Uma coligação de grupos de conservação e de bem-estar animal está a apelar ao presidente da Islândia para intervir e pôr termo a quaisquer planos que o primeiro-ministro tenha de emitir uma licença de caça à baleia ao último baleeiro da Europa antes das eleições islandesas no final do mês.
No início deste ano, o país concedeu uma licença de um ano para Hvalur matar mais de 100 baleias-comuns nesta temporada de caça, apesar das esperanças de que a prática possa ter sido interrompida depois que preocupações com a crueldade levaram a uma suspensão temporária em 2023.
Hvalur é dirigido por Kristján Loftsson, que está na casa dos 80 anos é o último caçador de baleias-comuns na Europa. A empresa já solicitou uma licença baleeira por tempo indeterminado.
Grupos internacionais, incluindo OceanCare, Whale and Dolphin Conservation, Orca, Captain Paul Watson Foundation e Environmental Investigation Agency, escreveram a Halla Tómasdóttir, a presidente, para expressar profunda preocupação com a questão. Tomar uma decisão sobre a caça à baleia durante este período de transição seria contrário ao espírito da governação democrática, especialmente quando as pesquisas mostram que a maioria dos islandeses é contra, dizem eles.
Tómasdóttir disse anteriormente que o papel do governo temporário é principalmente manter a estabilidade até que um governo eleito esteja em vigor.
O primeiro-ministro e presidente do Partido da Independência, Bjarni Benediktsson, anunciou numa entrevista há duas semanas que o pedido de Hvalur seria analisado por Jón Gunarsson, a quem nomeou seu representante especial no Ministério da Alimentação, Agricultura e Pescas.
Quando questionado se será emitida uma licença baleeira, Benediktsson respondeu: “Se houver tempo, isso pode acontecer”.
Gunarsson, um deputado do partido da Independência, foi um dos críticos mais veementes da proibição temporária da caça às baleias anunciado em junho de 2023 pelo então ministro das Pescas, Svandís Svavarsdóttir, do partido Esquerda-Verde. Svavarsdóttir suspendeu a caça às baleias depois de um relatório concluir que a caça de 2022 não cumpria a legislação de bem-estar animal do país, uma vez que as baleias demoravam demasiado tempo – até duas horas – a morrer. A proibição foi posteriormente considerada ilegal pelo Provedor de Justiça parlamentar.
A Islândia é governada desde 2021 por uma coligação do partido conservador da Independência, liderado por Benediktsson, o partido Progressista de centro-direita e o movimento de esquerda Esquerda-Verde. A coligação foi dissolvida no início de Outubro, após divergências políticas.
Embora a concessão de uma licença para baleias seja tecnicamente uma tarefa administrativa, a questão é altamente controversa.
Na sua carta a Tómasdóttir, os grupos internacionais citaram a recente decisão da Islândia de se abster em votações importantes na Conferência Internacional Baleeira Comissão, que afirmou ter sido vista pelos aliados internacionais como um sinal de uma reavaliação das práticas baleeiras.
“Respeitosamente pedimos que você considere o impacto potencial que uma decisão precipitada pode ter no legado ambiental da Islândia e na sua relação com a comunidade global”, dizia. “Adiar a decisão sobre quaisquer novas licenças baleeiras até que um governo totalmente mandatado esteja no poder honraria os processos democráticos da Islândia e defenderia a reputação do país como um administrador responsável dos ecossistemas marinhos.”
As baleias-comuns, o segundo maior mamífero do mundo, estão listadas como vulnerável à extinção na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Deles números se recuperaram após a proibição da caça foram introduzidos em muitos países desde a década de 1970.
Em maio, Japão anunciou que a caça às baleias poderia ser retomada.
