Apesar das suas enormes implicações, a crise climática tem sido até agora uma questão latente nas eleições presidenciais dos EUA. Alguns esperam que a devastação provocada em rápida sucessão por dois grandes furacões abalará as prioridades dos eleitores americanos antes de uma escolha difícil entre Kamala Harris e Donald Trump no dia da votação.
Mês passado, Furacão Helena tornou-se uma das tempestades mais mortíferas que alguma vez atingiu os EUA, matando mais de 220 pessoas e causando milhares de milhões de dólares em danos ao abrir caminho para norte, através dos principais estados eleitorais da Geórgia e da Carolina do Norte. Isto foi seguido duas semanas depois pelo furacão Milton, que assolou a Flórida.
Os cientistas descobriram que ambas as tempestades foram intensificadas pela crise climática, com o calor recorde no Golfo do México a carregar os furacões com ventos mais fortes e chuvas mais intensas. A poucas semanas das eleições de 5 de Novembro, as tempestades podem servir como um choque infeliz para os eleitores.
“Isto tende a concentrar a mente das pessoas nos impactos das alterações climáticas”, disse Jay Inslee, governador democrata de Washington e proeminente defensor do clima, ao Guardian.
“As alterações climáticas têm os seus tentáculos por todo o lado. Não há lugar para se esconder nos EUA. Vimos que com inundações no meio-oeste, incêndios florestais na costa oeste, até mesmo em Asheville, na Carolina do Norte, isso se via como um santuário. A frequência crescente destes desastres está a aumentar o desejo dos americanos de combater esta fera.”
O impacto eleitoral mais imediato dos furacões poderá muito bem ser a luta das pessoas em locais como o oeste da Carolina do Norte para chegar às assembleias de voto no meio de estradas em ruínas, linhas eléctricas derrubadas e um serviço postal dificultado. A eficácia da resposta à catástrofe, que tem sido marcada pela desinformação alimentada por Trump e pelos seus apoiantes, que até levou a ameaças aos trabalhadores de emergência e meteorologistastambém pode ajudar a influenciar alguns eleitores.
A campanha de Harris aproveitou revelações que Trump reteve ajuda para desastres como presidente, com um novo anúncio de TV que foi ao ar na Carolina do Norte e na Geórgia mostrando o momento infame em que o ex-presidente redesenhou um mapa oficial de previsão de furacões com uma caneta afiada.
Os americanos em geral estão cada vez mais preocupados com a ameaça representada pela crise climática no meio de um aumento constante de catástrofes dispendiosas. Seis em cada 10 pessoas afirmam que os impactos do aquecimento global estão a ser sentidos agora, programas de votaçãocom outros 16% afirmando que serão sentidos no futuro. Mais de metade de todos os eleitores, embora a questão ainda esteja politicamente polarizada, estão “alarmados” ou “preocupados” com as alterações climáticas, pesquisas separadas encontrou.
No entanto, a crise climática quase não apareceu na campanha de Harris antes ou depois dos furacões, apesar do seu apoio à legislação importante assinada por Joe Biden que empurrou enormes volumes de dinheiro para energia limpa e o forte contraste oferecido por Trump, que classificou as alterações climáticas como uma “fraude gigante”, afirmou que a subida dos mares criará mais propriedades à beira-mar e disse que os EUA iriam “perfurar, perfurar” se ele regressasse à Casa Branca.
“É frustrante que não haja uma conversa mais ampla sobre o que está acontecendo aqui, como essas tempestades estão se tornando mais frequentes e custando às pessoas suas casas, suas vidas, seus seguros”, disse Paul Bledsoe, ex-conselheiro científico e climático do conselho de Bill Clinton. Casa Branca.
“Na altura, a suposição na Casa Branca era que, quando estas condições meteorológicas extremas se tornassem evidentes, iriam galvanizar a acção climática. No entanto, isso não está acontecendo.”
Esta falta de atenção às campanhas tem alguma lógica – questões como a economia, a imigração e os direitos reprodutivos dominaram o discurso eleitoral, com o clima perto do final das prioridades declaradas dos eleitoresmostraram as pesquisas. Apenas 5% das pessoas normalmente listam isso como sua principal preocupação.
No entanto, o clima ainda pode revelar-se significativo. O Projeto Eleitor Ambientalum grupo apartidário que busca aumentar a participação de pessoas que se preocupam com o meio ambiente, mas que não votaram nas eleições de 2020 ou desde então, estima que existam 230.000 desses “eleitores climáticos” no Arizona e 250.000 na Pensilvânia, ambos cruciais estados indecisos decididos por apenas alguns milhares de votos da última vez.
“O clima ainda não é uma questão de primeira linha, mas isso não significa que os eleitores do clima não possam ter impacto numa eleição realmente acirrada”, disse Nathaniel Stinnett, fundador do Environmental Voter Project.
“É difícil dizer qual será o efeito dos furacões, mas eles aconteceram mesmo a meio de uma eleição, durante a votação antecipada, por isso é difícil dissociá-los da política nacional. Não sei se isso mudará a opinião das pessoas, mas estou confiante de que as pessoas que já se preocupam com as alterações climáticas ficarão mais energizadas com a importância do voto.”
A diferença marginal de votação provocada pela crise climática pode até ter garantido a vitória de Biden sobre Trump em 2020, de acordo com pesquisa publicada no início deste ano que as crescentes preocupações climáticas estimadas proporcionaram uma oscilação significativa de 1,5% para o actual presidente.
“Quando as eleições estão tão próximas, não é necessário um grande efeito para ser significativo”, disse Matthew Burgess, investigador ambiental e co-autor do estudo.
“Poderia ser um eleitor independente que não pensa que as alterações climáticas são a questão mais importante, mas se alguém disser que não é real, poderá pensar: ‘De onde vem a sua ciência? Devo confiar em você em outras coisas?’”
Para muitos eleitores apanhados na fúria do caminho destrutivo de Milton, a crise climática tornou-se sombriamente aparente.
Juan Montenegro, um morador de Chicago de 75 anos que se mudou com sua esposa, Claire, para o Flórida cidade litorânea de Sarasota em 2017, tirou duas conclusões das consequências dos furacões Helene e Milton, que devastaram a costa do Golfo do estado do Sol duas vezes em um período de 14 dias. Para começar, ele terminou com a Flórida.
“Não tenho motivos para ficar aqui neste momento, então vamos sair e voltar para Chicago”, diz ele, acrescentando que poderá colocar à venda seu apartamento no centro de Sarasota no início do próximo ano, quando dezenas de milhares de pessoas chamados snowbirds fogem do meio-oeste e do Canadá e seguem para a Flórida para saborear os invernos incomparavelmente amenos do estado.
As consequências dos dois episódios climáticos extremos também reforçaram a determinação do Montenegro em votar uma chapa direta do Partido Democrata neste outono. “Isso deixa mais claro que qualquer pessoa que tenha bom senso deve votar nos democratas”, observou ele. “Eles podem não levar o aquecimento global e as alterações climáticas tão a sério como deveriam, mas estão mais preocupados com isso do que com o Republicanos são.”
Dito isto, Montenegro suspeita que algumas empresas e residentes locais ainda não estão a estabelecer a ligação entre o aumento da temperatura do mar impulsionado pela crise climática e o aumento da frequência e ferocidade dos furacões e das tempestades. “Parece que é necessária ainda mais destruição para que mais pessoas percebam que é o aquecimento global e as alterações climáticas que estão a causar isto e que não se trata apenas de tempestades estranhas”, disse ele.
A tempestade gerada por Helene nos últimos dias de setembro inundou a casa de Siesta Key pertencente a Sam e Joyce Tucker. Essa ilha-barreira marca o local onde Milton atingiu a costa na noite de quarta-feira, 9 de outubro, e o casal octogenário acatou as ordens para evacuar a sua ilha-barreira dois dias antes.
O nível da água subiu quase trinta centímetros no interior de seu bangalô de dois quartos, e os Tuckers passarão o resto do ano em um apartamento próximo no terceiro andar do condomínio Villa Hermosa onde moram.
Joyce Tucker diz que a devastação causada pelos furacões não afetará a sua tomada de decisão nas urnas neste outono. O planeador financeiro reformado já estava preocupado com os efeitos a curto e longo prazo das alterações climáticas muito antes de uma série de tempestades devastadoras atingir a costa do Golfo da Florida, começando com o furacão Ian em 2022.
Mas o nativo de Buffalo não tem certeza de quando é que tais fenómenos meteorológicos convencerão os cépticos do aquecimento global a finalmente aceitarem os avisos de cientistas e activistas ambientais de todo o mundo. “Isso pode acontecer, embora possivelmente não na minha geração”, diz Tucker. “Mas talvez entre as gerações mais jovens.”
