Poucas substâncias produzidas pelo homem são tão individualmente onipresentes e perigosas quanto PFAS e microplásticos e quando unem forças há um efeito sinérgico que os torna ainda mais tóxicos e perniciosos, nova pesquisa sugere.
Os autores do estudo expuseram as pulgas da água a misturas de substâncias tóxicas e descobriram que elas sofriam efeitos mais graves para a saúde, incluindo taxas de natalidade mais baixas e problemas de desenvolvimento, como atraso na maturidade sexual e crescimento atrofiado.
Os efeitos tóxicos aumentados levantam o alarme porque PFAS e os microplásticos são pesquisados e regulamentados isoladamente uns dos outros, mas os humanos estão virtualmente sempre expostos a ambos. A pesquisa também mostrou que as pulgas anteriormente expostas à poluição química eram menos capazes de resistir às novas exposições.
As descobertas “ressaltam a necessidade crítica de compreender os impactos das misturas químicas na vida selvagem e na saúde humana”, escreveram os autores do estudo, que trabalham na Universidade de Birmingham, no Reino Unido.
PFAS são uma classe de cerca de 15.000 compostos normalmente usados para fabricar produtos que resistem à água, manchas e calor. Eles são chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem nem se acumulam naturalmente e estão ligados ao câncer, doenças renais, problemas hepáticos, distúrbios imunológicos, defeitos congênitos e outros problemas graves de saúde.
Microplásticos são pequenos pedaços de plástico que são adicionados intencionalmente aos produtos ou são eliminados por produtos plásticos à medida que se deterioram. Eles foram encontrados em todo o corpo humano e podem atravessar a barreira hematoencefálica. A pesquisa os relacionou a danos ao desenvolvimento, distúrbios hormonais, doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde.
O plástico é frequentemente tratado com PFAS, portanto os microplásticos podem conter o produto químico.
Os pesquisadores compararam um grupo de pulgas d’água que nunca havia sido exposto à poluição com outro grupo que já havia sido exposto à poluição no passado. As pulgas d’água têm alta sensibilidade a produtos químicos, por isso são frequentemente usadas para estudar a toxicidade ecológica.
Ambos os grupos foram expostos a pedaços de PET, um microplástico comum, bem como a PFOA e PFOS, dois dos compostos PFAS mais comuns e perigosos. A mistura refletia condições comuns em lagos de todo o mundo.
Os autores do estudo descobriram que a mistura é mais tóxica do que o PFAS e os microplásticos isoladamente. Eles atribuíram cerca de 40% do aumento da toxicidade a uma sinergia entre as substâncias que as torna ainda mais perigosas. Os autores teorizaram que a sinergia tem a ver com a interação nas cargas dos microplásticos e dos compostos PFAS.
O restante do aumento da toxicidade foi atribuído à simples adição de seus efeitos tóxicos.
As pulgas expostas à mistura apresentaram “um número acentuadamente reduzido de descendentes”, disseram os autores. Eles também eram menores na maturação e apresentavam atraso no crescimento sexual.
Os efeitos observados “promovem significativamente” a compreensão da exposição a múltiplos produtos químicos e substâncias, escreveram os autores.
“É imperativo continuar a investigar os impactos toxicológicos destas substâncias na vida selvagem para informar os esforços regulatórios e de conservação”, afirmaram.
