Uma mina de ouro no centro-oeste de Nova Gales do Sul atraiu muitas manchetes acaloradas esta semana.
O primeiro-ministro de NSW, Chris Minns, expressou decepção com uma decisão da ministra federal do meio ambiente e da água, Tanya Pliberseko que colocou o futuro do projeto proposto em dúvida.
O que aconteceu e por que uma mina de ouro está recebendo tanta atenção?
O projeto
O projeto de ouro McPhillamys é uma proposta de operação de mineração de ouro a céu aberto perto de Blayney, cerca de 30 km ao sul de Orange, no centro-oeste.
A construtora, Regis Resources, vem planejando a mina há vários anos.
No ano passado, recebeu sua aprovação de planejamento estadual da NSW Independent Planning Commission. Também foi aprovado sob leis ambientais nacionais.
Em 2021, o ancião Wiradjuri Nyree Reynolds apresentou um requerimento para proteger a herança aborígene de ser destruída pela barragem de resíduos da mina, que seria construída nas nascentes do vizinho Rio Belubula. O requerimento foi apoiado pela Wiradyuri Traditional Owners Central West Aboriginal Corporation (WTOCWAC).
A Plibersek emitiu uma declaração parcial da seção 10 neste mês que impede a construção da barragem de rejeitos neste local.
Outros aspectos do projeto, incluindo infraestrutura associada, como uma linha de transmissão e um gasoduto, ainda exigem aprovação federal. A empresa também declarou por meio de anúncios à ASX que, se receber todas as suas aprovações, o mais cedo que esperaria considerar uma decisão final de investimento seria o ano financeiro de 2026.
O que é uma declaração da seção 10?
De acordo com a seção 10 da Lei de Proteção do Patrimônio Aborígene e dos Habitantes das Ilhas do Estreito de Torres, o ministro pode fazer uma declaração para proteger uma área se estiver convencido de que se trata de uma área aborígene significativa e está sob ameaça de dano ou profanação.
Declarações da Seção 10 são raras.
A última a ser feita foi pela antiga ministra do Meio Ambiente, Sussan Ley, que aceitou um pedido – do WTOCWAC – para proteger um local sagrado no Monte Panorama/Wahluu de Bathurst de uma pista de kart.
Plibersek rejeitou alguns pedidos da seção 10, incluindo um para proteger Lee Point/Binybara, em Darwin, de um empreendimento habitacional de defesa no início deste ano.
Por que essa declaração foi controversa?
A decisão de Plibersek recebeu muita atenção da mídia, principalmente dos jornais da News Corp, na preparação para a Cúpula Bush de NSW do Daily Telegraph, realizada em Orange esta semana.
O presidente-executivo da Regis Resources, Jim Beyers, disse que o projeto não é mais viável em sua forma atual.
As críticas políticas se concentraram no impacto que a declaração da seção 10 poderia ter sobre empregos, oportunidades econômicas na região centro-oeste e exportações de NSW se dificultasse a continuidade do projeto.
O federal Coalizão acusou Plibersek de destruir uma “oportunidade de mineração de US$ 1 bilhão em nome do ativismo”. O porta-voz da oposição ambiental, Jonathan Duniam, disse que o governo havia descartado “unilateralmente” o projeto e sabotado centenas de empregos e milhões em receita. Ele também apontou para relatos de que o Orange Local Aboriginal Land Council não se opôs ao projeto.
Minns disse esta semana que estava decepcionado. Em entrevistas de rádio e uma audiência de estimativas parlamentares, ele disse que acreditava que a decisão do ministro federal foi um erro. Ele disse que o governo estadual estava trabalhando com Regis e estava “esperançoso de que haja uma modificação do pedido de desenvolvimento” para localizar a barragem de rejeitos em outro lugar e acelerá-la através do processo de avaliação. O governo estadual se reuniu com Regis para discussões esta semana.
O que Tanya Plibersek disse?
A ministra do meio ambiente e da água rebateu a “desinformação” sobre sua decisão. Plibersek enfatizou que a declaração parcial da seção 10 não é uma decisão para bloquear a mina de prosseguir e se relaciona a 400 hectares do local de 2.500 ha.
Ela também afirmou, corretamente, que o projeto não tem apoio universal nas comunidades de Blayney e Orange.
O conselho específico em que Plibersek se baseou para tomar sua decisão não está disponível publicamente.
Mas ela disse em uma entrevista coletiva: “Há muitas informações sobre os motivos da minha decisão, incluindo o fato de que esta é uma área onde jovens eram levados para iniciação. Ela é usada há milhares de anos. É significativa porque tem duas histórias de criação associadas a ela.”
Plibersek disse na terça-feira que os governos australianos fizeram um péssimo trabalho na proteção do patrimônio cultural aborígene e que “a tragédia de Juukan Gorge foi um exemplo extremo disso”.
“Trabalhistas, liberais, nacionalistas, todos no parlamento disseram que não podemos permitir que coisas assim aconteçam novamente”, disse ela.
“Se realmente acreditamos que não podemos permitir a destruição da herança aborígene dessa forma, então, ocasionalmente, decisões como essa precisam ser tomadas.”