‘EU era um risco quando me contrataram”, sorri Emma Pinchbeck. A executiva-chefe da Energy UK, a voz da indústria, está a horas de um evento de premiação black-tie que servirá como sua saída não oficial. Depois de quase cinco anos no cargo, ela se juntará o órgão de vigilância climática do governoo Comité das Alterações Climáticas, numa questão de dias.
“É muito engraçado lembrar as pessoas disso agora, mas eu era um risco não testado. Não penso em 2019 se você tivesse dito à indústria de energia: ‘quem você gostaria como porta-voz do setor em tempos de crise?’ que eles necessariamente teriam escolhido alguém como eu.”
Pinchbeck foi convidada para o trabalho quando seu primeiro filho ainda era recém-nascido. A antiga chefe de política climática da WWF destacou-se no seu papel como vice-presidente executiva do grupo comercial RenewableUK pela sua defesa aberta da agenda britânica de baixo carbono. Compreensivelmente, grande parte do processo de entrevista se concentrou em saber se ela também poderia ser uma boa opção para defender empresas com interesses em combustíveis fósseis.
“E nem uma vez em cinco anos isso foi um problema”, diz Pinchbeck. Embora possa ter havido divergências sobre os elementos mais ousados do plano de zero emissões líquidas do governo nos primeiros dias do seu mandato, estas foram resolvidas há anos. Hoje, a mudança para uma energia mais limpa tem menos a ver com uma ideologia verde do que com uma oportunidade económica.
Não está claro se essa mensagem irá perdurar nos EUA, onde o reeleição de Donald Trump já criou nervosismo para desenvolvedores de energias renováveis em todo o mundo. Pinchbeck está esperançoso. “Os EUA tornaram-se um dos maiores mercados do mundo para coisas como baterias e energia eólica onshore, e muito disso aconteceu durante a última presidência de Trump. Uma das profissões que mais cresceu nos EUA foi a de técnico em parques eólicos.
“O que estou acompanhando de perto é a Lei de Redução da Inflação. Estava realmente a dar resultados em muitos estados industrializados – nos estados vermelhos – e ajudou a estabelecer fábricas e empregos. É possível que não haja muitas mudanças porque estas políticas são claramente úteis para a narrativa que a campanha de Trump conduziu – melhorar a economia e melhorar a indústria nacional. Como sempre na política, é preciso distinguir o barulho do que realmente vai acontecer, e é realmente muito cedo para dizer.”
Pinchbeck está confiante de que os argumentos económicos sobre a mudança para as energias renováveis vencerão. “Quase nunca falo sobre mudanças climáticas e emissões neste trabalho. Chamamos isso apenas de economia”, diz ela.
Então, talvez escolher um estranho para liderar esta mudança tenha sido um movimento presciente por parte Energia REINO UNIDO? “O conselho… tinha a firme convicção de que a energia era realmente importante para a economia, mas era muitas vezes ignorada ou tratada como um brinquedo político. Mas também compreenderam que o carbono zero estava a chegar e que todo o setor estava a mudar. Então a questão era: eu poderia mudar o que fazíamos e para que servimos? Posso tornar a energia mais ressonante politicamente?”
Pinchbeck conseguiu exatamente isso, segundo veteranos do setor. Embora a Energy UK já tenha sido vista como uma voz séria e algo defensiva das antigas “seis grandes” empresas de energia, dizem que agora reflecte uma indústria viva com ambição verde.
“Somos mais barulhentos do que costumávamos ser”, diz Pinchbeck. “Também somos mais relevantes. Estamos em mais salas, tendo conversas mais sérias com pessoas mais sérias do que há cinco anos. Mas seria apenas lisonjeiro para o meu ego acreditar que tive alguma coisa a ver com o fato de a energia estar tão presente nas notícias.”
Meses depois de ela assumir o cargo, o mundo mergulhou na pandemia, forçando as pessoas a entrarem em suas casas e aumentando as contas de energia. Contudo, os preços do mercado energético caíram, num golpe para os geradores de energia do país. Quando os preços de mercado recuperaram após a reabertura das principais economias, as empresas de energia do Reino Unido enfrentaram um novo perigo: o aumento dos custos fez com que muitas delas entrassem em colapso na administração, deixando milhões de lares em situação de mudança.
Os fornecedores que sobreviveram enfrentaram novos aumentos de preços quando a Rússia cortou o fornecimento de gás à Europa ao invadir a Ucrânia. Agora, à medida que o conflito se intensifica no Médio Oriente, os preços do mercado energético não mostram sinais de regressar aos níveis anteriores à Covid.
Pinchbeck tem certeza de que a crise não acabou. “Pelo menos não na forma como as pessoas estão vivenciando isso. Isso porque as pessoas já estavam lutando [with their bills] no período que antecedeu a crise energética. O apoio governamental ajudou, mas as pessoas contraíram dívidas durante a crise energética, e essa dívida está agora a aprofundar-se.”
O valor oficial das dívidas das empresas de energia é de um recorde de 3 mil milhões de libras. Mas, a partir das conversas que Pinchbeck teve com fornecedores de energia individuais, ela acredita que o número real poderia ser muito mais elevado.
“Temos pedido um pacote de apoio governamental para este inverno desde abril passado. Todos os anos terminamos um inverno e dizemos: ‘o próximo inverno ainda será um grande desafio para os clientes, poderíamos fazer alguma coisa?’ Nada acontecerá talvez até setembro, quando o aumento das contas de energia se tornar novamente um problema político”, diz ela.
após a promoção do boletim informativo
As soluções oferecidas pelo governo são normalmente demasiado pequenas e demasiado tardias para terem um impacto a longo prazo na acessibilidade da energia às famílias em dificuldades. Estas intervenções também custam ao governo mais do que o necessário, diz ela.
A exigência final de Pinchbeck ao governo é: “Encontre uma solução duradoura para as contas de energia das pessoas: seja cuidadoso com as contas juntamente com outras mudanças no sistema energético. Existem 99 boas ideias nas quais o governo poderia começar a pensar.”
Ela diz que o governo poderia transferir algumas das suas taxas verdes das contas de electricidade para as contas de gás, bem como para a tributação geral, o que ajudaria a tornar os veículos eléctricos e as bombas de calor mais acessíveis. Ela também insta as autoridades a considerarem uma tarifa social, que direccione a ajuda para os lares que mais necessitam de apoio.
“É um argumento enfadonho do tecnocrata, mas nos últimos 14 anos tem havido apelos bastante regulares para que o Departamento do Trabalho e Pensões partilhe os seus dados sobre como é a vulnerabilidade com outros departamentos governamentais que estão a tentar ajudar estas casas. Precisamos saber quem são essas pessoas. Numa crise, quem são as pessoas que precisam de ajuda primeiro? É preciso haver uma infraestrutura de dados compartilhada. Eu adoraria ver isso acontecer”, diz ela.
A indústria energética britânica passou por mudanças radicais nos cinco anos desde que Pinchbeck assumiu o comando do seu órgão comercial. Mas é nos próximos cinco anos que a transformação irá acelerar. Para alcançar a ambição do governo de criar um sistema eléctrico limpo até 2030, o sector terá de duplicar a energia eólica onshore, triplicar os parques solares e quadruplicar a capacidade eólica offshore. O Reino Unido também precisará de construir o dobro da infra-estrutura de rede que construiu na última década nos próximos cinco anos.
“O desafio é como você faz isso e como você leva o público com você quando constrói toda essa infraestrutura?” diz Pinchbeck. “Como garantir que seja justo para as comunidades em todo o país e depois financiar essa transição para que as pessoas sintam que os custos são partilhados de forma justa em toda a economia, numa altura em que muitas pessoas ainda lutam para pagar a energia como um recurso essencial? serviço?”
A chave para isso é mostrar ao público os “brilhantes benefícios económicos” da transição energética, diz Pinchbeck. “Tornar o que estamos fazendo visível para as pessoas comuns; mostrar que o que estamos tentando fazer vale a pena. Se pudermos fazer isso, muitas das questões sobre política simplesmente desaparecerão.”
cv
Idade 38
Família Casado, dois filhos, de dois e cinco anos.
Educação MA (Oxford), programa de liderança avançada na Cranfield School of Management.
Pagar Seis dígitos mais um bônus relacionado ao desempenho. Os executivos da Energy UK não receberam o pagamento integral durante a crise energética.
Último feriado Viagem em família às Ilhas do Canal (na balsa!).
O melhor conselho que ela recebeu “Em caso de dúvida, a verdade quase sempre resolverá” (meu avô de 90 anos).
Maior arrependimento “Meu estilo de trabalho às vezes tem impacto nas cargas de trabalho da minha equipe. Espero ter me desculpado o suficiente com eles.”
Frases que ela usa demais “Desculpe, mas estou atrasado”; “Meus dois pequenos humanos”.
Como ela relaxa Diante dos dois pequenos humanos, faça exercícios. Agora, cozinhando com o rádio ligado.
