Um alto funcionário do governo em matéria de segurança nuclear afirma que as instalações das centrais eléctricas alimentadas a carvão “podem não ser adequadas” para albergar os reactores nucleares propostos pela oposição, financiados pelos contribuintes.
Agências governamentais e funcionários departamentais foram interrogados no parlamento na quarta-feira num inquérito apoiado pelo governo sobre energia nuclear. O inquérito foi encarregado de examinar o polêmico plano da Coalizão para suspender a proibição da energia nuclear na Austrália e construir reatores financiados pelos contribuintes em sete locais.
Várias autoridades disseram ao inquérito que levaria pelo menos 10 a 15 anos para começar a gerar energia nuclear, uma vez que um futuro governo confirmasse a intenção de construir reatores.
O líder da oposição, Peter Dutton, disse que a Coligação espera ser capaz de construir um pequeno reator até 2035 ou um reator maior já em 2037.
A Coligação afirmou que colocar reactores em locais de centrais eléctricas alimentadas a carvão reduziria a necessidade de construir linhas de transmissão e torres dispendiosas para ligar as energias renováveis à rede.
No inquérito de quarta-feira, o deputado nacional Darren Chester perguntou ao diretor regulador da Agência Australiana de Proteção contra Radiação e Segurança Nuclear, Jim Scott, se essa abordagem poderia economizar tempo.
Scott disse que provavelmente sim, mas acrescentou que isto “pressupõe que os locais das actuais centrais alimentadas a carvão seriam adequados para instalações nucleares, porque esse pode não ser o caso”.
Ele disse: “É preciso olhar para os eventos externos – inundações, eventos naturais – que podem ocorrer. Isso faz parte do processo de localização. Dado isso, o problema potencial [is] que os locais das atuais usinas movidas a carvão podem não ser adequados para usinas nucleares.”
Simon Duggan, vice-secretário do departamento de energia, listou algumas das etapas que seriam necessárias para que a energia nuclear avançasse, incluindo a criação de estruturas de gestão para saúde, segurança, proteção, impactos ambientais, bem como transporte de combustíveis e resíduos nucleares. , armazenamento de resíduos e capacidade da força de trabalho para construir, manter e regular plantas.
“Com base no trabalho e nas avaliações que você viu de órgãos como o CSIRO e o [International Energy Agency] você está considerando um prazo de cerca de 10 a 15 anos para implementar todos esses pré-requisitos para ter capacidade de energia nuclear na Austrália”, disse Duggan.
Muitos oficiais levantaram a questão da licença social e da consulta comunitária, dizendo que este seria um passo crítico se quaisquer reactores nucleares fossem construídos no futuro.
O porta-voz da oposição no domínio da energia, Ted O’Brien, que também é vice-presidente do inquérito, atacou a análise do departamento de energia que O ministro da Energia, Chris Bowen, disse que mostrou que o plano da Coalizão significaria uma lacuna de pelo menos 18% entre a oferta e a demanda de eletricidade.
Duggan disse que a análise se baseou em suposições fornecidas pelo ministro, segundo as quais não haveria novos investimentos em energias renováveis e que as centrais eléctricas a carvão cumpririam o calendário de encerramento assumido pelo Operador Australiano do Mercado de Energia.
Mas O’Brien disse que essas suposições, descritas anteriormente por Bowen como reflectindo os planos da Coligação, eram “o oposto” do que estavam a planear e eram “fundamentalmente falhas”.
Ele disse que a Coligação fez declarações públicas “com respeito a garantir que não haja encerramento prematuro de centrais eléctricas de base, que mais gás seja despejado na rede e que as energias renováveis continuem a ser implementadas”.
Ele perguntou se Duggan estava confortável com a forma como o ministro apresentou a análise ao público. “Estou muito confortável”, respondeu Duggan.
Funcionários da Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear e da Agência Australiana de Proteção contra Radiação e Segurança Nuclear disseram que a Austrália tem profundo conhecimento em regulamentação nuclear e não vê problemas em expandi-la para acomodar um futuro setor de energia nuclear.
Clare Savage, presidente do regulador de energia australiano, disse no inquérito que não acreditava que a energia nuclear pudesse ser implantada em tempo suficiente para cobrir o encerramento de centrais eléctricas a carvão, que, segundo ela, estavam a tornar-se cada vez menos fiáveis à medida que envelheciam.
Ela disse ao inquérito que no mesmo dia da audiência 26% da capacidade total da frota energética a carvão da Austrália estava offline. Cerca de 11% da frota de carvão caiu devido a interrupções não planejadas, disse ela.
