Strauss. “Portanto, 1 pé de aumento do nível do mar transforma uma inundação de 3 pés em uma inundação de 4 pés. Também torna as inundações de um metro muito mais frequentes do que costumavam ser.”
Os pesquisadores usaram a Força-Tarefa Interagências para o Nível do Mar previsões intermediárias para o aumento do nível do mar, que projetam um aumento de10 a 12 pol. até 2050 e cerca de 3 pés até 2100 no Nordeste. “Parte do futuro da subida do nível do mar é que todas as camadas de gelo e glaciares do mundo consigam acompanhar a quantidade de aquecimento que já provocámos, e muito disso é o que veremos até 2050”, disse Strauss. “Considerando que até 2100 você verá uma diferença realmente grande, dependendo se aquecermos mais o planeta ou se estabilizarmos perto de onde estamos.”
Pesquisadores encontraram um dos locais que será mais afetado pela subida do nível do mar é Cape Cod, em Massachusetts.
“No Cabo, todas as nossas cidades concentram-se nas inundações como o maior risco – tudo está em jogo”, disse Shannon Hulst, especialista em planícies aluviais do condado de Barnstable, em Cape Cod. “Ambos somos afetados pelo oceano, e o oceano impulsiona a nossa economia.”
Uma estimativa 5,5 milhões pessoas visitam Cape Cod todos os anos, trazendo alguns US$ 730 milhões para o local economia.
após a promoção do boletim informativo
Mas a subida das águas está a erodir as famosas praias do cabo. Hulst disse: “Se não tivermos mais praias que atraem visitantes, nossa economia será muito diferente”.
As áreas costeiras baixas como Cape Cod estão em risco de marés, ondas e tempestades.
Alguns estão a adaptar-se deslocando-se para o interior; restaurar ecossistemas costeiros como zonas húmidas, praias, dunas e bancos de ostras; elevação de edifícios e estradas; e construção de muros marítimos. Os moradores também estão protegendo suas casas contra inundações, aumentando fundações ou construções sobre palafitas, por exemplo.
Mas embora altitudes mais elevadas possam proteger uma propriedade, só isso não é suficiente.
“Talvez a sua casa não seja destruída”, disse Nick Angarone, diretor de resiliência de Nova Jersey. “Mas se você não consegue sair para buscar comida e água, ou se você perde energia e não consegue assistência médica e a equipe de resgate não consegue chegar até você, você é realmente resiliente?”
Alguns residentes nas zonas propensas a inundações acabarão por não ter outra escolha senão aceitar a compra das suas casas pelo governo, dizem os especialistas.
Strauss disse que esperava que imagens como as da Climate Central fará as pessoas pensarem planeamento de resiliência local e os seus próprios preparativos de emergência.
“Mesmo ao nível de um furacão, pensamos que uma imagem que mostre a profundidade das águas da inundação será muito mais poderosa para persuadir as pessoas a evacuar e proteger as suas vidas do que uma mensagem de alerta de emergência em letras maiúsculas”, disse Strauss. “Se eles perceberem que sua casa estaria meio submersa, a história seria diferente.”
