Oplantas com flores artificiais são mais do que atraentes, elas também podem ajudar a limpar a poluição da água. Fertilizantes e esterco em fazendas são carregados com fósforo, nitrogênio e outros nutrientes que são levados pela chuva e jogados em cursos d’água. As algas podem então se alimentar dos nutrientes e crescer tão rapidamente que privam a água de oxigênio, matando peixes e contaminando ecossistemas inteiros.
Para limpar essa poluição, cientistas em Miami experimentado com o uso de plantas floridas flutuando em cursos d’água, inspiradas nas antigas fazendas flutuantes astecas no México. Seleções de plantas ornamentais foram cultivadas em esteiras baratas e flutuaram em canais poluídos. Após um período de teste de 12 semanas, grandes plantas de calêndula africana provaram ser as mais bem-sucedidas na limpeza da água, extraindo 52% mais fósforo e 36% mais nitrogênio do que o ciclo natural de nutrientes removidos da água não tratada. Testes estão em andamento usando outras plantas ornamentais.
Vale a pena notar que, enquanto filtravam a poluição, os calêndulas produziam flores grandes de alta qualidade em hastes longas, tão boas quanto qualquer uma de fazendas comerciais de flores. A esperança é colher os calêndulas para serem vendidos como flores de corte, ajudando a financiar as operações de limpeza da poluição da água.
