EUPode ser tentador adicionar papelão, plástico, roupas velhas e outros resíduos ao fogo de sua casa para se aquecer e economizar dinheiro. Mas um estudo demonstrou que a queima de resíduos em ambientes fechados tem consequências graves para a poluição do ar e especialmente para a quantidade de produtos químicos cancerígenos no ar.
Fogões e lareiras causam cerca de 29% da poluição por partículas emitidos no Reino Unido, mas há ainda maiores problemas na Europa Orientalonde o aquecimento com combustível sólido é responsável por mais de 45% das emissões de partículas em muitas cidades.
Dra Dóra Mentes, um pesquisador da Universidade de Miskolc, Hungria, disse: “A cidade onde moro, Miskolc, é conhecida por ter um dos ar mais poluídos da Europa. Todo inverno, todo mundo percebe a má qualidade do ar.”
O problema é agravado pela queima de resíduos em casa. Na Hungria, 2-10% dos agregados familiares também queimam resíduos nas caldeiras de aquecimento doméstico, enquanto na Polónia esse número é de pelo menos 10%. No Reino Unido, pelo menos 4% das casas que queimam combustível sólido dentro de casa também queimam lixo no fogo, e uma pesquisa sugere que esse valor pode chegar a 37%.
Mentes e sua equipe começaram investigando o que a queima de resíduos domésticos significava para a poluição do ar. Um típico queimador de lenha doméstico foi instalado em seu laboratório com sensores e equipamentos de amostragem conectados à chaminé.
Primeiro, os pesquisadores testaram a poluição do ar quando toras de carvalho eram queimadas. Eles então testaram misturas de toras de carvalho e 10% de resíduos, incluindo plásticos, têxteis (algodão e poliéster), papelão e papéis revestidos, como embalagens de bebidas.
Algodão, papelão e papel revestido causaram os maiores aumentos na poluição por partículas na chaminé. Em alguns casos, adicionar 10% de resíduos duplicou a poluição por partículas.
Mentes também analisou o tamanho e a forma das partículas de poluição usando um microscópio eletrônico de varredura. Ela disse: “Eles podem assumir muitas formas diferentes. Meus dois favoritos são conglomerados de alcatrão e aglomerados de fuligem associados a partículas de cristal inorgânico. Por mais perigosos que sejam, também são extraordinariamente belos.”
Adicionar resíduos significava muito mais glóbulos de alcatrão subindo pela chaminé, juntamente com maiores quantidades de monóxido de carbono.
Talvez a maior preocupação fosse causador de câncer hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Estes aumentaram cerca de duas a quatro vezes, dependendo do desperdício. Os plásticos e o papel revestido registaram os maiores aumentos.
Os modernos incineradores de resíduos municipais no Reino Unido e na Europa vão para grandes comprimentos para reduzir estas emissões tóxicas, mas não existem protecções quando os resíduos são queimados em casa.
Ironicamente, a equipe de Mentes descobriu que a adição de resíduos reduzia a eficiência do fogão a lenha. Adicionar plástico significava que a madeira queimava rápido demais para o projeto do fogão, enquanto o papel e o algodão obstruíam o fluxo de ar com cinzas. Isto significava que a adição de resíduos reduzia o calor do combustível principal.
Os problemas com a queima de resíduos não se limitam à Europa Oriental. Poluição do ar em As cidades da Índia muitas vezes inclui produtos químicos provenientes da queima de resíduos e plásticos. Globalmente, estima-se que o impacto climático da fuligem proveniente da queima de resíduos a céu aberto cause 2-10% de todas as emissões de dióxido de carbono.
