Como dono de um restaurante em Nova OrleansShaka Gerel conhece bem os furacões.
Afrodisíacoo food truck de fusão crioulo jamaicano que ele começou com sua esposa Caron, serviu frango jerk e etouffee de lagostim, faça chuva ou faça sol, por anos. Quando tempestades particularmente fortes tiravam a energia da cidade, o casal às vezes usava o gerador de seu caminhão roxo brilhante para oferecer aos vizinhos um lugar para carregar seus telefones ou reabastecer no gelo.
“Nós faríamos tudo o que pudéssemos para ajudar”, disse Gerel.
Essa abordagem continuou a guiá-los durante a pandemia, quando a Afrodisiac fez uma parceria com a cidade para fornecer refeições aos moradores de rua. Mas o food truck enfrentou sua própria crise no final de 2020, quando uma árvore derrubada pelo furacão Zeta caiu no topo, amassando o caminhão como uma lata de refrigerante. Quando os Gerels finalmente conseguiram um empréstimo que lhes permitiu comprar um espaço físico para servir como o novo lar permanente da Afrodisiac, eles levaram o espírito de vizinhança do food truck com eles.
Então, quando um cliente chamado Devin De Wulf entrou no restaurante um dia e perguntou se eles estariam interessados em instalar painéis solares no telhado para que o novo Afrodisiac pudesse servir como um centro de resiliência comunitária diante do próximo furacão, a sugestão ressoou imediatamente. A ideia era fazer essencialmente o que os Gerels já tinham feito diante de furacões passados – apoiar seus vizinhos fornecendo um lugar para carregar seus telefones, se refrescar, pegar gelo ou comprar uma refeição quente – mas com a ajuda de energia solar no telhado e uma bateria para armazenar energia extra.
“O restaurante já é um lugar que é meio que um ponto comum no bairro. Já é um centro comunitário”, disse Gerel. Ao equipar um restaurante como o deles com energia solar e uma bateria, “você está permitindo que o restaurante continue sendo um suporte para a comunidade quando os furacões chegarem”, disse ele.
A iniciativa, denominada Get Lit Stay Lit, é o mais recente projeto da Alimente a Segunda Linhao projeto de ajuda mútua pandêmica de De Wulf que virou uma organização sem fins lucrativos. De Wulf, um professor de estudos sociais do ensino fundamental, iniciou a organização para criar uma rede de segurança mais forte para os “portadores da cultura” – geralmente moradores de Nova Orleans da classe trabalhadora – cujos desfiles, máscaras e música tornam a cidade tão vibrante.
Com o entusiasmo dos Gerels e o financiamento da Feed the Second Line, painéis solares foram instalados no telhado do Afrodisiac em outubro de 2022, marcando uma das primeiras tentativas do projeto de provar que os restaurantes podem servir como centros de resiliência climática diante de futuras tempestades.
EOs furacões há muito fazem parte da vida na costa do Golfo, mas a crise climática alimentada pela queima de petróleo e gás pelos humanos está tornando as tempestades mais intensas. Talvez nenhuma cidade americana tenha sido mais afetada do que Nova Orleans, que foi devastada pelo furacão Katrina, o mais caro e um dos mais mortais desastres naturais. desastres na história dos EUA, em 2005, e continuou a ser castigado por tempestades nas quase duas décadas seguintes.
A desigualdade de renda e o racismo estrutural desempenham um papel na determinação de quem na cidade tem maior probabilidade de sofrer o impacto de um desastre, o que significa que os negros de Nova Orleans — que criaram grande parte da cultura que tornou sua cidade famosa — costumam ser particularmente afetados.
De Wulf teve a ideia do projeto de energia solar para o restaurante após o furacão Ida em 2021. Em vez de evacuar, ele e sua família se refugiaram em sua casa, que é equipada com painéis solares, para que sua esposa pudesse terminar seu turno no pronto-socorro onde ela trabalha como médica.
Quando seu bairro ficou sem energia pelos próximos 10 dias, De Wulf viu “minuto a minuto, hora a hora, o impacto que uma microrrede poderia ter em um bairro”. O painel solar de De Wulf permitiu que seus vizinhos carregassem seus telefones para que pudessem entrar em contato com a família ou acessar notícias locais; transformou sua casa em um ponto de entrega de suprimentos; alimentou a máquina de oxigênio de um vizinho; e manteve a geladeira de um casal de idosos funcionando para que sua comida não estragasse.
“Minha casa provavelmente ajudou cerca de 200 pessoas depois do furacão Ida”, ele disse. “Então um restaurante definitivamente poderia ajudar o raio de meia milha ao redor daquele lugar. As pessoas que podem ir a pé até aquele restaurante poderiam ser atendidas.”
Assim nasceu a ideia do Get Lit Stay Lit. O objetivo da iniciativa é criar uma Nova Orleans mais resiliente ao clima, incorporando microrredes de restaurantes em bairros por toda a cidade, o que é crucial, pois furacões e inundações podem muitas vezes dificultar a saída dos moradores ou a entrada de ajuda quando a necessidade é maior imediatamente após uma tempestade. Eles começaram procurando restaurantes em bairros com poucos recursos e que podem já ter um relacionamento com uma comunidade minoritária ou de imigrantes. Cada painel solar que eles instalam não tem custo para o restaurante.
O primeiro restaurante a receber um painel solar Stay Lit foi Rainha Trini Lisaum premiado restaurante de comida soul de Trinidad. O restaurante começou com a fundadora, Lisa Nelson, cozinhando refeições para seus filhos na loja de esquina que sua família possuía, que tinham um cheiro tão delicioso que os clientes começaram a perguntar se podiam comprar sobras para ela.
De Wulf a descreve como o tipo de pessoa que ajudaria qualquer um que pudesse, sempre que tivesse oportunidade, o que é importante porque todo o projeto é baseado na confiança: a Feed the Second Line doa os painéis solares para restaurantes participantes sem nenhum custo e, quando uma tempestade acontece, não há como monitorar se alguém em outro bairro está cumprindo sua promessa de usar sua energia solar para cuidar de seus vizinhos.
Da perspectiva de Nelson, optar pelo programa foi uma vitória para todos – ela não só não perderá seu armazenamento refrigerado e poderá ajudar sua comunidade quando a próxima tempestade chegar, mas ter energia solar no restaurante está economizando seu dinheiro enquanto isso. “Isso me ajuda com minha conta de energia, porque, especialmente agora no verão, há muito sol durante o dia. Estou praticamente fora da rede”, disse ela.
Não houve um grande furacão desde que Afrodisiac e Queen Trini Lisa receberam seus painéis e baterias. Mas quando a cidade passou por quedas de energia — uma ocorrência não infrequente, mesmo sem uma megatempestade — Nelson às vezes nem percebeu, porque os painéis solares significam que ela consegue continuar trabalhando no restaurante sem perder o ritmo.
“Sou movida pelo sol”, ela disse.
SAté agora, a Feed the Second Line instalou energia solar em cinco restaurantes ao redor de Nova Orleans, com mais quatro instalações programadas para os próximos meses. E o programa Get Lit Stay Lit recebeu recentemente a promessa de quase US$ 3,7 milhões em verbas do Congresso do estado, o que De Wulf acha que poderia financiar instalações em outros 20 a 30 restaurantes.
A verdadeira prova do conceito virá quando o próximo grande furacão chegar, mas De Wulf está esperançoso tanto sobre o impacto que o programa pode ter em sua cidade natal quanto sobre o potencial do modelo ser replicado em outros lugares.
Quanto a Gerel, ele está feliz por estar ainda mais bem equipado para fazer o que sempre fez: cuidar de sua comunidade.
“Sendo vizinhos e estando em Nova Orleans, apoiamos uns aos outros durante esses tempos de furacões”, ele disse. “Nós nos unimos.”