Uma nova pesquisa afirma que a exposição à luz externa à noite pode aumentar a prevalência de Alzheimer doença, especialmente em pessoas com menos de 65 anos.
Os pesquisadores que conduziram o estudo, financiado por uma bolsa do Instituto Nacional de Saúde e publicado na revista Fronteiras em Neurociência na sexta-feira, disseram que encontraram correlações entre áreas dos EUA com exposição excessiva à luz artificial à noite e a prevalência da doença de Alzheimer.
Nos EUA, pelo menos 19 estados têm legislação em vigor destinada a reduzindo a poluição luminosamas os autores do estudo dizem que, apesar disso, os “níveis de luz à noite permanecem altos em muitas partes do país”.
Embora “iluminação pública, iluminação de estradas e placas iluminadas possam dissuadir o crime, tornar as estradas mais seguras e melhorar o paisagismo”, a luz ininterrupta, no entanto, “traz consequências ecológicas, comportamentais e de saúde”, disseram os autores.
Para este estudo, os pesquisadores avaliaram a prevalência da doença de Alzheimer observando a intensidade média da luz noturna por estado e condado nos EUA de 2012 a 2018, usando dados de poluição luminosa adquiridos por satélite e relatórios de dados do Medicare sobre prevalência de Alzheimer. Eles também incorporaram dados médicos sobre variáveis conhecidas ou consideradas fatores de risco para a doença de Alzheimer em sua análise, eles disseram.
Embora condições como diabetes, hipertensão e outras tenham sido mais fortemente associadas à prevalência da doença de Alzheimer do que a intensidade da luz noturna, os autores disseram que a luz noturna foi mais fortemente associada à prevalência da doença de Alzheimer do que “abuso de álcool, doença renal crônica, depressão, insuficiência cardíaca e obesidade”.
Para pessoas com menos de 65 anos, a exposição à luz noturna foi mais fortemente associada à prevalência de Alzheimer do que qualquer outro fator de doença examinado no estudo.
“Isso pode sugerir que pessoas mais jovens podem ser particularmente sensíveis aos efeitos da exposição à luz à noite”, disseram os pesquisadores.
O Dr. Robin Voigt-Zuwala, professor associado do Rush University Medical Center e um dos autores do artigo de pesquisa, explicou: “Certos genótipos, que influenciam a doença de Alzheimer de início precoce, impactam a resposta a estressores biológicos, o que pode ser responsável pelo aumento da vulnerabilidade aos efeitos da exposição à luz noturna”, acrescentando que pessoas mais jovens também têm maior probabilidade de viver em “áreas urbanas e ter estilos de vida que podem aumentar a exposição à luz à noite”.
Voigt-Zuwala disse que acredita que a luz é o “maior fator” que influencia ritmos circadianos – nosso relógio interno no cérebro que sinaliza quando estar acordado ou dormindo, respondendo a mudanças de luz em nosso ambiente.
A exposição à luz à noite interrompe esses ritmos, o que Voigt-Zuwala acredita que impacta a doença de Alzheimer. A pesquisa do grupo, ela disse, mostrou que a interrupção reduz a resiliência, o que, em essência, “torna os indivíduos mais suscetíveis à doença”.
Samuel Gandy, pesquisador de Alzheimer no Mount Sinai, em Nova York, disse que as descobertas gerais do novo estudo fazem sentido, já que “a luz controla o ritmo circadiano e isso controla o sono”, disse ele, acrescentando que, para o Alzheimer, “o sono ruim aumenta o risco”.
Viver em uma área com luz externa mais intensa à noite está associado a menor duração do sono, maior sonolência diurna e insatisfação com a qualidade do sono, afirma o estudo.
O Dr. Jason Karlawish, codiretor do Penn Memory Center da Universidade da Pensilvânia, que não estava envolvido no estudo, disse: “Um dos pilares da saúde cerebral de boa qualidade, para proteger seu cérebro ao longo do tempo do desenvolvimento de demência, é ter um sono de boa qualidade”, acrescentando: “Não foi uma surpresa ver que a exposição à luz noturna, que pode prejudicar o sono, está associada à demência”.
Mas Karlawish ressaltou que os próprios pesquisadores reconheceram algumas limitações e ressalvas ao estudo em seu artigo — incluindo o fato de que os dados do Medicare são de residências atuais de indivíduos e não refletem necessariamente residências ao longo da vida nessas áreas e exposição à luz ao longo do tempo.
Ainda assim, Karlawish disse que o estudo “reitera a importância de um dos pilares da saúde do cérebro”.
Os autores também reconhecem no artigo que avaliaram a prevalência, não a incidência, do Alzheimer, o que significa que mediram a proporção de uma população que tem uma característica específica em um determinado momento, em vez da taxa de novos casos de uma doença ocorrendo em uma população ao longo de um período de tempo.
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David Knopman, neurologista clínico da Clínica Mayo, expressou preocupações sobre a metodologia do estudo e destacou fatores que ele acredita que deveriam ter sido abordados.
A exposição à luz medida por satélites, disse ele, “não leva em consideração as persianas das janelas ou a exposição natural à luz solar”, acrescentando que a região norte dos EUA tem “mais horas de luz do dia no verão e muito menos no inverno”.
Knopman mencionou que provavelmente também havia diferenças relacionadas à saúde e ao status socioeconômico em jogo, mas não no estudo; algumas áreas rurais têm uma quantidade menor de médicos per capita e, portanto, taxas mais baixas de diagnósticos de demência, mas não necessariamente menos demência.
Voigt-Zuwala concordou que havia “muitas limitações associadas a um estudo baseado na população” e disse que estudos adicionais eram necessários para “entender como a luz dentro de casa impactava esses resultados”. A diferença nas horas de luz do dia em todo o país é algo que ela “absolutamente” levaria em consideração em estudos futuros.
“As áreas rurais e urbanas têm diferentes níveis de poluição luminosa”, disse ela, acrescentando que foi o “ímpeto para conduzir a análise do condado”, onde ela “comparou condados com aproximadamente a mesma população e densidade populacional para abordar esse ponto exato”.
“A suposição é que em centros urbanos com aproximadamente a mesma população e densidade, o acesso a médicos, a exposição à poluição do ar e outros fatores podem ser importantes”, ela disse. “No entanto, essa abordagem não nos fornece dados de nível individual, razão pela qual mais estudos são necessários no futuro.”
“Ainda há muito a aprender sobre esse assunto e estou ansiosa para liderar esses esforços”, acrescentou.
Embora os dados de estudos pré-clínicos e deste estudo sugiram que a exposição à luz à noite pode influenciar a doença de Alzheimer, o estudo observa que estudos adicionais que avaliem a saúde clínica e populacional são necessários, incluindo aqueles que analisam os impactos da “totalidade da exposição à luz noturna externa e interna”.
Os autores dizem que esperam que a pesquisa capacite as pessoas a “fazer mudanças fáceis no estilo de vida”, como usar cortinas blackout ou dormir com máscaras para os olhos.
