“ETodo construtor ou trabalhador que chega aqui diz: ‘Nunca vi nada parecido'”, diz Fiona Mitchell, parada no que antes era um beco abandonado em Levenshulme, em Manchester, e agora é um próspero jardim comunitário.
Mitchell, 50, que trabalha em uma universidade, e Jackie Austin, 75, uma vendedora de pirulitos aposentada, transformaram este beco durante o confinamento.
Agora há flores e ervas para os vizinhos usarem na culinária; há um trampolim, uma rede de futebol e um alvo de dardos para as crianças locais; um posto de água e comida para os gatos residentes no beco; e uma churrasqueira para uso da comunidade.
À noite, o ginnel brilha com a luz de milhares de luzes coloridas alimentadas por energia solar que acendem ao anoitecer, dando ao beco uma qualidade mágica.
E enquanto outros ginnels no centro da cidade — alguns a apenas algumas centenas de metros de distância — exalam cheiros desagradáveis de verão, vindos de sacos de lixo rasgados ou de pilhas de comida podre, aqui o cheiro predominante é o doce perfume dos lírios, com suas flores rosa e amarelas brilhantes.
Para esses vizinhos, tratava-se de construir um senso de comunidade. Austin nasceu em uma casa na rua, e agora mora em uma a algumas portas de distância. “Estou na avenida há 75 anos, e quando eu era jovem, todos nós costumávamos sentar do lado de fora e levar sanduíches e cafés”, ela disse. “Queríamos começar uma comunidade.”
Quando eles partiram, ervas daninhas na altura da cintura cresciam no beco. Depois que eles as limparam, o marido de Austin, John, que tinha 84 anos na época, cimentou de cima a baixo, entre as rachaduras nas pedras.
“Começamos a colocar algumas plantas, depois mais algumas, e depois mais alguns vasos”, disse Austin. Inicialmente, por causa do distanciamento social, diferentes áreas cuidadas por diferentes moradores eram bem separadas, “e então nos aproximamos cada vez mais, e foi isso”, disse ela.
Eles receberam algumas bolsas, mas, de resto, financiaram tudo eles mesmos. Os vizinhos ajudaram construindo vasos de plantas com restos de madeira e pneus velhos, enquanto outros moradores recuperaram itens de caçambas.
“Muito trabalho duro foi feito, mas é simplesmente legal, e para nós vale a pena”, Austin acrescentou. “Ninguém mais pode se dar ao luxo de ir em grandes feriados, então, quando está ensolarado, fazemos churrasco e nos reunimos.”
Nos jardins de ginnel em Manchester, pneus, latas e até mesmo vasos sanitários descartados foram reutilizados como vasos de plantas e preenchidos com flores e vegetais; uma referência à aparência que esses becos tinham no passado.
Quando Yasmine El-Gabry, 32, se mudou para sua casa em Moss Side em 2017, o beco atrás dela estava tão cheio de lixo jogado ilegalmente que ela não conseguia nem sair pelo portão dos fundos.
Alguns vizinhos decidiram limpá-lo e, ela disse, “deixou de inicialmente apenas ‘Vamos tentar mantê-lo arrumado’ para ‘Temos este lindo espaço comunitário do qual todos podem se beneficiar'”.
Agora, há flores coloridas zumbindo com abelhas, dezenas de ervas, uma figueira carregada de frutas, plantas de tomate espessas, um vaso em camadas cultivando comida para a tartaruga do vizinho e duas banheiras com lixo inundado cheias de plantas.
“Antes de fazermos isso, esse era um beco nojento”, disse El-Gabry. Eles encontravam drogas e facas escondidas atrás de suas casas.
“Isto é obviamente um enorme transformação em termos de biodiversidadeas abelhas, as borboletas que não existiam antes”, ela disse, acrescentando: “Moss Side não é exatamente conhecido por sua biodiversidade”.
Embora tenham começado a financiá-lo eles próprios, receberam dinheiro de subsídios do conselho e também receberam vários itens de um jardim de ginnel que era em destaque no RHS Tatton.
Seu próximo objetivo, disse El-Gabry, é conseguir um forno de pizza para que ela possa dar uma festa de pizza para os moradores no final do verão, usando produtos que eles mesmos cultivaram.
Há também um pequeno bar e áreas de estar onde os moradores podem se sentar juntos. “Por mais que este seja um lindo espaço de jardim, é muito mais sobre o aspecto social e comunitário que ter isso pode trazer”, ela disse.
A Câmara Municipal agora fornece dinheiro para projetos semelhantes a partir de fundos de investimento locais e seus Manchester em flor programa, que a vereadora Lee-Ann Igbon, membro executivo das comunidades vibrantes, disse que “ajudou a gerar um forte senso de orgulho e coesão e ajudou a reduzir o comportamento antissocial, como o despejo ilegal”.
Enquanto mais e mais jardins de beco surgiram nos últimos anosPatrick Smikle foi um dos primeiros. O carteiro de 64 anos começou o seu, do outro lado de Levenshulme, em 2009, depois de ver um beco semelhante em Longsight, ali perto.
Então, ele disse, no beco “havia vidro quebrado, havia entulho, havia pneus, e então você costumava ter crianças descendo… e nós tínhamos despejo ilegal”.
“Notei que, quando comecei a fazer o beco, tudo isso parou”, ele disse. “E quando tínhamos construtores vindo e trabalhando nas casas, eles arrumavam e mantinham tudo limpo, porque as pessoas começaram a respeitar a aparência daqui.”
“Quando você começa a fazer coisas boas, as pessoas param de fazer isso”, ele acrescentou.
Ele paga a manutenção do próprio bolso. “Eu tratei isso como um hobby, você tem que pagar pelo seu hobby que você gosta de fazer”, ele disse.
Mas às vezes os vizinhos — muitos são inquilinos e, muitas vezes, inquilinos de curto prazo — doam plantas ou dinheiro, e ele os usa para melhorar a área do lado de fora dos portões dos fundos.
“Temos que conhecer os vizinhos do beco porque, no passado, ninguém usava o beco”, disse ele.
O que começou com apenas algumas plantas em vasos agora é um oásis de calma, com vegetação madura e árvores frutíferas estabelecidas. Tudo é cultivado em vasos e recipientes – afinal, ainda é terra do conselho, e ele pode mover tudo se precisar.
“Qualquer coisa que eu encontrar, eu uso”, disse Smikle – uma cômoda que um vizinho estava jogando fora agora está cheia de plantas, e um banheiro antigo também foi reaproveitado.
“Conheço dois becos que começaram por causa disso”, disse ele, e ele diz às pessoas que querem começar: “O meu levou anos para crescer, não se preocupem porque o de vocês vai crescer.”
“Quando você começa, você começa pequeno”, ele disse, “mas ele vai amadurecer, e o meu é a prova disso – com o tempo, tudo toma forma e cresce.”
